周与庭一行人在午时前赶回山上，辛景安看着眼前简陋的茅屋小院、木桩篱笆，四周古木环抱，环境清幽而静谧，茅屋门口茅檐下的木凳上，端坐着一个中年妇人。

周与庭率先走进去喊道：“娘，辛大人来了。”

周令玉知道辛景安一定会来，早早打发了马六儿姐弟回家，自己收拾停当，坐在门口等着。此时见那身材魁梧高大威严的中年武将走进门来，不由双手抓紧了衣摆，怎奈身子虚弱，使了几次力也没能站起来。周与庭快步上前扶起他娘，周令玉双手哆嗦着，凝目看向来人：

“辛大人，你来了？”

辛景安不敢相信眼前苍老病弱的中年妇人就是周令玉，印象中那是一个容貌清秀、性格飒爽的少女，若不是提前知道，便是面对面也难以认出来。他走近来，唏嘘不已：“令玉，多年不见，你也老了……”

周令玉突地泪奔，只觉得紧紧崩了十几年的那根弦终于松了下来，她看着昔日的熟人，含泪道：“十八年来东躲西藏颠沛流离，每日里提心吊胆的活着，生怕哪一天突然被人追杀；我们两人靠织布、打猎、挖草药为生，常常朝不保夕，长年累月吃不好睡不安，怎能不老？一日没有将玉庭抚养长大，我便一日不能安心……这半年来我一直缠绵病榻，生怕哪一夜一觉睡过去再也醒不过来，我的与庭可该怎么办？……”

她每说一句话便大声的喘，似乎下一秒就要喘不上气来，身子更是酸软得厉害，若非周与庭紧紧扶着，她一定早已支撑不住瘫倒在地。周与庭劝道：

“娘，您坐下歇息歇息再和辛大人说话。”

“令玉，你先坐下！”辛景安走过来，和周与庭一起扶着周令玉坐回堂屋的大椅子上。周与庭去厨房倒了水，周令玉咕咚咕咚一口气喝了，努力压下胸口处翻涌的气血。她将周与庭支到外面，接着说道：

“想必从你见到与庭的那天开始，你心里就有疑惑了吧？”

辛景安点点头，这两个月来他曾翻来覆去地想这件事，始终百思不得其解，但也从未有过像今日这般大胆的猜想：“周与庭……那孩子是……难道他是……”

周令玉颔首，“你猜的没错。”

辛景安只觉脑中“轰”地一声，震得他四肢发麻，瞬间失去了思考的能力。他紧紧攥着木椅的扶手，几乎将那根木头捏断。好半晌，他才艰难地开口问道：“当今子嗣单薄，怎会让他流落在外？难道这当中有什么难言之隐么？”

周令玉不答，反问道：“辛大人可听说过一句话，‘帝王家无双生、一子去而一子还’？”

辛景安如同听到天大的笑话般拍椅而起，惊问道：“怎么，难道那孩子竟不是你亲生的？那你……你怎会带着他在这里？”此刻之前，他一直以为周与庭乃是周令玉所生，以为这是一段旧年宫斗的故事，“你说的双生，究竟是什么意思？”

周令玉缓缓说道：“十八年前，宁贵妃一胎二子。可是太后和圣上说，帝王家无双生，必须去一存一，……与庭不幸，正是被‘去’的那个……”

辛景安生平所遇之事加起来，也没有今日的意外震惊来得多，他瞪圆了双眼，不可置信地问：“你是说，与庭是若妤的儿子？他和李绪，是双生？”

宁贵妃闺名若妤，乃护国公府嫡出小女，正是辛景安的两姨表亲，早些年两家走动频繁，二人幼年时常在一起玩耍。周令玉是宁若妤贴身婢女，从小一起长大，一同识字、一同学习女红中医等技能，老护国公疼爱幼女，特意着人教周令玉功夫，好贴身保护宁若妤。后来宁若妤及笄后被选入宫，周令玉作为贴身婢女跟着陪嫁入了宫。辛景安和宁若妤原是青梅竹马的表兄妹，少年时彼此有些朦胧的好感，自她被选入宫后十几年几乎不曾见过。他知道她替皇帝生了唯一的儿子，元后病逝后母凭子贵入主中宫为后。去年冬天听闻她心疾复发，需千年赤玉血参治病，本着一颗假公济私的心，私下带人来到终南山，不想竟巧遇到她的婢女，发现了一桩惊天内幕。

周与庭坐在门外的石阶上，尽管屋内二人刻意压低了声音说话，他还是听得一清二楚。从小到大和周令玉相依为命的十八年，他曾无数次问过自己的父亲，周令玉从来避而不答；他甚至猜测过他娘是哪家的大家小姐，否则怎会能文能武、博学多识？她或许是和人私奔在外生下了自己，父亲因病去世，所以母子二人才隐居山林不敢让自己出去见人……他万万没有想到，她只是自己亲生母亲的陪嫁婢女，只是自己的养母！……他知道了他的亲生父亲因何不要他，他的亲生母亲怎样无能为力，而他的亲祖母却派了监斩官，一路跟随亲眼看着自己被活生生溺死！原来自己一出生便死过一次，是他娘拼命救了他，用指血喂养，避世独居十八年，才保下自己一条命来……

周与庭呆呆枯坐，思潮翻涌，这短短的半个时辰内，他的心境已发生了翻天覆地的变化。屋内二人的谈话已到尾声，只听周令玉道：