“自昨晨堤破城淹以来，灾民不断涌入，到今晚，一个是灾民人数越来越多，二个是他们两天没吃饭了，这样下去恐生事端，产生民变。我们汉口这边没有官府，一些事情得我们自己去做，防患于未然。”姚明静说道，“我家家主建议，正街没有被水淹的里甲，由各里长出面设立粥棚，救济灾民。所需费用由各里长、各甲首均摊，如官府后续有赈灾银下发，到时再补助给各里长、各甲首。刚才，我先去雷光梅家相商，他已同意我们建议。黎里长您意下如何？”

“既然汉口两大巨贾提议赈灾，我们也积极参与。”黎禾说道，“只是有个问题，没有储备那么多大米，现在到哪去买米？”

姚明静说：“我家码头停泊一艘满载大米之船，本定今日出发运到苏省，家主决定不发，用于目前的救急。呃，明天上午从水路运过来，每里先领五百斤再说。”

“粥棚的放粥时间要统一。”黎禾说。

“统一定为明天中午时分。”姚明静答。

姚明静告辞，到下一个里长家去相商。黎禾对赵心晓说道：“两个事情，你跑一趟。一是找地方找人，配大锅和柴火设立粥棚。二是告知各甲首，我们响应两大巨贾倡议赈灾，要均摊费用。”

赵心晓说：“我现在和邓光会一起，到各甲首家去，一则告知这个赈灾情况，二则寻找粥棚地点，确定谁接这个差事。”

“确定了的话，你回来告诉我一声。”黎禾说。

二更过后，赵心晓才办完回来见黎禾，他说道：“本里设立粥棚赈灾之事已告知各甲首，他们均无异议。粥棚地点看了几处，最后选在第五甲的一家饭馆，大锅、瓢盆、柴火都是现成的，这家饭馆也愿意做这个事。但是，饭馆他们提出的补偿费用高了一点。”

黎禾问道：“他们要求给多少？”

赵心晓回答道：“每锅粥一百文。”

“米我们提供，他们只加工，我看每锅粥五十文足够。”黎禾说。

赵心晓说：“是的，但他们说要去购买柴火，柴火涨价了，成本高。”

“不能这样漫天要价，你明天把第五甲杨甲首叫去，一起去说服他们，就说灾害时期，不能赚昧心的银钱。”黎禾说。

赵心晓说：“还有一个问题，每天煮多少斤米？”

黎禾想了想，说道：“也不知下一步是个什么情况，我觉得每天煮一百斤，先管五天再说吧。”

粥棚设立，街面秩序稍微有所好转，但灾民的不断涌入，还是给人以不安的感觉。而且，灾民中出现了发热、肚子痛、拉稀及粘液脓血便的病人。黎禾早上开门在街面转了一圈，看见躺在地上的病人不少，耳中不时传入骂声、呻吟声，鼻中还嗅到街面弥漫着的臭味。回到布店，黎禾心想，病人这样熬下去可能会死，人死了可不好办。

这时，保平堂药店的付闻云急匆匆来见，说道：“黎里长，不好了，药店门口聚集了一批病人，他们要求药店开门免费给药医治。我们没有理会，他们就冲击药店，被我们护院拦阻。现在正在纠缠之中，我家少家主叫我来问如何处置。”

黎禾闻听这个情况后，也觉不好办，病人不给钱拿药说不过去，不给药的话，病人又受不了，自己于心不忍。

踌躇半天，黎禾竟说不出半个字，付闻云央求道：“请里长支招帮我们药店！”

黎禾脱口而出道：“那就开门营业呗。”

付闻云吃惊道：“病人都没银钱，开门营业岂不是肉包子打狗，有去无回。”

“不妨开门试一试，或许病人有点银钱呢。”黎禾说。

两人又说了一会，也没商量出什么更好的办法，付闻云略显失望地离去。晚饭时分，付闻云神色慌张跑了进来，只见他脸上汗珠子在滚动，衣服都被汗水浸湿了。黎禾说道：“不慌，喘口气再说！”

