绫城的祈蚕节自辰正时分（早八点）起，清晨迎神，正午祭蚕，未末申初（下午三点前后）时，各家推选出来的候选神女们将会乘上花车巡城游街，顺带为自己拉票造势。

这时间无论男女老少，凡在街上的游人皆可无偿领得绫城特有的绢花一枝——一枝彩纱绫子制成的绢花便代表一票，花车上候选神女们所得的绢花越多，那就代表着她的人气越旺。

入夜之后，下午得票前十的“神女”们，便会赶至城心湖上设着的祈蚕露台，参加她们最后一轮的评选。

最终夺魁的神女，即是绫城今年的桑神女，而新神女所在的花楼，自然也将会成为绫城未来一年内最炙手可热的“桑神居处”。

“哇——”

临街茶楼，听幼童讲完了绫城祈蚕节习俗的小姑娘两目怔怔，下意识将音调拖得悠远绵长，“那砚砚，按你这么讲，这祈蚕节的迎神、祭蚕，巡城游街乃至送绢花都是不收银子的——”

“那他们得靠着什么赚钱呐？”

“他们靠着被‘祈蚕节’名气吸引来的游人赚钱呀。”易砚之托着下巴眨了眨眼，“姜姑娘，你想，这祈蚕节的节庆典仪虽都是免费的，可在绫城内的吃住出行，却都是些不小的开销。”

“姜姑娘，你没发现吗？打我们昨儿来到绫城后，再到今早晨起，整个绫城的物价足足翻了个一倍有余——咱们昨晚花一文钱就能买到的东西，今天足得花上几文才能到手，还不见得有之前好！”

“听你这么一说，那还真是，”姜明雪若有所思地点点脑袋，“昨天傍晚八文钱一包的马蹄糕，今儿再问就得要十八文了，纸包看着还小了一圈。”

“单这一个马蹄糕，一来一去间就涨了十文不止，绫城这帮商人，心可真黑。”

“嗐，真正黑心的可不是这些小贩。”易砚之摆手，顺带把方才自街上领回来的绢花随手掷了下去，“姜姑娘，你还记得我们晌午见到的那个湖心露台长什么样子么？”

小姑娘认真想了想：“四面环水，若不能御剑凌空，想要往来便只能登船乘舟……对了，那台子外还设了一圈伸到湖中去的彩绘凉亭。”

“对。”幼童颔首，“我要说的就是那圈凉亭——咱们去看祭蚕礼那会，我都趁机打探清楚了，这些亭子的身价可是贵着，想要包下一座，少说也得花上个千八百两，倘若再加上酒水、歌舞，和给湖心神女们的赏钱，那便称是日销万金也不为过。”

“好家伙，就那小破亭子也敢租这么贵呀？”姜明雪咋舌，“这得是脑子里进了多少水的人，才会乐意去租这个！”

“好面子，或是单纯色令智昏，为了那些‘桑神女’，肯狠下心来一掷千金的浪荡子呗。”易砚之敛眉说了个轻描淡写，“再有，绫城敛财的法子，原也不止这一种。”

“怎么说？”小姑娘好奇万分地凑上了脑袋。

幼童慢悠悠转头瞟了眼楼下：“姜姑娘，你说，若这些候选神女们下午巡城，是按所收的绢花数量排序，那等到晚上露台评选的时候，又该是凭着什么来决出魁首？”

姜明雪脑内灵光一闪：“下午的绢花是白给的，那晚上的票就该是花钱的！”

“没错。”易砚之面上稍显欣慰，“白天这叫‘掷花’，夜里那个叫‘连绸’，一根尺长寸宽的二青纱条，就得要上一钱银子。”

“——租亭子近处看神女要花钱，想要给神女们投票也要花钱。专好此道又颇有些身家的，不在意那三钱半两；开花楼的鸨儿们为了争那个‘桑神居处’的名头，自也会拼了命的砸钱捧自家的姑娘。”

“这种氛围之下，兜里稍有点闲钱的游人就得被拱得脑壳发热，迷糊糊上去掺和一脚，如此，等到这一日的节庆过去再清算下来，先前投出去的不就都回本了？”