可还没等日子有几分起色，叶凡便在一次外出任务中失去了音讯。

外城这种地方，没了依仗，店里吃白食的泼皮便越来越多，营收每况愈下。

周易也不得不天不亮就外出上工，挣些三瓜两子贴补家用。

更重要的是...

思绪流转间，他的余光突然瞥到一道高大身影来到门前。

“三娘，怎么满脸愁容的，莫不是想汉子了？”

来人中等身材，膀阔腰圆，双手抱胸，露出肌肉虬结的手臂。

说话间，他伸手向三娘的脸颊摸去，举止甚是轻薄。

三娘抬起烟枪一拦，没好气的骂道：“老娘想什么关你屁事，孟长虎，还没到月底交头钱的时候，你又跑来做什么？！”

孟长虎也不恼，反而哈哈大笑，满脸戏谑之色。

“三娘，你这么个泼辣性子真是讨人喜欢。”

他随手将门边一位低头吃饭的食客提起扔到门外，大马金刀的坐了下来。

“晌午刚接到帮里通知，这个月临时多收一次头钱，还是一两银子。”

说着，他从怀里掏出个钱袋扔到柜台上。

“呐，前街的都收齐了，可不是我拿胡话诓你。”

三娘双眼一瞪气的就要骂街，豆花饭本就是穷苦人家的吃食，往常生意最好的时候，每月盈利也不过一两多银子。

周易赶紧伸手相拦，他抬眼一扫，钱袋里都是些散碎银子和铜板，最上方的碎银甚至沾染了不少鲜红血迹。

他心中一紧，却没有太过慌乱。

前世十几年的末世生存经历，早已让他练就了一番处变不惊的心态。

这孟长虎是铁手帮弟子，专门负责收取这两条长街上几十家食肆的保护费。

半年前豆花店刚开业不久，其就因对三娘出言不逊被叶凡教训了一顿，因此结下了梁子。

那时叶凡气势正盛，孟长虎自然暂避锋芒，可自叶凡失踪后，这孟长虎便开始频繁出现于此，对三娘不乏轻薄之举。

“如今人为刀俎我为鱼肉，可店中积蓄又都被三娘递去了五虎堂，托人用心搜寻叶凡的下落了，如今账上不过只剩六七钱碎银...”

想到这里，周易上前一步将三娘护在身后，对孟长虎说道：

“孟大哥，不是我们不愿意给，实在是店里最近周转不灵，您看能否宽限些时日？”

孟长虎的脸色顿时沉了下来，眼中闪过一丝凶光。

他大手一捞便将周易拽到身前，另一只手掐住了他的脖子，恶狠狠的说道：

“小子，是不是我平日里好脸给多了？咱们非亲非故的，我宽限你，谁宽限我？！”

周易面色涨红感到一阵窒息，但内心并没有多少恐惧。

他心知此人近来试探多次，今日出手，定是无法善罢甘休了。

好在他早有准备。

“孟大哥，按照外城的规矩，家中有帮派、武馆、医馆弟子，每月头钱减半不说，更是可以推迟五日上缴，这规矩还作数吧？”

“当然作数，不过叶凡如今下落不明，恐怕早就被五虎堂开革出门了吧。”

三娘适时从柜台里掏出块正面雕有猛虎、反面写着叶凡二字的令牌递了过来。

“叶凡的弟子令牌还在此，五虎堂并未收回，说明帮中尚未确定他的死讯，他当然还算作五虎堂弟子。”

这令牌是叶凡失踪后，五虎堂在失踪地附近发现的。

三娘往五虎堂递银子的时候，周易便留了个心眼，以为三娘留个念想的名义将这弟子令牌要了回来。

本是留作一张底牌，但如今拿出来使用，孟长虎只要有心去五虎堂相询，怕是很快就要被收回了。

孟长虎见到令牌神情一滞，右手一松。

周易抓准时机猛地一扭身，从孟长虎的铁腕中挣脱出来。

他迅速后退几步，与孟长虎拉开距离，警惕地注视着对方。

五虎堂是外城两大帮派之一，铁手帮与其相比，说不上萤火之于皓月，但也好比是稚童与成人的区别。

这孟长虎本就是街头混混出身，惜财更惜命，搬出五虎堂的名头，十有八九能让他忌惮几分。

果不其然，只见孟长虎面色迟疑片刻，冷哼一声道：

“既然五虎堂尚未确认叶凡的死讯，便容你们周转几日。三娘，咱们过几日再见。”

他兴致缺缺的摆了摆手，转身大步流星地离开了豆花店。

周易望着孟长虎离去的背影，揉着已经有几分泛紫的脖子，眼中闪过一丝冷意，转头对三娘说：

“三娘，叶凡迟迟没有消息，孟长虎又如此咄咄逼人，咱们不能再这么等下去了。”

三娘满脸疲惫的抽了一口旱烟，喃喃道：“内城咱们进不去，只要待在外城，哪里躲得过这些帮派中人的眼线，除非出城...唉，城外更是凶多吉少。”

她有些无力的坐在门槛上，像是对周易说，又像是对自己说道：“这孟长虎是冲着我来的，是三娘拖累了你，若真是走投无路，还不如委身于他算了。”

“三娘，拖累一说休要再提，当初若不是你和叶小弟，我怕是早就被人煮去吃了。救命之恩难以为报，叶凡不在，我定会尽力护好你。”

周易眸光低垂。

“况且，也许还不到走投无路的时候。”

唯他可见的视线中，冥冥中有一抹流光闪过，在眼前化作熟悉的文字。

【小幅度改变孟长虎命运轨迹，造化点+10】

【小幅度改变宁三娘命运轨迹，造化点+30】

【造化点：130/100】

【消耗一百造化点，可随机进阶一项生活技能】

【消耗两百造化点，可指定进阶一项生活技能】

【可进阶生活技能：识文断字、书法、种植、狩猎】