周重将着柳子的消息寻到后衙洗翠亭时，庞勋正敞着衣襟听九德真人曹君长说论黄白飞升之术，亭外彩衣侍女两行，捧着酒果茶盐巾镜等各色物什，池上风起，翠竹切磨，衣袂飘香。富贵之人，酒色稍倦，便慕神仙，也是常情常态，只是于时非宜，曹君长此人也非真有道术者！周重望见眉头便蹙上了，他是恨极了自家肚内的书生柔肠，当日将这妖道与孟敬文联颈斩了，又何来今日之患！

一身紫色法衣的曹君长瞥见周重过来了，流矢将手中的麈尘往臂上一挽道：“留后，真仙至矣，贫道且告退！”庞勋道：“但坐下，张子房何须避萧何！”曹君长一笑，迎风摆一摆袍袖，便在石凳上坐下了。庞勋招呼了周重一声，手一挥，侍女便托了酒果过来。周重近前拜了起来，不露声色地斜着曹君长道：“老子这儿新得了一封书状，真人是否有雅兴，占个吉凶！”庞勋端着酒杯，饶有兴趣地看着两人，依他的观察，应该是个好消息，因为周老子从来都是杞人忧天，没事还拉着脸，现在他的表情平和带笑，可不是好消息么！

曹君长摇了摇头道：“还是不占的好！”他的头小颈长，不得不承认，确实是有些鸾鹤之姿的。庞勋道：“为何？”曹君长掐着法指捋了捋薄窄的长须，慢声道：“不知、不识，不见、不闻者，才得借着圣人道法！而今周前辈脸上写得分明，又何必占算！”周重道：“不妨，且说来！”他知道妖人眼贼，也知道自己肠浅，可他仍然按不住要与这厮掐上一掐。曹君长道：“状从柳子来，大凶！”周重道：“何以得知？”曹君长道：“天垂象，示吉凶！人罹重忧，声气不常！”庞勋大惊，一把扯过书状，责问道：“天既垂象，为什不早言来？”书状是张玄稔报过来的，柳子吃陷，全军十丧其九，刘丰战死，姚周下落不明。

曹君长起身道：“贫道纵言之，亦不能补救！”周重道：“然则道术何用？”曹君长道：“日月经天，不照暗室；江河行地，不满瓦缶；明王当世，灾祸频生；圣贤垂教，路有饿殍！道术所以救世，非拯溺援手之谓也！姚周违令不援王弘立便已伏来日之败，前辈岂今日乃知之耶？且此事未必非吉也！”庞勋道：“为什来？”曹君长道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏！留后愿姚周大胜乎？一家二贵，事乃无功；圣人执要，四方来效！”庞勋将手一拦，怒嗔道：“我岂不愿他大胜，”将衣襟一拢，起身便走。曹君长毫不慌乱，缓缓跟了上去。

到了中堂，庞勋便在舆图前站住了，直到许佶进来才转了身，上前一把携住手道：“从仁，刘丰折了！”许佶一怔，问道：“怎的？”周重将书状递过去道：“姚将军袭鹿塘不果，反为康承训破了柳子，兵马十丧其九！”许佶跳脚道：“姚周何在？张玄稔为什不救？”庞勋道：“姚周下落不明！”许佶便抚胸恸哭起来：“兄弟，我的兄弟，天爷，你好不公也！”庞勋便也跟着抹泪，他知道的，许佶与姚周、梁丕二人的情谊非同一般。

周重道：“都虞，姚将军吉凶尚未可知，不如且宽心！”许佶将脸一抹，戟指喝道：“周重，你是什意思？我那兄弟未战死，不成降了敌走了山林不成？”周重道：“或者走了宿州，姚将军自负智勇，既失柳子，心中不能无愧！”庞勋道：“是哉，真人，可一卜吉凶！”曹君长将头一点，手指便掐算起来，寻人找物，于他而言真是雕虫小技，很快他便叹声道：“风火家人，应归不归。豚鱼涉川，翰音登天，虽云利贞，何可长也！”许佶道：“可是吉？”曹君长道：“不归徐州，凶多吉少。不死柳子，必死宿州！”许佶将案一击，喝道：“鬼话！人在宿州，怎的会死？”曹君长低了头，不说话。

