宁夕依旧保持着沉默，直至所有人都自觉静默后，才缓缓开口。

“追随吾修炼，唯有确保温饱无忧，至于能赚取多少灵石，那取决于我自身修行所得之财。

贡献越大，所获奖励越丰；贡献微薄，则所得灵石寥寥……”

深知恩多怨长的道理，宁夕并未作出任何保证，更不会轻易去培养一群依赖高福利的寄生修士。想要赚取灵石，想要踏上仙道坦途，对不起，天底下哪有白吃的午餐，还是与我一道披荆斩棘，奋力拼搏吧！

起初，宁夕料想这般直言不讳，必然会让大部分人退缩离去，毕竟没有实质的利益保障，谁又愿意冒此风险相随？

然而让他意外的是，竟然无人选择离开！

“夕哥，你就不必赘言了，考核之事到底该如何进行？快些说明吧，我们还得赶回去做修行功课呢！”

“正是，夕哥，欲求仙道之路，就必须勇往直前，无所畏惧。尽管我们未曾涉猎经籍，但这道理却是明了于心，你无需再多言，既然决定让孩子跟随你修行，心中早就有了定论！”

宁夕明白了，村民们吵闹不止，其实只是希冀争取到更为优厚的条件罢了。如今既知他的心意无法动摇，自然也都选择了顺应接受。

“既然如此，愿意追随吾修行者，请站至这片空地之上！”

宁夕手指一处空旷之地，“各家只能派出一人参与选拔，超额恕不可许！”

据宁夕估算，此次前来应募的村民至少也有三十户人家，倘若不限制每户人选数目，恐怕有些家庭便能选中两三人。

然而当前情形下，并非急需众多弟子，在自己威望尚未完全树立，且管理能力尚有所限之际，宁夕并不愿收揽来自同一家庭的弟子，如此易滋生小圈子，不利于今后的教导与统驭。

对于候选弟子的基本要求，宁夕昨日已明确告知：非家中独子，年龄需在十四岁以上、二十岁以下，身高不宜过矮，体态不可过胖或过瘦，体质亦需健康无恙等等……

不到三十名少年挺身而出，其中宁夕的目光掠过，发现仍有几家受到先前训诫的影响，心生退意，虽未曾离去，但却没有派出自家子弟参与。李星屹立于少年之中，他的双眸充满了坚韧与决心。

李星之父两年前在服役期间不幸离世，其母因过度悲痛，积郁成疾，一年后也随之而去。家中仅留下一位哭瞎双眼的祖母和一对未成年的弟妹。十六岁的李星单薄之力难以支撑全家老小的生活，更别提还需偿还在救治母亲时遗留下来的巨额医药债务。可以断言，若无意外之喜降临，李家恐难熬过这个严冬，全家人将会饿殍街头！

正当李家陷入绝望之际，命运出现了转折。宁夕竟然奇迹般地由一个遭人厌恶的小混混，一跃成为受众人仰慕的修炼新秀。近段时间以来，村中流传，跟随宁二不仅能填饱肚子，还能致富，甚至能学到修行知识……

第一次招募门徒，宁夕仅从曾经帮助过他的人家挑选，李星自然毫无机会。随后宁夕宣布一个月后才会再次招徒，这让李星感到无比绝望，因为他们家根本撑不过那个漫长的月份。或许上苍怜悯他们的处境，又或是宁夕本就是慈悲为怀的仙人转世，昨日竟传出惊人消息，宁夕将提前开启招募！

为了让李星入选，全家忍饥挨饿一整天，把家中所有口粮都省给了他。即便如此，李星也只能勉强度日，而今晨更是滴米未沾。虽然他在少年群中毫不起眼，腹中饥饿难耐，身躯冻得瑟瑟发抖，但他的内心却燃烧着炽热的希望——为了能让家人吃得上饭，活下去，哪怕付出生命的代价，他也必须留在这里！

“嗯……”

宁夕忽然察觉到一丝异样。定睛一看，发现问题出在李星身上：“李星，你回家。”

李星面色瞬间苍白：“夕哥，为何？”

宁夕摆了摆手道：“你不适合加入，万一你出事了，你的家人又有谁能照顾呢？”

并非宁夕不愿担负责任，而是他现在的实力有限。徒弟出事，便需承担起赡养其全家的责任，如今的宁夕尚未达到这样的能力。一人二人尚可应付，若人数过多，宁夕必定会被拖垮。

据武朝朝廷规定，兵士阵亡，其家属可得到一年军饷作为抚恤金。譬如每月军饷为二两银子，则一旦战死后，官府发放二十四两银子即视为尽责。然而实际上，许多战死者家属往往无法拿到全额抚恤金，能得到一半已是万幸，有的甚至分文未得。这还仅仅是针对大武朝正规军队而言，若是服役于官府的平民百姓，想获得抚恤银子，只怕只能向冥界阎罗王祈求了。

而在招募门徒之前，宁夕已深思熟虑，将在自身力所能及的范围内，尽可能多地给予弟子们丰厚的抚恤。至于具体数额，只能视自身的经济状况再作定夺。

李星的处境，宁夕自是洞若观火，如今李家上下，老人衰弱，孩童年幼，唯独他一人力撑门户，一旦他有所差池，全家便会落入饥饿的深渊。

宁夕肩负重责，自然无法承受这般风险，也不愿将李家推向无望之境，故而原本便未打算接纳李星入门。

李星却昂首坚毅道：“夕师兄，为何我不符合条件？难不成我是家中独子便不合格么？”

“我去！”

宁夕察觉到自身规条的一处疏漏，虽声明不收纳家中独子，却未曾提及未成年者不在其列。当初他随口而出，并未深思熟虑，谁能料到竟有人意图借此寻隙。

“不成，你一家全靠你一人力维生计，若出现意外，我如何向你的亲人交待？”

宁夕并非冥顽不灵之人，想从他这里找漏洞，那是休想。今日若放任李星得逞，明日怕是会有无数人前来挑战底线。

作为宗门东家，宁夕握有最终裁决权，无论他说拒收何人，无人能逆其意。

突然间，“扑通”一声传来，吓得宁夕一惊。

只见李星直挺挺地跪在了他面前。

“夕师兄，恳请您赐予我一次机会，若能如此，李星来世甘愿化身牛马以报答您！”