蒋若虚将身上纱金行衣下摆轻抖几下，哈哈笑道：

“那就更好办了。你这小子先跟我回府，其余事情慢慢再说。”

说罢上来四个青手，便欲缉拿顾刃。

沈节见状，口中大喝一声：

“我看你们哪个敢上来！”抡起手中老榆木拐子，呼呼作响，砸向那帮打行。前两个出其不意，被砸中脑袋，蹲在地上哇哇大叫。第三人眼明心快，一把抓住木杖，作势往怀内夺去。只听得划楞声响，室内寒光耀眼。原来沈节手中榆木拐子乃是一把二人夺，木杖杖尾拔出后，露出一截尺余长的精铁扎枪。

众青手一时不敢上前。正在此时，外面脚步声杂乱，又走进来一批人，为首男子身穿从六品官府，身后众人皆是一色的顶尖明铁盔、鱼鳞叶齐腰甲、织锦皮边战裙、腰刀鞓带，两侧悬挂弓囊箭袋。

蒋若虚一见大喜，忙喊道：

“鲍提举来得正好！这里有两名私盐匪首，正在持械寻仇滋事，快命稽查营将这两人拿下！”

来人鲍韦藻，官拜泰州盐课同提举，下辖十几处盐场，统领八百盐运稽查营兵勇将士。平日跟蒋、曹二人乃是酒肉之交，亦没少得了二人私下贿赂。这时见老朋友发话，不假思索，马上下令拿人。

沈节此刻举着二人夺，心内忧虑如煎。顾刃却依旧泰然自若，伸手从怀中掏出一把折扇，双手平举至胸前，朗声说道：

“鲍大人，请您先看过此物，再下令不迟！”

鲍提举右手一挥，示意暂停动手。一名军校接过折扇递给上司，鲍韦藻仔细观瞧，不过就是一把做工精细的苏造乌骨泥金扇，斑竹大骨葫芦头。打开扇面，一边是黑底撒着大块菱形金，另一边是仿古素面，上书四字行草“雕虫梦寤”，并无题款。结体风流蕴藉，点画遒劲若锥，却不解字面何意。再看葫芦头上，五色锦丝璎珞下挂着一块扇坠。托在手上颇为沉重，乃是一块铜牌。正面阳文刻着一尾跃起的鲤鱼，背面阴文一行小字“大明两淮都转运盐使司”。

鲍提举一见此物，吓得双手不稳，险些将折扇掉在地上。急忙命稽查营兵勇退下，双手捧了折扇，恭恭敬敬地还给顾刃，陪笑道：

“这位公子，请恕在下愚陋。不知您与我们盐运唐大人，怎生称呼？”

顾刃接过扇子微微一笑道：

“唐清道唐伯伯，是我三爷爷的门生，六叔的同年。这块铜牌是年前他求我办事给我的，我一时事多，还没来得及还他呢。”

说罢，轻摇折扇，拉着沈节，大摇大摆走了出去。经过管顺身边，轻声留下一句话：

“管老板，今天这里颇不清净。明日小弟携好友登门拜访，再行议事。”

那管宅的位置也不难打听。翌日申时整，顾沈二人已坐在管老板家客厅内。管宅不小，打扫的极整洁，但院内陈设却似筚门圭窦，寒酸清贫。一个又老又聋的仆役端上茶来，一碗当中叶梗过半，苦涩难咽。管顺身上服色半根丝也不见，褡襟、贴里、直身，里外都是土布缝就。一见二人，满脸堆欢，下气怡声地说道：

“今日贵客光临寒舍，简直蓬荜……那个生辉。昨日请恕小老有眼无珠，不识得二位，多有得罪。咦！老王，这样的茶叶怎么能招待贵客？快去换好的来！把我珍藏十二年的黄山云雾泡来。”

“管老板，不必换了。我们喝这碗觉得不错，很不错！”顾刃一边客气一边心想，放了十二年的黄山云雾，不见得好过半叶半梗的这一碗。

“听说管老板祖籍徽州是吗？”沈节发问。