周与庭昼伏夜出，经多方仔细打探后惊奇地发现，小小的长青镇竟隐藏着三股大势力，分别是皇宫大内密探、护国公府和镇国将军府，另有多家不明身份的小势力，跳梁小丑一样蹦哒得厉害，应该是江湖中不出名的帮派门系。他们从去年冬天开始慢慢聚集在长青镇，似乎有一个共同的目标，在寻找一件极其重要的东西，但又互相攻击、相互掣肘，至今仍在明争暗斗。

周与庭终于明白从前周令玉不让他轻易下山、纵使下山也得乔装打扮一番的原因，前几次买药、卖鹿大意露脸没被发现，真是侥幸至极了。那三大势力的人必是见过李绪的，只是偷袭自己的不知道究竟是哪一方的人马？

“偷袭？”想到此处周与庭猛地一凛，突地发觉哪里侥幸了？原来有人早就发现自己了啊！否则为何追杀到山上，出手狠辣毫不留情？有人要杀掉建和帝唯一的儿子、大安的储君太子李绪？难道是谁生了不臣之心，妄图颠覆大安朝廷？他娘说“谁连累谁还不一定呢”的那番话，果然很有道理。

只是他们哪里想得到，世间竟有一个周与庭！

周与庭又想到此处的另一股势力，河东道总兵辛景安，他们不也是从年初就悄悄来到这里，隐藏在深山峡谷里几个月？他说来山上替皇后娘娘寻参，若只是寻参，何须劳动堂堂的总兵大人亲自出马？但从娘对他坦白自己的身世这事来看，辛家应该是友非敌了。

周与庭和周令玉谈起此事，他虽称得上聪明过人，但毕竟还涉事不深，不如周令玉有见识。周令玉道：

“那天我就想到，定是有人将你当作李绪了。只是不知道是谁包藏祸心，胆敢行刺大安储君？难道有人要谋反么？”她将上京的势力梳理一遍，“护国公府是太子外家，是自己人，只有全力拥护；大内的人更是排除在外；难道是镇国将军府？那刘寅嵩当年就和护国公府不对付，这些年远离上京，不知道他们现今的势力是什么样的。莫非圣上放任刘寅嵩坐大，让他起了不臣的心思？”

周与庭问道：“那河东道总兵呢？我总觉得，事实并非如辛景安说的那么简单，他带着亲兵上百人，亲自在终南山里住了几个月，只是为了寻参？”

周令玉摇头道：“辛家世代驻守河东，是孤臣，也是大安最值得信赖的臣子。辛家的罗老夫人和老护国公夫人是嫡亲姐妹，当年两家走动频繁，非常亲厚。辛景安为人正直果敢、有勇有谋，带兵严谨能征惯战，是大安不可多得的良将。若是有事，可放心找他商议。”

周与庭点头赞同，“娘既如此说，我便放心了。”

周令玉又说道：“你需盯紧了镇国将军府的人，看看他们究竟想干什么，到底有什么重要的东西，值得这么多人相争？现下长青镇成了是非窝，各方势力云集，只怕不会太平了。你抽空回一趟山上吧，跟辛大人知会一声。咱们搬到长青镇来，他们大约还不知道，就是想找你也不容易了。”

周与庭道：“我正打算回一趟山去。”

周令玉见他说到回山上时眼神亮了一下，她一番欲言又止，终是说道：“庭儿啊，娘有几句话想跟你说，又怕你……心里不好受……”

周与庭垂眸道：“娘，我知道您想说什么，我有分寸，知道该怎么做。”

周令玉叹道：“总兵府的千金小姐身份贵重，一直都在参选之列，皇妃、王妃也是当得的。现下你身份尴尬，未来的路布满荆棘，轻易许不得别人前途。我知道你是个有成算的孩子，一定能懂娘的意思……”

周与庭的眼神黯淡下去，一时胸口发闷，仿佛有人在他胸前狠狠打了一拳似的。他暗暗握紧了拳头，片刻后又松开，沉声道：“娘，儿子省得的。我和她之间本来就没有什么，不过是不打不相识，多来往了几次，哪敢许人诺言？她性子洒脱、单纯善良，合该有更好的归宿。您放心，我早知道的。”

周令玉眼底湿润，忙揉了揉眼睛，佯装疲乏困倦：“说了这会子话，我也乏了，想睡一会儿，你去忙吧。”

周与庭扶她躺下，又替她掖好被角，方开门出来，正巧马桃儿端着托盘过来给周令玉送茶水，问道：“与庭哥，周婶子歇下了？”

周与庭道：“我娘刚睡下，你也去休息一会儿吧。我出去办点事情。”

马桃儿笑着答应，看着周与庭高大的身影走出大门。她其实已到了一小会儿，正巧听到周与庭那句“我和她之间本来就没有什么”。……没有什么吗？她低头看着自己的一身新衣服新鞋子微微笑了，七八日没有干粗活儿，吃得好睡得好，就连双手好像也变得细嫩光滑了呢……