庞勋道：“若果在宿州，必当平安。从仁，柳子既失，今当奈何？”许佶返身坐下道：“留后，那张玄稔为什不救？”周重又将报状递了过去：“不及也！便是临涣也救不及！康承训围柳子至火攻破寨，不过半日，实出人意外！”许佶见报状便是张玄稔所送，道：“知他是真是假！”周重道：“当是真，若吃围多日，柳子当有快马至衙！”许佶道：“情实如何，我自会使人察问！”

顿了顿，又道：“留后，柳子既失，康承训必向芳亭，芳亭之兵不过两万，张玄稔未必与你我同心，倒不如将芳亭之兵撤回徐州，以彭城之坚固，留后之威武，康承训必不敢来逼，必当转攻临涣、宿州！梁丕守备宿州已近半年，兵精粮足，也不怕人攻！我那兄弟果然在宿州时，更是如虎添翼。康承训顿兵既久，到时遣精锐一支，往击其背，当可获大胜！”庞勋道：“也可，屡胜之军，难与争锋！若康承训果然向宿州，我当自将出击，先破魏博，再破曹翔！如何？”许佶点头道：“只是兵少，还得设法搜募壮勇！”

周重道：“留后，据报宋州磨山，有逃亡百姓三余万口，既要撤芳亭之军，不如使张玄稔押五千军便道往攻之，如此可得胜兵近万！”对撤回芳亭之军他是赞同的，柳子失守，泗州未下，我势已拙，不得不收！且芳亭一军本因柳子而置，柳子既失，守亦无大益。庞勋应了口，张玄稔空身回城，恐怕也难安身。许佶也没有拦，起身说要往刘丰宅上去，庞勋道：“公且先去，我随后便到！”周重肚里本还有话的，也只得往下按了。

没两天，刘侏便从宿州带回了姚周的死讯，姚周从了数十人到了宿州城下，梁丕亲自出城相迎，衙中置酒，大会将校，三碗酒下肚，便呼牙兵上堂捉罪人，说他有不可赦之罪三，违令不援王弘立，是其一；事后谎报军情，是其二；失柳子，不归徐州请罪，是其三。若不斩他，则是与之同恶，罪将相及！

许佶听罢，如受雷击，话也说不出来，他不是不知道姚周与梁丕有过节，可那都是十几年前的事了，梁丕也不是糊涂人，是识大体的，也是识自己这张脸的，何至于落井下石，火并起来，只教亲者痛，仇者快！往后，他还有什颜面在衙中说话？他还倚着谁在衙中说话？他在衙中还敢为谁说话？在座诸将也是面面相觑。

庞勋却将案子一击，怒嚷道：“彼与彼相当，姚周便有罪，彼安得擅杀？何不槛送彭城？此必有他故，姚周临死可有言语？”刘侏道：“姚周说：但不及相从兄弟，罪也罢，仇也罢，我也认了！”庞勋道：“梁丕可应了？其他人何在？”刘侏道：“应了，姚勍从了一伙人将了姚周尸首回郓州，其他人出城便散了去。”

庞勋将刘侏挥退了，问周重道：“前辈，我欲使人代梁丕，可乎？”周重出席道：“不可！”庞勋道：“为什？”周重道：“依唐律，公纵为真留后，亦无权更置刺史，况为假留后乎？”庞勋道：“我是假留后，他岂是真刺史？”周重道：“留后为假，刺史乃得为真！”也是的，梁丕若叛，不难得一真刺史，庞勋叹了一声道：“然则奈何？”周重便拜下哭泣起来，庞勋道：“前辈有话但讲，何至于此！”