王子凝二人在大理寺外徘徊数日，王子凝愈发不耐烦，道：“先生，今天傍晚，你就到门口去闹，我找个人少的地方，翻墙入内，一定得找到李公子才是。”吕风暴道：“这里是临安，京畿之地，你要闯的又是大理寺，刑狱重地，守备森严，贸然行动只怕不能成功，我们还是从长计议的好。”王子凝怒道：“纵然只有一丝希望，我也要试上一试，总胜过全无希望的空等。”吕风暴无可奈何，道：“好，我听小姐的。”时近黄昏，街上行人渐少，吕风暴找到大理寺门口，叫叫嚷嚷，引了一大群人围观。王子凝看一段路上全无行人，便从随身的囊袋中取出几个布条，把头发扎了，把袖口和裙角也扎了，一个翻越，如鹞子凌空一般，便翻到大理寺墙内了。王子凝落脚之地，是个后园，中间有一处水塘，暮色四合，远处有一个差役手中拿着一盏纱灯，正四下给各处灯笼点明。其时墙外传来断断续续的丝竹之声，那星星点点的灯火倒映在水里，扑朔迷离，一时分不清天上人间，竟有几分海市蜃楼之感。王子凝不敢怠慢，将绑束的绳子解了，四下寻找。在园子转一圈，没有找到的监囚之所，王子凝看远处有两个月门，便走过去，才过月门，便听一人道：“你找谁？”王子凝侧头看，看一个差役站在一侧，腰门悬刀。王子凝道：“我找李大人。”那差役道：“今天是夫人生日，大人下班便早早走了。”王子哦了一声，眼眸四下瞅一圈，看是官员的办公场所，便又退了出来。王子凝回到水榭处，其时天色己全黑，她又向另一个月门走去，过了月门，顿了一下，竟没有人盘查。又往前走，看侧畔一溜矮房，忖道：“难不成就是这里？”正思忖间，从屋中走出一个差役，看到王子凝，问道：“姑娘你找谁？”王子凝依葫芦画瓢，道：“我找李大人。”那差役疑惑地看看她，呛啷一声从腰中拔出刀来，喊道：“有刺客。”一时之间，便从屋里冲出十数人，将王子凝团团围住，为首的差役道：“这里是差役房，根本就没有什么李大人。”见被识破，王子凝便不言语，从囊袋中抓出一把石子，一个挥洒，便有多人中弹倒地，拔出匕首，向外冲去，众差役大呼小叫地追上来。又跑到水榭处，王子凝看对面也有差役朝这边围来，心下大急，背后便着了一棍，一个趔趄，险些倒在地上。回手一个石子，将紧撵的差役打倒。勿忙之中，急然看到路畔悬着的灯笼，王子凝恍然大悟，又从囊袋中摸出几粒石子，连续掷出，一干灯笼应声熄灭，园中一时暗下，那差役便看不清王子凝所在，顿时乱作一团。王子凝有心再去找李嘉，这般情况，只怕也找寻不到，便翻墙而出。甫一落地，王子凝便向街上跑。街上行人熙攘，王子凝找一处角落隐了，这才觉得后脑肩背火辣辣地疼。吕风暴在门口滋闹，忽听得衙内锣鼓声大起，知道王子凝被发现，正要退走，便听里面有人喊道：“这人跟女刺客是一伙的，莫要放他走了。”便发足狂奔，奔到街口，被人伸手抓住，那人道：“先生是我。”正是王子凝。两人一齐奔到街上，混在熙熙攘攘的人群中，差役无从再找，只能做罢，以后更是加强了警备。二人逃回余府，己是夜半时分，王子凝背上的伤虽不致命，却也疼痛异常，由赵二娘给敷了，之后数日休养不提。
李嘉躺在草堆上正思忖脱身之策，便听到远处一阵紧密的锣鼓之声，便有人大呼抓刺客，李嘉忖道：“一定是子凝来救我，只是她寻错了方向。”过了一阵，声音便息了，李嘉问牢头：“方才是什么刺客？”牢头懒洋洋道：“好像是个女的。”便没了声息。
