“这座要塞可真大啊。”
在阿伦戴尔王国黑山山脉的最高峰，勒芒峰南边的一处悬崖平台上，有三个北乌卓族人正站在这里商讨着什么事情。
他们身后是一个由人工开凿出的小山洞，它直接与隐没在黑山山体里的黑山要塞洞穴网相通。
经过半天的时间，北乌卓族兰厄部落的军队已经完全占领了阿伦戴尔王国境内这处最大的陆地军事要塞。并控制了要塞南边山脚下，也就是黑山山脉南麓的铸铁镇，兵锋直指南部的北山山脉和阿伦戴尔城区。
趁着部落军队短暂的休整时间，兰厄部落的族长巴迪带着他手下的两员干将，提尼和莫多克登上了要塞的最高处，面向西南方向远眺着北山山脉的丹尔诺峰，以及在午后的阳光下熠熠生辉的冰宫。
从米纳山山脉米瑞塔峰那边迸发扩散的梦魇黑沙云早已经覆盖住了黑山山脉的勒芒峰，其云头已经出现在北山山脉的丹尔诺峰正上方的高空中。估计用不了多长时间，北山冰宫就会失去阳光的照耀，陷入进梦魇魔力带来的黑暗之中。
“是啊，莫多克。虽然阿伦戴尔人是我们的仇敌，但我不得不夸他们一句，他们的建造能力是真的强。这从他们在北地森林梅格里尔河中游建造的那座巨大的水坝也能看得出来。”
听到身旁一个同伴的感叹之后，另一个人也发出了他的感想。
“听说他们建造这座要塞就是为了防着咱们的呢，但只可惜他们还是没能防住我们的进攻。”
莫多克收起他的感叹，转而又换上一副鄙夷的表情。
“所以你不觉得很奇怪吗？”
提尼也转了话锋，向莫多克抛出这样一个问题。
“这有什么可奇怪的？”
莫多克继续不以为然地说道。
“我们北乌卓族兰厄部落计划得当，作战勇猛，又有‘驯鹿之神’魔法力量的支持，阿伦戴尔人怎么可能挡得住我们的锋芒？”
说到这里，莫多克凝望着北山山脉那边仍在扩散蔓延的黑沙云云团，然后又回应提尼说。
“那他们也不应该溃散得如此之快的。”
提尼说道。
“你上午也带人探查过这座要塞了。它的外部地势险要，易守难攻。内部空间庞大，设施齐全，这里简直堪称一座完美的堡垒，甚至说它是一个微缩版的王国都不为过。”
“那些阿伦戴尔军人的战斗力我们以前领教过也不是一次两次了，如果你是驻守在这里的阿伦戴尔王国军队将领，会这么容易就让对手攻破并完全占领这座战略价值极其重要的地方么？况且，在今天早晨的黑山要塞攻坚战中，‘驯鹿之神’的魔力并没有对我们提供太多帮助，主要还是靠我们族人士兵的力量攻取的。”
“那你对此是什么看法？”
莫多克不知道他这位同伴到底在想些什么，于是疑惑地问道。
“我的看法就是，阿伦戴尔王国的内部出了问题。”
提尼对莫多克说道。
“啥？他们内部出了问题？”
听闻此言之后，莫多克感觉有点儿吃惊。
阿伦戴尔人明明已经对自己部落的进军提前有所防范，这时候对于他们来说是最不应该出现的就是内部问题了。
“以这座要塞的规模来看，这里应该可以驻扎近万余士兵。但在今天早晨，只有区区不到三百人的阿伦戴尔军队在此防御我们的进攻。而且战斗结束之后我们又派人搜遍整座要塞，还有山下的小镇，然而除了一些阿伦戴尔平民之外，再无一个战斗人员。再有，在被我们歼灭的阿伦戴尔军队当中，我们也没有发现可以统领得起这座大型要塞的高级将领。这说明阿伦戴尔人根本就没有对这座要塞进行充分的布防，才让我们如探囊取物般拿下了它。”
提尼分析说。
“这明显与昨天傍晚我们在阿伦戴尔王国东北边境线外遭到的猛烈伏击相矛盾。”
