【楔子】

“圣灵女！不好了，外面全是天族的人！”

侍女柔儿赤着脚，提着衣袂，急匆匆跑进云溪旁的碧落小舍。小舍是绿植织就，藤蔓攀缠，一道纱帘一分为二。

“娘亲，天族人到我们碧落舍做什么？”

一个稚儿的声音从帘内传出。

“柔儿！元君回来了吗？”

帘内，又传出一个女子焦灼不安的声音。

“回圣灵女，没有元君的消息！快将匡儿藏起来吧！”

“好……”圣灵女沉吟片刻，“柔儿！设灵障阻挡片刻！”

柔儿柳眉倒竖，急道一声“是”，顺势一抛裙袂，轻驭灵气跃出了碧落舍。

帘内女子低声抽泣起来。

“娘亲，你哭什么？是匡儿不乖吗？娘亲，你别哭了，你哭，匡儿也要哭了……呜呜……”

女子一把拉过身旁的男童紧紧抱在怀中。

“苦命的匡儿，别怪娘亲狠心！他日你若能重回于世，自然会明白娘亲的良苦用心！”

话音落下，一记重掌猛击在男童背上，男童一声没吭，在女子怀中瘫软下去。

那是800年前的一个夜，灵墟的夜，云溪旁的碧落舍里，灵族圣灵女莲颂的一声锐啼，划破夜色。

啼声泣血，何其悲恸。

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【虎口脱险】

800年后宿安

适逢阳春三月，草木皆长，宿安城里人头攒动。

小摊小贩叫卖呼喊讨价还价、花鸟鱼虫啾鸣逗闹络绎不绝，市井热闹之气裹挟了小吃美物的鳞次栉比，从宿安主街的一头直直铺到另一头。

炎凌一手拉着妹妹九儿的手，另一手握着九儿玩腻了的拨浪鼓。那波浪小鼓随着二人走走停停，兀自“咚咚”脆响着。

十四五岁的稚嫩少年，像早春新抽的柳条，一袭白衣白袍，叫人耳目一新。他生得一双晶亮眼目，大而圆，波光渐溢，深棕色的眼瞳与一头棕色长发相匹，愈加显得清泠高洁。一对剑眉直插云鬓，鬓角斜挂着未曾刻意收拢过的闲发，唇红齿白地凛然一笑，端的是阳春白雪一派风流。再加上手里牵着个粉脸、粉唇、粉色衣衫的小女娃儿，一条长街的来往过客禁不住频频侧目一脸融融。

道上的深闺少女，愈是爱看岁数小些的朗目少年，往往抛去往日羞涩，团扇一遮，银铃般脆亮的笑声连同羞红的面容一并遮了去。炎凌每番照面，免不了抖袍作揖。九儿撇撇嘴，暗中抠抠炎凌的掌心，示意哥哥快些走。

五年一度的百花盛会，一望无际的姹紫嫣红，五岁的九儿自出生还未看过。炎凌勾勾九儿的鼻子，二人笑闹一番，继续携手前行。

这一高一矮两个可人儿，不时挤过欢闹的人群，观望江湖艺人的杂耍游戏。不远处，忽然爆发出人群热闹的呼喊，九儿好奇，闹着要去看。炎凌把九儿抱起来，架在肩膀上，随着不断聚集的人群，也一并挤了进去。

“各位宿安城的老少爷们千金大少，古书典籍有云：天下分九墟，九墟十八域。奇巧精怪，多的是闻所未闻见所未见之物。小的行走江湖几十载，若说别的，不敢吹嘘，可是这奇珍异兽在下可见的多了……”

待挤到近前，炎凌放下肩头的九儿牵在手里。定睛观看，这江湖艺人衣着奇异，混不似宿安城大街小巷的寻常穿着。这人身披一张黑羽制成的披风，足踏一双黑靴，披风下隐现一袭血色长袍，头戴的饰物不知是什么鸟儿的尾翼，三支硬挺挺剑似的羽毛镶嵌在铁箍之上，铁箍下是一头黑不见底的长发。虽说艺人相貌丑陋，瞧来像一段枯萎朽木，可用一身奇装异服稍加装点，倒有几分难得的神气。

那艺人环顾四周，见人群围拢的愈来愈多，点头笑笑。笑罢，以手点指，对着身后那个覆了黑布的庞然大物，中气十足的说道：

“小的不才，没别的本事，颇爱狩猎，此事本也不足为外人道，天下间猎户多了去了！可小的猎来的走兽飞禽，不是寻常猎户能猎得的！此等奇珍，各位人生一世也不见得有缘目睹。今天小的就来给各位开开眼，只求咱宿安的少爷千金点赏一二，也能让小的云游路上有口干粮饱塞肚腹！”

说罢，那艺人抓起黑布一角，猛劲一扬，将黑布扬了出去。登时，人群迸发出激烈的惊呼。炎凌和九儿顾不得呼叫已是呆住了。

那黑布之下展露出一个宽大铁笼，一只状貌似虎的大兽安然静卧。此兽通身生有银针似的的白毛，阳光照耀下白毛的尖端闪着粼粼碎彩。兽额之上生有银灰虎纹枝枝叉叉，直到脊背处兵分三路，两条延伸至两肋，一条直通兽尾。此兽肋生双翅，肋间凸起处的银针白毛过度成柔软起伏，先是小片羽毛一层覆一层的铺陈，接着便一层长过一层，翅尾甩出几根长长的摇羽，似凤似凰。那兽尾也当仁不让，比之翅尖的摇羽有过之而无不及。只是这摇羽花色独独银灰与雪白交织，纹路奇异。白羽大兽，一呼一吸间，鳞波微闪，摇羽曼舞。

围观的人群惊呼之余，纷纷用衣袖擦拭眼睛，世间竟有此等奇事，虎能生翅？

待得人群开始议论纷纷，那杂耍艺人抱拳道：“各位有所不知，这兽乃是灵墟的灵兽，名为白羽飞虎。小娃儿摸摸这虎羽，一生顺遂健康没病没灾。大姑娘摸摸这虎羽，越长越是花容月貌。那位老者，看您面色红润骨骼硬朗，您待摸摸这虎羽啊，转天就是十八岁的小伙子，比牛还要健硕……”

不待艺人继续说将下去，围观人群的七嘴八舌就已将他的声音盖了去。一个婆子打趣那艺人道：“老婆子年过花甲，膝下也无个一儿半女，摸一把这虎羽，可能给咱回回春？”人群旋即爆出一阵哄笑，未出阁的千金，团扇后边的粉面尽都红了个透彻。