次时一早，李嘉躺在草堆上正思忖脱身之策，一只老鼠跑到李嘉的跟前来，牢里的老鼠居然全不怕人，李嘉心里恼火，伸手将老鼠逮住，老鼠吱叫着挣扎，李嘉将老鼠放到眼前，正想如何折磨这个胆大妄为的家伙，但见老鼠的脚趾之间带了一片极小的草叶。李嘉灵心中光一闪，想出一个办法，匆忙挣坐站起来。这时便听外面有钥匙开锁的声响，牢头喊道：“李嘉，有人来看你。”李嘉忖道：“莫不是子凝和吕先生来了？”将老鼠扔掉，扭头看去，但见那房门被推开，一个周身裹了黑斗篷的人走了进来，牢头放那人进来，便又咣当一声将门锁了。那人待走近了才掀下斗篷上的帽子，低声道：“李大人别来无恙？”听此声音、见此相貌，李嘉大吃了一惊，那人居然是林怀璧。李嘉道：“怎么是你？”林怀璧笑道：“正是区区在下。”扭头四下看看，又道：“李大人在这里住得还习惯吧？”李嘉也笑道：“我早想到，歹毒至斯，非你莫属。”林怀璧道：“我还是那句话，你如果把尚书左丞的东西交给我，我能让你进来，就有办法让你出去。如若不然，里通外国的罪名，呵呵……”这是李嘉再次听他到提完颜亮的一件物什，自己心下也是纳罕，嘴上却道：“那东西如此金贵，李某焉能不找个妥当地方保存了，你没高价，我决计不出手。”林怀璧颤声道：“它……当真在你这里？”李嘉不明就理地点点头。林怀璧笑道：“这东西也只是对我们有用，对你来说不过几片纸罢了。”李嘉忖道：“原来他说的是几张纸，倒不知是画还是信。”李嘉笑道：“哪里，我拿了它，走到哪里是都救命护身符。”林怀璧脸色便沉下来道：“‘匹夫无罪，怀璧其罪’，你拿了它，不单我们找，就是尚书左丞，他也不会放过你。”李嘉忖道：“原来这东西，金廷里有两派人在找，看来确实是个关键物件。”笑道：“你这般讲，我愈发不舍得了，倒要看看你们如何从我手中将它拿走。”高声喊道：“牢头。”牢头应声将房门打开，林怀璧恨恨道：“你不要‘敬酒不吃吃罚酒’”，转身要走，只听吱啦一声，林璧身上的白色绸袍便给李嘉扯下一块，李嘉笑道：“我看你这块绸布甚好，就送与我吧。”林璧脸色铁青，冷哼了一声，气鼓鼓地大步出去，牢头又将房门关了。
李嘉将绸布攥在手里，心中窃喜，忖道：“我正愁没地方书写，这小人倒送来一块上好的绸布，真是天助我也。”于是便坐在稻草堆上，仔细从绸布上抽线，一直到太阳落山，牢房里再也看不到光亮为止。如此抽了五天，那绸布被用去一半，李嘉使将细线三三捻成一股，如此又花了两天时间，最后又才三股细线捻成一个极细的绳子，并将绳子接上，又花去了一天时间。李嘉粗估了一下，这绳子足有五十丈长了。李嘉便从地上捡了两个小石子，蹲在角落里一动不动。不一会，墙角便窸窣有声，一只大老鼠从洞中钻出，也不怕人，径直向李嘉的饭盆奔去。说时迟那时快，李嘉轻轻一弹手指，一粒小石子便射向老鼠的脑袋，老鼠吱的叫一声，滚到一边，四肢兀自抽搐不已。李嘉用力甚轻，那石子只是将老鼠打晕，并未打死。又过片刻，又有一只老鼠从洞中蹿出，李嘉又是弹一石子，又将那只老鼠打晕，这才站起来，从绸布上撕下极窄的一条做绳子，过去将两只老鼠一起绑了，压在一块青砖下。又自绸布上扯了一条细长的布条，铺展在另一块青砖上。拨了老鼠的几根胡须，老鼠一受痛，便自醒了，吱叫个不停。李嘉整理好几根老鼠胡须，再从绸布抽一根线，仔细用细线把胡须缠了，扎成一个极小的毛笔。毛笔扎好，李嘉便扯下老鼠一只脚，溅了一手血。李嘉用那毛笔沾了鲜血，便在那绸条上书写极小的文字，每写几个，便须再沾几下，好在那老鼠未死，血也是活的，用着倒方便。但见布条上用血书曰：“斑鬓已负昔时样，征袍换尽赵国裳。