三月天气，正是草木生长，百花齐放的节季，不过有点寒，又是春雨连绵，雨下过不停，江母时而背，时而抱，时而牵着儿子江忠，一路跋山涉水，冒雨赶路，终于到了邺州冶下的大坡镇，估计再有半天路程便可赶到神医居住的邺州府了。

越接近目的地，江母心中越是忐忑，万年荷叶珠，世间奇珍，趋之若鹜者不知凡几，在途中碰到不小挂刀背剑者，锦衣华服者，神情语气间都是奔着荷叶珠去的。

江母暗叹了口气，低头打量自已，粗衣布裳因连日奔波而沾满泥土污渍，头上因数日不曾梳洗而蓬头垢面，活脱脱一副穷乡叫化子模样，难怪引来路人及摊贩老板窃窃私议和鄙视卑夷的目光。

江母苦笑了笑，暗道：“是时候找间像样的客栈收拾收拾了，这副模样实在难以见人，何况见的还是神医。”

从背上放下江忠，左右打量街旁店面招牌，找寻合适的客栈，其时已近黄昏，街上行人穿梭往来，络绎不绝，母子俩走在街上，路人俱皆趋避不迭，且有讥讽漫骂之声，江忠忍俊不住，正待发作，却被江母手头一紧，弯腰把他抱起，微笑道：“忠儿，咱们不必理会。”

江忠忿忿道：“难道就由得他们欺辱？”

江母道：“这是世间常态，忠儿，你要这样想，假如将来你出息了，鲜衣怒马走在街上，他们看你的目光就不一样了，所以我们只须把这种事当成一种勉励，一种可以令自己奋发的动力就够了。”

江忠似懂非懂地看向母亲，虽然不解，却发觉母亲越发美丽了，口中坚定地道：“妈妈，我将来一定努力，替您争光。”

“好孩子。”江母爱怜地亲了亲他额头，接着语重心长地道：“穷并不可怕，但志气决不可丢，我们不如意时也不屑捧高迎贵，发达了也无须踩低炫耀，做人但凭本心。”

江忠道：“本心……？”

江母道：“本心就是你内心真实的想法，想什么就做什么，不过本心要以良心为基础，要以惠泽大众为出发点，这才不愧我们做人的原则。”

江忠懵懂地点了点头，感觉母亲知道的可真多。

江母接着道：“妈妈没有本事，也没有能力，妈妈这辈子就为了你们三兄弟妹，你们好好的，妈妈这辈子也就足够了。”

江忠突然觉得心里好难过，不知道是因为自已的病，还是妈妈的话。

母子俩边说边走，眼看天将黑了，终于找到了一处叫富运来的客栈，谁知刚到店门前，就被在门外揽客的伙计阻拦，江母只是住店，好说歹说，伙计便是不让。

“去…去…去，哪里来的乞婆，这地方也是你们能来的？就是有钱也不行，没的污了店里客人，走…走…走开。”店伙计不光嘴不饶人，手也不闲着，连推带搡往外撵。江忠心中不忿，伸手阻格，却被伙计一推跌倒，病情发作，痛得裂嘴强忍，江母慌忙将他抱入怀中，抚摸安慰。

这会光景，旁边己围了不少人，有的漠然看戏，有的虽然心中不忍，却也没有一人上前劝阻。这时夕阳落山，晚风徐来，春日的夜晚不觉有些冷，江母心里知道，错过这个宿头，再要去寻找，只怕是难了，正不知如何是好，忽听得身后一个稚嫩的声音叫道：

“好个可恶的家伙，欺负小孩算什么本事。”

回头望去，落日余辉下，只见一个红衣服，生得粉妆玉琢的小女孩，约摸四，五岁年纪，头上挽着冲天辫，鹅蛋脸儿，瞪着杏眼，正蹦蹦跳跳地跑来，模样甚是可爱。小女孩背后紧跟着一位银发童颜的老妇人，精神健烁，肩搭包裹，身着紫衣，手提一鹰头铁拐，却看不出多大年纪。只是感觉其身上有一种说不出的锐气，令人望而生惧。

小女孩跑到江母身前，面向店伙计，小手叉腰叫道：“好不知羞，这么大个人欺负小孩儿，羞…羞…羞。”小手刮着粉脸，扮着鬼脸羞他。

店伙计脸上微红，口中叱道：“小屁孩懂什么，快快走开。”抬手作势便要赶她。

小女孩却一点也不畏惧，店伙计想要动手，反倒惹怒了她：“好啊，你还想打我，我叫你好看。”伸手往腰间一掏，手中便多了一柄奇形怪状，寒光闪闪，像镰刀又不是镰刀的兵刃，往店伙计胸前霍霍一耍，只见寒光闪烁，但见光影不见刀形，吓得店伙计连连后退，作不得声。

其实店伙计早留意到了小女孩身后的银发婆婆，哪敢真动手，只不过吓唬吓唬她而以，谁知道这么小一个小孩，竟如此厉害，险些伤了自己。

银发婆婆己走了过来，伸手拍了拍了江母肩膀，意示安慰，然后鹰头拐一顿，对店伙计叱道：“开门做生意，哪有往外撵客的，你这奴才，狗眼看人低，还不招呼我们进去？”

店伙计被小女孩一吓，惊魂甫定，再说往外撵客这事被他老板知道，也定不饶他，听银发婆婆这一喝，哪敢怠慢，唯唯诺诺招呼四人入店。

小女孩回头正想招呼江家母子，见江母怀中抱着江忠，不觉脸露卑夷道：“这么大个人，还要别人抱，真羞。”