“而造成这些现象的原因，只可能是阿伦戴尔王国内部突然出现了什么大问题，导致原本守卫在这座要塞里的将领不得不带着大部队离开。”
“您怎么看？巴迪族长？”
分析到这里，提尼的目光看向一直没有说话的巴迪。
“我认同你的看法。提尼。”
巴迪嘴里说道，但目光却依然凝视着远方的山峰。
“哈！如果真是这样，那阿伦戴尔人的气数就算是到头了，此战我们定能成功灭亡阿伦戴尔王国，为我们当初在北地森林内外被他们无情屠戮的族人们报得大仇！”
还没等巴迪继续要说什么，莫多克便收起疑惑，充满信心地说道。
“你难道不关心阿伦戴尔王国到底出了什么问题，值得让他们的主力部队弃守这座要塞么？莫多克？”
提尼这时又提出了一个问题。
“我管他们出了什么问题？只要有利于我们的复仇大业的事情，一切就都不是问题！”
莫多克说。
“如果有人能在这条路上助我们一臂之力，那我们当然会乐见其成。”
“算时间，阿伦戴尔人的艾莎女王应该早就回到他们的王国里了。”
就在莫多克出言回应他的搭档时，巴迪嘴里突然冒出这样一句话。
“可她为什么会一点儿动静都没有呢？”
听到族长刚刚的言论之后，提尼和莫多克同时一愣。
“或许是驯鹿之神牵制住了艾莎，当然也有可能是因为我刚刚提到的那个他们内部出现的某个大问题。不过我也想不出除了驯鹿之神的魔法之外，还有什么能让那个冰雪女王亲自上阵应对，并且还调走他们驻守在这个要塞里的大批军队。”
提尼提出了他的看法。
“这也只有等我们继续向南进军之后才能知道答案。”
“嗯嗯。”
巴迪轻轻点了点头。
“族长，我们的族人暂时还没有在后面发现塔纳部落的人，附近也没有阿伦戴尔军队的踪迹。”
此时，尼鲁兹从山洞里跑了出来，对着巴迪说道。
“我们可以继续前进了。”
“好！”
巴迪回应道。
“提尼！莫多克！你们现在马上下山，各自领兵三千，分两路向阿伦戴尔王国的北山山脉方向开进！今天天黑之前我要在艾莎的冰宫上看到我们的部落军队攻打阿伦戴尔城的样子！”
这样说着，巴迪将目光凌厉地聚焦在远处丹尔诺峰西侧的冰雪宫殿上。
“得令！巴迪族长！”
提尼和莫多克听到巴迪的命令之后便立即跑进山洞，朝着通往山下的路跑去。
“族长，在山脚下的小镇子里我没有找到索斯蒂那孩子，估计她已经去了阿伦戴尔王城了。”
看到刚才二人离开后，尼鲁兹朝巴迪又紧走了两步，小声对后者说道。
“嗯，我们也下山去吧。”
巴迪的脸上又恢复到了面无表情的状态，仿佛刚才好兄弟尼鲁兹提到的那个人和他一点儿关系都没有。
“好吧，巴迪族长。”
看到巴迪的表情，尼鲁兹抿了一下嘴，但最终没再多说什么，便和前者一起离开了勒芒峰的这处悬崖。
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“所以，你的计划是把在弗洛格港登陆的威士顿军队吸引到安德森和已经攻占了黑山要塞的北乌卓人之间？”
在北山山脉东偏南方向五十公里的一片茂密的红桤木树林里，沃特森对着身边的霍顿问道。
今天早晨霍顿带领着一小群决定跟着他走的士兵小队在弗洛格河附近的树林里被阿伦戴尔王国的海军将领沃特森的部队俘虏之后，那位老勋爵便向面前曾经是其下属的海军大胡子上校阐述了他自己的遭遇，并表明其并没有背叛王国的立场。
一开始沃特森并没有相信霍顿，而是将后者以及其带来的人全部扣押，然后又派出几队海军士兵分别往黑山要塞方向和北山英格丽谷通往阿伦戴尔城区方向的道路上进行了一番察探。
