一连数日，老虎都没再光顾，村子周边也没再发现老虎脚印，村户们再次和村长商量对策。

“村长，那畜生这些天都未曾出现，会不会已经走了，咱们老在这村里躲着田地无人照看，若是收成少了，交完税，仍然活不过这个冬天，要不咱们还是接着下地吧。”村民们实在顶不住了，现在真是骑虎难下，躲着现在不会死但冬天就会死，不躲也许还有救。

“哎，你说的在理，要不这样吧，有相邻田地的人家一起去带着弓箭柴刀，女人孩子就不要下地了，每三家出一个男人在家守着，守家人的地由同组人代耕。”主意拿定，众人纷纷回家取好装备，只是村里的妇人们忧心慌慌，既是担心自家男人的安危，也是担心家里没有男人一家老小的安全。

朱四郎把柴刀磨得锃亮别在腰间，门外小吉高声道：“四郎，四郎，就差你了。”“来了。”朱四郎出门。

门外聚着三个差不多大的少年，小吉正在其中，三人中一人和四郎一样皮肤黝黑，但个子远不如四郎，但生的敦实壮硕，名叫李铁，父亲是个铁匠，从小吃的最好最多，发育也比同龄人要好上许多但奈何父亲身高不高，李铁除了长相连身高也是随了父亲，但为人憨厚自小便与小吉四郎一起玩耍长大，前日不久父亲被招去县城打铁，他把母亲和妹妹安顿好便来寻了四郎。

另一人皮肤偏白，穿的在四人中也相对好些，衣服上补丁少一些，但是观其行动颇有不便，正是昨日提到的旺财，自从弄丢了牛犊，旺财日子可不好过，听说昨夜恶虎进村吃了人便不再敢在家中呆着，索性便来寻四郎小吉他们，一群人聚在一起也安全些。

此刻四人中三人一人拿着弓箭一人拿着草叉，一人拿着铁锤，小吉和李铁看起来倒有些兴奋和跃跃欲试，而拿着弓箭的旺财却是怯生生的，三人见朱四郎拿着锄头便问道：“四郎，村长不是说了么，大人去种田小孩和妇人留在村里留守，你还拿锄头干嘛。”

四郎无奈摊摊手：“没法子啊，我二哥被选进猎虎队，大哥不在，地里的田总不能没人照看啊。”“不怕，咱们有四个人，就算见到老虎，也不用怕，我这铁锤可不是吃素的，左右无事，我们陪你一起去，你耕田，我们护卫你。”旺财面露犹豫，“四郎，要不还是算了吧，就算耕地也不差一天，那老虎万一没走可咋办，咱们还小，碰见老虎哪里得活啊。”

“孬种，大白天的，那老虎哪里来的胆子敢来撒野。你要去便随我们一起，不去就回家。”李铁和小吉表明了态度，“哼，等老虎来了怕是你们这些莽夫都得死，鬼才懒得跟你们计较。”旺财转身便走。

李铁一行人也往地里走去，这朱家种的田属于上田，挨着一条小河，从小河里挖了几条沟渠方便给田地灌水。其实这地早年就是朱家的，只不过自从朱父上山未归后娘五个衣食无望，只能把田卖给李家，李家也是心善，看朱家孤儿寡母可怜，便仍然让他们种自己的地，还答应收朱母织的布。

朱四郎实在不想欠李家的恩情，索性就跟二哥努力耕地报答人家，他也不是不怕老虎，只不过二哥射中老虎那一箭上有二哥和他气味，二哥和众人在一起，安全不用担心，这时候自己出来才是保护母亲的明智选择，万一老虎顺着气味寻来，一群老弱躲在屋子里哪有活路，不如自己把虎引走，唯一让朱四郎不解的事是为什么老虎第一晚没直接来寻自己一家，难道真的是被二哥的神威吓到了。