江忠疼痛稍止，闻言脸上一红，对江母道：“妈妈，放我下来，我自己能走。”

江母知他性格倔强，不忍拂逆，便依了他，不过仍然牵着他走。小女孩见他脸色晕红，身子虚弱，好似过意不去，拍了拍他肩膀道：“小弟弟不用怕，姐罩着你。”

江忠把脸一扭，忿忿道：“谁是小弟弟？我比妳大，我也不用…不用……”本想说不用她罩，可他见过小女孩的本事，当真厉害，再说自已病体孱弱，终究没有说出口。

小女孩豪爽地道：“好吧，你比我大，就叫你小哥哥吧，小哥哥别怕，姐罩着你。”她也不追究年龄大小，神情语气，天真烂漫，极是可爱。江忠本来还想驳嘴，见此神情，到底忍住。

这客栈规模不小，分前后两院，后院是客房，前面大厅供客人饮食，会客闲聊之所，己有不小食客正高谈阔论，饮酒猜拳，嘈杂非常，店伙计领四人到柜台交了押金，领了门牌钥匙，江母另外花了十文钱要了一盆炭火，便带往后院，江家母子与银发婆孙客房相邻，店伙计引领了各人门牌号，招呼了几句，无非是店里夜间洗漱用具之物，自有伙计配送，用饭往前厅之类的话。招呼完了，转身离开。

房间极为简陋，除了毛巾洗漱台之零时必用物外，便是一床一桌，和几条小木凳，江母把从家中带来的包裹中取出换洗服，与江忠一起换好，趁着天有余光，也亏得店家在院内备有盆皂等洗泽物什，许是专供长宿者以不时之需，江母赶急着把脏衣洗好拧干，拿回房内，这时炭炉和洗漱水己也送来，母子俩洗去了多少日的风尘污渍，便就着炭火烘烤衣服。

江母发觉江忠自进店来一直闷闷不乐，疑惑道：“忠儿，你怎么了，是身子痛得厉害吗？”

江忠摇头，江母松了口气，笑道：“那是怎么啦，是谁惹我家忠儿生气了？”

江忠道：“我就是不明白，妈妈，您说人不可丢了志气，可是我们被店伙计欺负，最后还是进了他的店，难道这不是丢了志气吗？”

江母笑着解释道：“这不算，如果这也算丢了志气，那我们的志气也太不值钱了，忠儿，志气是藏于心中而不是露于形色的，像店伙计这样的人，这世上多的是，如果我们也要去和他计较，岂不是跟他一样的人了吗？所以我们要忍，忍到像今天银发婆婆那样的人，只要一句话，一个眼神，就什么事都可以解决了。”

“嗯。”

江忠茫然点了点头，隐隐觉得母亲说的好像哪里不对，又好像哪里都对。

江母接着道：“如果在形势不允许的情况下，我们先要学会保护自已，哪怕委屈求全，只有保护好了自已，才有将来，才有将来自己想要做的事。”

江母手上翻卷烘烤着衣服，接着补充道：“当然在任何情况下，我们都要凭着自已的良心，做人处世，不可欺了旁人而求全自已……”

正说着，门外传来银发婆婆清亮的声音：“大妹子，下去吃饭啰。”

江母应了一声，忙放下衣服，开门迎客，门外袓孙俩也似刚洗漱完，虽然银发婆婆还是原来模样，小女孩却换了一套绿色紧身衣，头梳双马尾，看上去格外精神，她倒是自来熟，冲进房拉起江忠就走，口中道：“走，姐带你吃饭去。”

银发婆婆赔笑道：“这丫头在家里少有同龄人陪她玩耍，这一放出来，就如脱缰野马，任性胡为，让大妹子见笑了。”

江母道：“哪里的话，我看小小姐倒是可爱得紧呢。”

银发婆婆忽然左右打量着江母，笑道：“大妹子这一收拾紧齐，倒也是俊俏得紧呢。”

四人说说笑笑来到前厅，这时厅中食客已散去大半，剩下的也多为店中住客，或饮食，或闲聊，清静了不少。四人随便找张空桌落座，依江母本意，叫二份面食也就对付过去了，毕意囊中有些羞涩，还要上邺州府城看神医，哪有挥霍的资格。

谁知道小女孩一见这光景，立时嚷道：“不行，不行，我不吃面条，面条有什么好吃的。”

她在家中抑或是这次出来，同桌同食习惯了，却不知道这次却是同桌不同食的。

江母正要解释，银发婆婆抢着笑道：“就依她，大妹子无须客气，咱们相识是缘，今晚老婆子做东了。”

这一会功夫，小女孩己向店家一咕噜报了六七个菜各，有鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬等，一看便知是个中老手，看得旁边江忠直咋舌。

趁这上菜功夫，江母与银发婆婆闲聊中，方得知银发婆婆名叫巫彩霞，小女孩是她外甥，叫厉伶伶，家住南疆僻远之地，至于其他的，因为初次见面，人家不说，也不好细问。而当银发婆婆在得知江母来自台州时，微觉诧异，毕竟一个农家少妇携儿远走千里之外，甚是少见，心想莫非也是为了那荷叶珠而来，见她母子模样，又不太像，便问其来意：“台州距止千里之遥，山高路险，你们千辛万苦来到这里，是为了什么呢？”

江母神色黯然，缓缓看向正与小女孩厉伶伶玩耍的江忠，沉吟着正要解释，这时店伙计正巧端菜上桌，巫彩霞以为江母有难言之隐，立时岔开话题：

“来来来，我们吃饭，吃饭，Y头别闹了，吃饭了。”