凄凄长夜，幽幽深处。

为自家崽子操碎心的两位“老父亲”在苦骨木林中偶遇。

菀叶是知道他会进入木林，但不知道会和他同一夜。竹叶没有想到菀叶会出现，打量他手上也并没有带任何工具，但应该也是为了崽子进来。

“你来找什么？”竹叶走近问他。

“萤枭吃的。”菀叶回答。

“我去找笋筝。”

“我知道。”

一周之始，雷雨过后，笋筝开始萌发冒土，这是食铁兽成长过渡期的重要营养来源，光是只有竹木枝丫的养分已经远远跟不上。

但他不了解萤枭需要准备什么吃食。原地站立不动，菀叶没有要一同走的意思，两人之间也没有太多的话语要说，气氛显得尴尬。

“……她送回去了？”竹叶想打破寂静。

菀叶看向他，扬起嘴角，道：“你关心她？”

“没有。”他立即回答，转过脸，不正对他的目光。

菀叶礼貌一笑，顾左右，静静看向木林深处。

“那我先回去。”既然对方不打算一起，出于尊重，把今夜让给他，他独自挑着灯往回走。菀叶目送他离开，收起笑容继续前行。

住在菀叶家的小人儿睡到大正午才醒来，一醒过来发现不在自己屋里，惊了，完全是自己不认识的地方睡了一晚，周围也没有人在。

院子显得荒凉，单层房屋，好似大风一吹就会吹散，隐隐还有“咕咕”的低语传来。寻着声音是在前方的屋子里，隔着窗子探头望进去，里面昏暗什么都看不清，一盏灯都没有。心里恐慌不敢多留，小跑进入树林，默念要先回到竹叶的屋子找他帮忙。

路旁遇到在林中打滚的食铁兽。她紧急刹住车原地站着，心里犹豫不知道过了一夜还认不认识她。食铁兽也见到她，端正站好，甩净粘在身上的落叶，悠悠缓步靠近。靠近她看着她，一脸焦急是有什么事情，转过身回头再看她一眼，示意跟上自己，给她引路。

一路走回去，竹叶在园中凿石桌子。小人儿快跑过去，虎扑抱住他。竹叶懵了，看着同样不知所谓摇头的食铁兽，惊讶它居然不吃醋。

“怎么了？”他还抓着手里的工具。

“我刚醒来，发现自己在不认识的地方……”

“怎么样的地方？”

“一个屋子，黑压压的。”

“昨天你被菀叶带走。”

“那是菀叶哥哥的屋子么？”

“没看到他么？”

小人儿摇摇头。

“没事。先去跟食铁兽玩吧。”竹叶怕她等一会儿又要缠着自己，赶紧安排走。小人儿昨天没尽兴，又是贪玩的性子，高兴了，屁颠屁颠跟着食铁兽进到林子里去。

竹叶低头看着石凿琢磨了一下菀叶晚上没回来这件事儿，猫腰继续干活。等到天色将近，两个小崽子回来，院子一切如初，但竹叶人不在了。桌上放了盆吃食，还留了要她早些回自己家的叶条。

“竹叶哥哥上哪儿去了？”

食铁兽低头，眼中流露出寂寞，转身远去推开门，将一堆枝桠推出来，坐地上一捆一捆的拆开，放嘴里嚼吧。

看食铁兽孤独吃食，她心里也落寞，问道：“竹叶哥哥经常不在家么？”

食铁兽没有回应。

寂寞的感觉很容易引起共鸣，菀叶没有回来，她就算回去也是一个人。端着盘子坐在旁边陪它一起吃，正视道路的方向一起等人。

等盘中的食物吃完，她没有东西吃了。食铁兽动了动肉厚的耳朵，低“呜”一声看她，好似在问她是不是要走了。

“没关系，我陪你等。”小人儿对它微笑，从放在院子的柜中取出茶具，取水煮茶，打发时间。

两壶茶下肚，打了个饱嗝，天都黑了，人依旧没回来：“这样，要不今晚我就住你这里好不好？”

食铁兽转头看向她，竖起耳朵，放下手里的枝杈子，嘴里嚼吧。

“我先回去拿些东西过来，你等我。”

林子不能直接通往朝员的居所，所以她要先出林子然后下坡回家，整理好东西赶上最后一批运送名单送走，再一路小跑回去。

竹叶帮食铁兽建造的楼塔有两层，上下结实木板隔开，房柱支撑。下一层是储存食物，爬梯上去便是它的房间。一打开门盖，食铁兽抬手手拍了下旁边凸起的圆盘，整个房间都亮堂起来，如同白昼。眼前被一片洁白遮盖视线，底层铺厚厚棉草，蓬松感十足。

房间空间很大，贴墙面的是一道向上阶梯，平台分成几层，每层都建有独立房间，布置不同的娱乐设施，还有两间风格不一独立的公主套房，左边是森系悬空秋千房，右边是普通大床房。

他们走上去，再往上需要爬进一段圆筒通道直达顶部，钻出去，再走上平台，侧边是大型彩色落地窗，不能被打开，能看到下面的竹园还有稍远一些的风景。平台一边直接相连的是向下旋转的滑梯，一直通往最底下的棉草堆。

小人儿恐高，她不敢，回头看向食铁兽。食铁兽上前一步，以为她不知道要怎么玩，先给她做个示范。后背贴面下滑，滚到中段旋转打圈翻滚，动作花样百出，最后稳稳落到棉草上，一点事情都没有。

小人儿看着高兴，对它鼓掌。它从下面再上来，到她身后，二话不说直接把人推下去。小人儿从上头一路尖叫到底下，冲撞进一片雪白，棉团飞扬，再落在她身上，身后的食铁兽也滑下来，将她推开，摩擦滑行，刺激好玩，乐呵呵大笑起来。