寿春城头月夜雪，痛杀春风在钱塘。臣本赵郡李氏，流寓淮南，为朝廷所举，戍守安丰军。未几，金军围城，守孤城两月有余，东南既绝，求援蕲州，得归。然被金人所陷，诬为细作，囚于大理寺，戊午三月某日血书于此。唯望有心人见是，将之交由户税案余胡，此玉为酬，收信后另有十金奉赠。李嘉书。”待写完了，李嘉又仔细看了一遍，甚觉满意，把将那只少了一只脚的老鼠放开，它便掂着脚跑走了。李嘉将身上的一小块佩玉系在上面布条上面，又用已经编好的细绳系在布条两端，最后用细绳的另一端绑在那个健康老鼠的身上，便把老鼠放开，那老老鼠飞也似的向墙洞去了，拽着那布条也进了洞，过了很久，那细绳终于不动了，李嘉看了看，大约尚余一小半长度。
次日，天气沈沉，又过一会，便刮起一阵风，淅淅沥沥下起春雨。小雨一下便是两天，第三日才云翳开日光出，外面水滴叮咚，鸟语花香，甚是惬意。此时李嘉却全无心情，那细绳一连两日毫无动静，他忖道：“莫不是这老鼠已然死了？”有心把绳子拉回来，又怕错失了机会，心下忐忑不已。忽得，那绳子被向外拉了一段，依稀听到墙外有女子尖叫了一声，李嘉忖道：“该是有人看到老鼠了。她可不要就这么逃了。”如此又过了三日，绳子再无动静，李嘉便轻轻将绳子拉回，那牵线的老鼠早已没了踪影，往回拉全不费力，拉到最后，又看到自己的那枚佩玉，心里好不沮丧，忖道：“这佩玉都没人要，看来此法不行。”再往回拉，原来的细布不见，倒有一个细绢被扯进来。李嘉的心怦怦地跳，他知道有人拿走了那细布，而且还把手绢绑在了上面。李嘉展开细绢，但见绢上绣有一枝栩栩如生的梅花，绢上有几个娟秀的小字，书曰：“公子高义，奴已尽知，敬请稍待，必不辱命。卫”那字色为红，银钩铁划，不洇不染，不知是何材质写就。
王子凝背的上渐渐不痛了，天公不做美，又连下了两天密雨，到了第三天始停，王子凝便又张罗营救李嘉。赵二娘道：“我们倒可以去户部问问余大官人的去向，如果能找到，给他捎封信，便有营救的机会。”众人没有他法，也便同意。赵二娘嘱付福伯去问，去了半晌，福伯回来，道：“户部的人说，他们跟着部队进剿福建路汀州的山民，没有固定住所。”众人无语，福伯又道：“他们说，今天还有一个年轻女子去找余老爷。”众人俱知余胡妻小都在常州，忽然冒出个年轻女子，都甚是讶异。王子凝道：“不知是什么女子？”福伯道：“我哪里知道，他们只说那女长得甚是美丽。”吕风暴道：“你没问户部她找余老爷何事？”福伯道：“这个老仆确实问了，户部的人说，那女子见余老爷不在，便什么也没说又走了。”众人无语。
李嘉在牢中又过了几日，忽然门外响声大作，进来几个狱卒还有几个文书，为首的是个留着小胡子的官员。其中一个狱卒喝道：“大胆李嘉，见了大理寺来大人还不下跪？”李嘉听司徒昱说到大理寺卿名唤来英，想必便是此人。来英摆摆手，道：“监牢之中，就免了吧。这几日公务繁忙，倒忘了提审你，你且看看，这上面写得可都是你的罪状？”文书便将那纸扔到李嘉面前，李嘉捡起看了看，大意是李嘉里通金国，保存实力，贪赃枉法，鱼肉百姓，最后需要由本人签字画押，时间是二月。大理寺私设牢房，根本就未提审过自己。如今他们要补这个罪状，显然是自己的布条已经给余胡递了上去，现在上面要查这个案子。李嘉心里窃喜，也不申辩，爽快地签字画押。速度之快，来英都觉诧异。