待验证霍顿所说的王国南部和北部的局势信息全部属实之后，沃特森便放掉了霍顿，决定先暂时相信他。
随后二者又充分交换了他们各自所掌握的有关王国当前局势信息的细节，并开会商讨以他们现有的力量该采取何种应对之法来尽可能缓解多路敌人对阿伦戴尔王国造成的压力。
不过由于沃特森是在昨天傍晚时离开的阿伦戴尔城堡，所以他并不知道“艾莎”女王已经返回阿伦戴尔，以及南埃尔斯王国的军队已经占据阿伦戴尔王国的主城区的情况。而今天早上在主城区沿海和帕庭人的前锋舰队发生的魔法海战他就更不知道了。
当霍顿得知威士顿公国傀儡政权的军队已经从王国东南部的弗洛格军港成功登陆之后，当即就制定出一个浑水摸鱼的计划。
目前沃特森手下的阿伦戴尔海军士兵加上霍顿收拢的少数要塞步兵总共也就一千一百人左右。其中只有两百多人配备有燧发步枪，剩下的只有弩、剑、矛一类的冷兵器，没有火炮。
“咆哮”号和“峡湾守望者”号两艘阿伦戴尔王国海军的主力风帆战列舰则停在弗洛格河的一处长满云杉树的河汊里。由于船上的炮弹已经被南埃尔斯人搬光，所以它们现在除了做为一个木头堡垒之外没有其他用武之地。
在早晨参与伏击威士顿登陆部队的两艘五级风帆战列舰也只剩下了为数不多的炮弹，在河汊丛林的地形中对作战的帮助也没多大。
威士顿公国傀儡政权此次前来攻打阿伦戴尔王国的军队人数则在八千人以上。虽然在登陆战中损失了一小部分，但对他们主力的作战能力并没有产生多大影响。
这些威士顿军队普遍装备有燧发步枪，还有几十门适合陆战的轻型轮式火炮。
至于占领黑山要塞的北乌卓族兰厄部落军队的兵力则有九千余众。他们手里虽然没有火枪和火炮等热兵器，但是他们的弓箭在山区丛林中的作战能力也同样不能小觑。而且一旦发生短兵相接的情况，弯刀再加上强悍的格斗术同样会产生很大的杀伤力。
再说叛将安德森率领的阿伦戴尔军队，人数也在三千以上。其中还有一部分在霍顿执掌要塞时训练出来的精锐。他们在撤出黑山要塞，进攻阿伦戴尔城区时也带出了不少的火炮和燧发枪。
不过安德森的部队在中午的攻城战中被南埃尔斯王国的军队重创的情况，霍顿和沃特森他们现在还暂时不知道。
“是的，沃特森上校。”
老霍顿在“咆哮”号停泊的河汊边对着面前的沃特森说道。二人旁边的树上还挂着一幅阿伦戴尔王国的地图。
“你也知道，现在在我们周围的任何一路敌人的作战能力都要比我们强太多，即使集中全部力量迎击其中一路也无异于以卵击石。就算拼尽全力取得一些战果，我们也将彻底失去再和其他敌人作战的能力。”
“所以我们只能依靠现有的丛林河道地形，把手头上的部队化整为零，在他们的夹缝中穿插迂回，同时寻机在他们之间制造矛盾，尽可能让他们狗咬狗互相消耗。然后我们就在其中浑水摸鱼，保存实力的同时一点儿一点儿地反击他们。”
“就像我早晨伏击威士顿人那样？”
沃特森听了老霍顿刚刚的分析之后说道。
“思路差不多，但具体操作起来可要比你早晨打的那场伏击战要更复杂，难度和危险性也会更大。”
霍顿回应说。
“嗯嗯。老长官，看来还是你有办法。”
沃特森继续说道。
“如果你现在是我的敌人，我恐怕还真会非常头疼。”
“行了，沃特森上校，我知道你现在还是不完全相信我。但我会用实际行动来证明我的清白。”
说罢，霍顿的目光从沃特森身上移向地图，表情凝重。