付闻云稳了稳神，说道：“我们下午开门营业，结果一下子涌入三十几个病人，把药店挤的满满当当，水泄不通。面对这个情况，我们加派人手，维持秩序，确定症状，迅速抓药，争取做到让病人快进快出。但在拿药时，病人张口说没钱，想拿药直接走人，我们说先给钱再给药，病人不依，伸手抢药，被我们护院制止。顿时，病人开始谩骂，稍后动手撕扯，最后发展到出手打人。我们护院被迫自卫，奋力还击，结果有人被打伤，流血了。”

黎禾问道：“现在情况怎么样？”

付闻云回答道：“民壮闻讯赶来，把双方拉开了，但有三个灾民受伤倒地，动弹不得。灾民是越聚越多，有的手上还拿着棍棒，找我们讨说法，我们招架不住，民壮要我们赶快将情况报告里长知晓，请里长去处置。”

黎禾听后觉得事态严重，急忙叫上赵心晓，还有护院周宗敏、毛树壮一起出门前往药店。刚出门，就碰到胡双华家的二管家姚明静，他说有最新情况相告。黎禾说道：“本里一家药店发生了伤人事件，我们要过去处置，要不你跟我们一起去，路上告诉我。”

姚明静说：“既然情况紧急，只好如此了。”

黎禾要求简明扼要一点。姚明静点头，边走边说道：“今天上午，雷光梅过汉水到汉阳府衙拜见了知府大人，报告了我们这边的灾情。知府大人说我们做的不错，要我们再设立药棚救治病人，还要求我们开门营业。知府大人还说赈灾银过几天就会派人过来下拨，要我们先垫钱。我家家主还是那个意见，每里设立一个药棚，所需费用由各里长、各甲首均摊，官府后续赈灾银下发时，再补助给各里长、各甲首。”

黎禾听后，紧张的情绪放松了下来，说道：“真是及时雨，我们去处置有底了。”

姚明静告辞，到下一个里长家去相告。黎禾一行来到药店门口，只见药店大门紧闭，有三个灾民受伤躺在门前地上不动，旁边几个灾民手拿木棒对着药店大门在叫唤，七八个民壮隔在中间拦阻。黎禾要付闻云进门把药店人员叫出来，然后走到受伤躺地的灾民身边蹲下，查看伤情，见都是皮外伤，遂放下心来。黎禾站起来，看到药店的钟孝荃等来到跟前，于是抬头对众人大声道：“本人是本里里长黎禾，按本朝《大亮会典》规定，本人担负里甲治安处置之责。你们两方各是什么情况，请讲与我听。”

先是一个灾民站出来，叙述经过，提出三条要求。一是尽快救治伤员，并赔偿每个伤员银子二两，二是免费拿药救治病人，三是当众处罚打人之人。

接着，药店的老付站出来，叙述经过，斥责灾民颠倒黑白，胡说八道，要求严惩光天化日之下的抢劫、打砸行为。

听完双方叙述和诉求，黎禾举手示意大家安静，说道：“首先，请药店把三个伤员扶进药店上药，进行伤口包扎。”

钟孝荃和药店的其他人都把头一扭，站在原地不动，黎禾说道：“这是解决事端的基础，本里长命令你们赶快行动。钟少家主你要识大体顾大局，不然后果你们自负。”

钟孝荃争辩道：“他们有错在先，又抢又砸的，我们只是自卫，凭什么救治他们。”

黎禾坚定地说道：“现在是大水淹城的非常时期，救助灾民是我们里甲的一项职责，你身为本甲的代理甲长，责无旁贷。”

付闻云也劝钟孝荃按黎禾说的办，以平息事端。钟孝荃踌躇一会，不情愿地吩咐伙计去扶伤员进店上药。

见伤员进店，黎禾接着说道：“其次，按照汉阳府衙的最新指示要求，明天午后，本里设置一处药棚，专治发热、肚子痛、拉稀之症，与粥棚一样不要钱。”

钟孝荃急忙说道：“我们药店不做这个事，你别找我们。”

黎禾转头对钟孝荃小声说道：“这个事过一会等人都散去后我们再商议。”

黎禾面向大家继续说道：“第三，因是非常时期，刚才的打斗等不予追究责任，请大家散去。”