“近十年的征伐平乱，微臣已厌倦兵事，故特望陛下准允微臣交还兵权，解甲归田。”说罢，耿明双膝着地，稽首跪拜于李鼎脚前。

“爱卿这是何意啊？快快请起！快快请起！”李鼎弯腰搀起了耿明，笑道：“耿爱卿莫非是在怪朕上次盛山大捷之后只给了你一个‘襄天侯’的虚封？”

“微臣不敢。”耿明急忙解释道：“不怕陛下见笑，微臣双亲俱在，一直催着微臣娶妻生子，前些年只因国家危难方才没有顾上。眼下时局已稳，没有理由再延迟了。人家女方也已等臣九年，微臣实在难以再负卿意。”

“哈哈哈哈，原来是这样啊！”李鼎闻言，也不由得放下帝王架子开怀大笑。

等止住笑意后，李鼎继续说道：“此乃人之常情嘛！耿爱卿知忠重情，更难得一片孝心，朕若是不答应爱卿，岂不显得太不近人情了啊。好！朕应下了。”

“多谢陛下成全！”耿明连忙躬身谢道。

“耿爱卿在外征战多年，劳苦功高。此番返乡亦不可辱没了‘卿侯冠军’的威名。朕要爱卿你衣锦还乡！”

李鼎对耿明宣布自己的恩赏：“明日朕派人送给爱卿金钱万两，绢帛千匹，珠宝百箱，玉璧十对，外加千年老参两只。待爱卿大喜之日，朕再给爱卿备下一份大礼。”

“陛下对微臣恩宠有加，臣不胜感激。”耿明向李鼎谢恩说道。

李鼎淡淡地说道：“爱卿于我大唐有定国安邦之功，这点儿赏赐与爱卿所建的不朽功业相比算不上什么。”

此时君临园外响起一阵锐利的报时声：“子时三更，平安无事。子时三更，平安无事。子时三更，平安无事。”

这是宫中负责掌管用火、敲锣巡夜的官吏瞧着木铎向宫人们报时呢。

“夜已三更，爱卿且回吧。”随着打更声逐渐远去，李鼎脸上露出释然的神情，柔声向耿明劝道。

彼此心知肚明的君臣二人，在这次融洽的谈话氛围中都各自达成了自己的预期目的。

“那微臣就先告退了。”言罢，耿明低头退后三步，方才转身离去。

望着耿明慢慢离开的背影，李鼎想起了今日未时在庆功宴开席不久后的绿腰软舞环节时王喜在自己耳边说得一句话。

“戚云那边讲一路上并没发现有什么异样。”

听到王喜的汇报，李鼎方才重重地长舒了一口气，在接下来的庆功宴会上也是表现得随和轻松了许多，并组织宴会上的群臣开始了向耿明的第一次祝酒。

望着分别列座在殿堂两侧的群臣，高坐在台阶之上的李鼎站起身来。

台下群臣见到天子起身后哪还有人敢坐下，不约而同地立马跟着起身，面向李鼎，躬身等候着天子的发言。

只见李鼎率先开口讲道：“今日朕在龙兴宫设此庆功宴，以表耿卿诛贼保国之功，以彰大唐武运昌隆之盛，请诸卿满饮此爵！”

耿明作为本次庆功宴的主角，被专门安排在了李鼎台下左首的第二个位置，仅仅位于安国公邓德毅的后位。

听到天子如此抬举自己，耿明连忙跪拜谢恩道：“微臣叩谢陛下天恩。臣祝大唐山河无恙，愿陛下万岁长安！”

其余与宴群臣随即也附和道：“祝大唐山河无恙，愿陛下万岁长安！”

祝酒词说罢，君臣一起举杯共饮。

参加龙兴宫庆功宴会的文武百官见到高居御座之上的李鼎欢笑不断，受其影响，彼此之间也是比往常放开了许多，席间也是陆续向耿明恭喜道贺。

......

等耿明的背影完全从自己的视线中消失之后，李鼎心中暗暗地想着：“既然你选择了功成身退，那朕也就成人之美一次吧。但愿你今后不要让朕失望。”

想到这里，只见李鼎举起了右手，向后轻轻一挥。

君临园的黑暗之中响起了一阵悉窣的脚步声，两个呼吸之后，四周又归于一片沉寂之中。