“为了确保计划的效果，我会亲自带着我的人充当诱饵，把威士顿人和北乌卓人牢牢吸引住。而你，沃特森上校，分路化妆袭扰他们二者的工作就交给你的兵负责了。”
“等他们开始互掐之后，我就会去找该死的安德森，他手下的部队大部分都是过去跟我打过仗的兵，我会尝试着让他们脱离安德森重新归复到我这里，为王国保存有生力量。以在将来应对帕庭人这个更为强大的威胁。”
“好吧，老长官。”
沃特森也看向地图，然后又看向霍顿。后者则转身将目光又望向西南边的天空，那是阿伦戴尔王国城区和城堡的方向。
“为了阿伦戴尔王国，我对您的态度不得不十分谨慎。但在同样的理由下我也会随时为保护我们的土地和人民赴汤蹈火，与入侵我们家园的敌人战至最后一刻，最后一人。”
“您尽管放心，我一定会配合好您的。老长官！”
说到这里，沃特森郑重地面向老霍顿行了一个标准军礼。
霍顿听到沃特森行礼的动静之后也立即转身抬起胳膊朝后者行了一个同样的军礼。
“希望艾莎女王和安娜女王能带领我们取得胜利！”
礼毕，霍顿那显得苍老的面孔又望向北边的天空，虽然有树木和舰船的遮挡，但仍可透过茂密的树枝、风帆和桅杆的缝隙依稀看到远处静谧的湛蓝色后面逐渐逼近的那一大片翻滚的墨黑色……
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“阿嚏！阿嚏！汉斯这个家伙可真是可恶，他这个计划让自己在温暖的阿伦戴尔城堡里悠哉悠哉，却让我们窝在这荒山野岭中受冻！阿嚏！”
在阿伦戴尔王国主城区北偏东方向的一片山林中，有一支不到五百人的军队正在这里临时驻扎。
刚刚队伍中有一个身着平民服装，年至六旬的老头一边打着喷嚏，一边发着牢骚。
他身边还站着一个和他年纪装扮都差不多，带着一副小眼镜，但是左臂还缠着白色绷带的老头。他们周围不远处则是这个队伍的临时营地。
这支队伍里有一半多的成员都是身穿阿伦戴尔陆军军装，年岁普遍偏大的士兵。而另外一百来人则有的穿着平民服装，有的穿着黑色的威士顿公国军队服装。
“行了，亚当斯，维斯高家族的人都是些什么嘴脸我们又不是不清楚，为了我们将来还能顺利回到威士顿公国，先忍忍吧！”
眼镜老头抬起右手拍在亚当斯的左肩上如是说道。
“毕竟我们现在是在外流亡的逃难者，又面临强敌环伺的复杂局势，不能计较太多。”
“而且从另一方面来说，汉斯把我们轰进山林里也是为我们好。毕竟他带来的南埃尔斯军队将来可是要正面迎击入侵阿伦戴尔的帕庭人的。把我们从正面战场支开，也算是能保存我们这点儿人可怜的实力。”
“你看就连艾莎和安娜两位阿伦戴尔王国的女王不也带着绝大部分阿伦戴尔平民和军士离开阿伦戴尔主城区和城堡，跑到西边的农场里风餐露宿去了么？”
“道理我都懂，威斯顿公爵阁下。”
亚当斯还是带着不甘的语气说道。
“可我就是看不惯南埃尔斯人趾高气扬的样子。”
“我也一样看不惯，但是他们现在有趾高气扬的资本，而我们没有。”
威斯顿继续对亚当斯说道。
“同样，他们也不值得我们信任，但现在我们除了按照他们的意思办之外，别无他法。”
“喝口热水吧，亚当斯阁下。”
此时，一位阿伦戴尔老年军官一手端着一个冒着热气的行军杯朝威斯顿和亚当斯走了过来。
“还有您，公爵阁下。”
“谢谢你！格林上尉！”
威斯顿和亚当斯各自接过格林手里的行军杯，并同时向他道谢。
“公爵阁下！”