出乎意料的，孙善道并未表现出过分的惊讶，只是长叹了一口气，左手轻轻摩挲着碗沿。

“孙大人早就料到了？”周澍问道。前些时候他之所以不愿意提供姓名，正是对他罪人的身份有所顾虑，担忧会影响官府对案情的判断。彼时，他并不相信榛陵县的县令能做到“君子不以言举人，不以人废言”的训诫。但如今孙善道的表现，确实不在他的考虑之内。

在思考的间隙里，孙善道起身又要了一坛酒，落座时仍是一副琢磨不透的表情。

“并非料到……”对方终于开口了，眼中有些复杂，“……可以说，这是孙某最坏的猜测。那三人从庆熙过来，如今又急于返乡，是先前流徙的一行人没跑了——小友看着不像本地人，对那几人的行踪又如此熟习，可以说多半也在被流放的队列中。只是那日在酒家，孙某觉得小友与周围格格不入，与你搭话，又引《论语》来试探孙某……今春科举一事闹得太大，很难不往那方面猜测。”

这次换作周澍不知如何措辞是好，因而他只是往有些空落落的肚子里又灌下一大碗酒——本是掺了不少水的清液如今却仿佛滚烫非凡，刺痛般灼烧着他的喉管。外面一片漆黑，只有酒馆里还留着几点昏黄的灯光；几日前的纤夫或许又踏上了他们与恶鲛搏斗的行程，三三两两的客人散落在店中的角落里；老狗又睡在一旁打着倦怠的呼噜，店家在后厨，那小孩不知从哪里拣了几束狗尾巴草，正拿它们有一搭没一搭地逗着黑狗不那么湿润的鼻子。但他不打算让对方难堪太久，因而——

——“明日——”周澍才吐出了两个字，就目瞪口呆地看着对面，因为他们几乎同时说了同样的话。

随即，两人相视而笑，打破了那凝结成块糕的寂静。周澍更是支不过气来，多半是因为殿试以来太久没能自如地放声大笑，压抑太长时间了，从外人看来反而颇有些傻乐的样子。等两人都笑得差不多，孙善道才继续说道：“明日小友若有意，可亲自到榛陵县衙来一趟，稍作休整。而今县丞一位空缺，乡里又不见得有合适的人选能胜任诸如春秋二祭亚献一事，故几日前孙某修书给了帛州知州，求得他对外来士子任这一职务的赐示，不日应有答复。当然，”孙善道扬觯，向周澍示意，“这还要取决于小友自己的想法。榛陵四周皆山，山壁片削，犬牙错入，实为穷僻之城，鲜有车马之资，命官惟恐避之而不及。小友若无志于此，孙某自然不会强求；哪怕有志于此，还要待帛州定夺。”

周澍听罢，慎重地点头表示知会，举碗杜举而尽。他有些醉意，索性斜撑着问对面：“孙大人不担心我是伪善以谋求职位？”

孙善道提箸的手愣了一下，松快地摇头：“饶是传言怎么说，小友毕竟是当今天子亲点的状元，如今蓄意接近孙某小小县令，以图谋更低一级的职位，那还真称不上是‘伪’善。”顺势往嘴里扔了几粒毛豆。

像是突然想到什么可以用来宽解，他又补充：“虽说名头是朝廷命官，但正如孙某前面说的，不少人待命也不愿来此边荒之地。榛陵前一任县尉原是本地的屠户，主簿是正历年间落榜的书生，实有参差。”他抬手在空中做了个小人登梯的手势，“至于从榛陵县升上去的——”小人原地打转了一会，随即又掉了下去，“那更是少之又少，可以忽略罢。”

他的手势又把周澍逗笑了，差点因噎着而咳嗽：“那孙大人又如何？”他想孙善道应是什么私学的先生之流。

“是正历四十四年的进士。”

“那——”周澍本要脱口而出“为何到此地为官”的疑问，随即又想到这样以小人之心揣度未免太过无礼，便接了一个“冒犯，冒犯”来打圆场。但孙善道似乎并未在意过多，只是笑着拍拍他的肩，“几日前县里到了个走摊算命的先生，衙内的差役替我出门卜了一卦，只说是不日会逢贵人——想来应是小友了。孙某料想，这科场舞弊本为死罪，小友却先是获皇后娘娘亲自求情，又逢五月圣上天寿节大赦，命中应是有吉人眷顾，不该绝于此。”孙善道仔细打量着他，压低了声音，“孙某向来听闻，当今圣上不喜后宫干政，惟恐步了西汉成、元两帝的后路，皇后吴氏更是深谙此理。不知为何，偏生在小友受刑一事上如此张扬，圣上更是欣然接受，而没有半点外戚干政的怀疑。”

周澍怔怔地听着，寻了一个似是而非模棱两可的方式来回答：“孙大人抬举了。吴皇后有长孙之才，陛下也欣为唐宗之意，仅此而已。没想到孙大人处江湖之远，仍是心忧其君，实在难得。”对方是把他当成什么有背景的王孙子弟来历练？抑或是宣宗确有存护之意？如此细细推算，煦仁元年时刚有一次大赦，此次通天节未必见得要披泽万民，可这时间就是凑得那么巧。可惜他在京城时，一心扑在准备策试上，对所谓宫中之事是一概不知，后被柳晔一事扰乱心神，也未曾对吴皇后的为人有所了解。

“孙某这是‘当局称迷，旁观见审’罢了。”