果不其然，次日，便来提审。待到了厅堂，李嘉看法桌后坐着一个穿蓝便服的白净男子，那人长得甚是干瘦，面上也髭须不多，无精打彩模样。法案两侧各放一把椅子，左侧坐一个年约六十的长髯老者，也是蓝色便服，里面穿着白色罗中单。来英坐在右侧。李忖忖道：“来英是大理寺卿，已是三品官，怎么三人之中，他居然坐在最末，显是这二人官序比他还高，余胡还真有本事，竟能搬来这等人物，只是不知都什么来头。”来英喝一声道：“大胆犯官，见了……本官还不下跪。”后面两个狱卒脚踹李嘉的腿，李嘉便跪在地上。来英道把你中的画押纸一抖，道：“你且将罪状一下道来，若有半句虚言，朝廷决不饶你。”李嘉道：“那字是我签的，押也是我画的，但全不是实情。”来英霍地站起，瞪圆了眼睛道：“你说什么？哪里不是实情？”李嘉抱拳向另外二人道：“李某若不认罪，只怕便无今天堂审的机会。所以，那字是我违心签的。”长髯老者道：“你是我举荐的，有何冤屈你且道来，我们听听。”乍听此言，李嘉便知这长髯是当朝宰相第五桧，心下突然通达，第五桧是余胡的老师，余胡找他最是合适不过，自己之前倒把这层关系给忘记了。转念忖道：“第五桧官序二品，坐在中间这人，显然官序比他还大，难不是皇子郡王？不对，皇帝只身南逃又没有子嗣，何来皇子郡王？”心下胡乱想，一时也猜不透。李嘉见第五桧询问，便从西山道救下余胡说起，一直讲到司徒昱骗他到临安，门子又赚他入牢入止，中间略过泰州一段，讲了足有半晌时间，待他讲到林怀璧入狱一段，来英脸色死灰，跌坐在椅子上。李嘉讲得绘声绘色，台上三人听得仔细。尤其讲到守寿春一段，中间坐着的白净男人更是身形前趋，听得极是入神。一语罢了，第五桧清清嗓子道：“那林怀璧找的东西，确在你身上吗？”李嘉笑道：“我爹在金廷只是个连品阶都没的里正，更跟那个什么尚书左丞全无相干，他的什么东西怎么会在我这里？说来好笑，我根本就不知道是什么东西。”第五桧捋一下长髯，道：“大概他们弄错了。”直到这时，那白面男子用惊堂木一拍法案，厉声道：“来英，你可知罪？”来英从椅子上萎靡坐地，连忙爬着向第五桧，口中连道：“丞相救我。”第五桧一脚将他踹开，骂一声：“不成器的东西，给我拿了。”左右便上来两人，把来英按压在地。白面男子又转脸向李嘉，温言道：“朕和第五丞相也是自北地逃过来的，将军所述，感同身受，绝非妄言。将军戍守安丰军，精忠为国，朕已尽知。第五丞相，你且看这事如何处置？”李嘉听他称“朕”时，大吃一惊，原来这人便是当朝皇上赵构。余胡要搭救自己，凭着第五桧己足够，不知为何，又搬出皇上，一时倒糊涂了。第五桧揖手道：“且将来英这贼子收押了，改日我亲自过问，看他是否还有同党。”赵构点点头道：“一定要查个水落石出。”一摆手，两人便将来英拖下去，他口中兀自“丞相救我”地喊个不停。赵构向第五桧又道：“李将军可有合适位置？”第五桧思索一下，道：“沿海制置使之职空缺已久，一直由副使兼任，枢密院近来想组建一支三千人的水师，李将军自海上来，又有攻防经验，老臣以为甚为合适。”
赵构向李嘉道：“这个官职，李将军可愿意充任？”李揖手道：“末将愿意。”第五桧道：“后晌我给他们打个招呼，这几日李将军便可到兵部报到。”李嘉又揖手道：“谢丞相。”赵构站起身道：“问题既已解决，我们走吧。”李嘉跪在地上，赵构将他扶起，道：“好好干，朝廷不会亏待于你。”李嘉揖手道：“谢皇上。”赵构向外走，第五桧跟在身后，李嘉又揖手道：“谢丞相救命之恩。”第五桧哼一声，面无表情，冷冷地道：“不用谢。”