随着日晷的影子逐渐趋近于钦天监所测算的吉时，司礼太监也身着礼服、笔直端正地站在了祭台一侧，缓缓展开手中的卷轴开始朗读礼部写给先帝的祭文。众人都提起十二分的精神，装出聚精会神的样子，否则一个不小心便会有小命不保的风险。就在祭文宣读完毕，大家以为皇帝要准备带着皇后给先帝上供的时候，他却对温鸿使了个眼色，温鸿拍了拍手，竟是十几个驯兽师列队上前，小太监们抬着一个被黑布蒙住的笼子。

“这么早就把玉苍虎抬上来了？”杨充仪恰好挨着良淑容坐，乘着所有人都在好奇，悄悄凑近良淑容耳语道。

“我也奇怪呢，先帝生辰该有的仪式一样都没举行，这就要展示猛虎了？”良淑容也是一头雾水，本想习惯性地跟丽妃还有傅菱荷闲聊几句，却看见几人中间隔着华淑仪这个不相熟的，只好作罢。

“娘娘，奴婢说的没错吧，找太医开了安神药后，赵氏的鬼魂便没再缠着您了。”鸣琴替华淑仪擦着额头上的汗水道。

“嗯，昨夜本宫睡得还算安稳，没耽误今早起来应酬。”华淑仪转头打量着四周，到处都是华丽的铺陈摆设，筵开玳瑁、座设芙蓉，加上金黄的日光，怎么看都是一副盛世太平景象，赵氏的鬼魂该是要知难而退了吧？

次一等的坐席里，香美人和韵美人对黑布蒙着的笼子好奇不已，十分期待里面的玉苍虎会是什么样子。

“姐姐，你说那猛虎究竟有几只呢，身上的条纹多不多？我还是最担心它们是不是吃饱了，若是没吃饱，看到我们垂涎欲滴怎么办？”韵美人说是担心，可语气中听不出一点急切，倒是娇滴滴的。

香美人年纪大些，自然也更稳重，只是笑笑道：“妹妹不用过于忧虑了，且不说那玉苍虎旁边有数十个杂役看守着，就算真有什么意外，咱们坐得靠后，想来也是无碍的。”

说到座次，韵美人可来了精神：“哎呀，姐姐，别看咱们现在只是不起眼的美人，可等到龙龙胎一落地就是婕妤了。再加把劲儿表现一下，不愁不是九嫔。你想想，如今九嫔可还空着好几位呢。”

“那就承妹妹吉言了。”香美人总觉得韵美人这话有些托大，却也没有径直反驳，而是转头看着那被揭开黑布的笼子。

只见那笼子的栏杆用寒光凛凛的钢铁铸就，每一根都有近一尺粗，还涂上了刺鼻的辣椒水，显然是对玉苍虎严防死守。里面一只体型硕大、吊睛白额的显然是成年虎，其脚下缩着两只体型娇小许多的，便是雌虎的孩子了。

“咳，皇上也真是小气，运了几百里山路水路兴师动众的，也不送一只雄虎给臣子们看看？”敢这样公开跟皇帝玩笑的，无外乎是平亲王，算得上先帝最疼爱的弟弟，又是皇帝的长辈。