这事敲定之后，李修元差人给在场的几位敬茶，权当休息片刻。不知是喝了茶的缘故，抑或是其他什么，宣宗这会倒是精神起来了。沈澜从开始一直维持着沉默，宋茂被定罪之后，脸色也不知是好看还是不好看。参知政事里还有一位高翔，大抵是年纪偏小，全程也只是目光从一个发言人转向另一个。宣宗清了清嗓子，以示会议重新回到正轨。

似是厌倦了方才的形式，索性点人：“程子敬。”

“臣在。”

“你先说道说道，这会试科举徇私舞弊，依旧例应是如何处置？”

程子敬到底是刑部名义上的领导，陈年旧酒一二三还是说的清楚的。“回皇上，高宗时茂州布商刘耀买通解试考官何斌，以暗号为依据，录取了刘耀的长子刘芹，次子刘藻；此事经人告发后，何斌褫职，抄没非法所得，发配茂州牢城营，并诏追夺出生以来文字，除名不叙；刘芹，刘藻二人流二千里外州军，配役二年。”他在说此话时，特意加重了“追夺出生以来文字”，目光不自主地瞥向沈澜。后者只是装作没有意识到，单从表情上看不出哀乐。本来解试的舞弊，高宗是不参与审决的；然而茂州知府彼时正被定为赴任京官的一等人选，辖内又突然出了此事，为表法治严明，大张旗鼓不少。

宣宗面上不予置否，只是将整个手向下摊开在桌上。左相倒是先开口了：“未记错的话，这应当不是最近的例子——孝宗朝陈文肃案也不算小事，程兄此时健忘不少啊。”

“这——”程子敬眼神飘忽地扫了文晏一圈，相当自然地接上：“臣正要以为援引，向皇上陈清。”他转向宣宗，“陈继兴尝任右正言，兼领知制诰，任会试考官时，为老师之子特行方便，也是以暗号为记。此事为孝宗所察，陈继兴坐贬昶州团练副使，其师柳望由著作郎左迁舒州团练推官，作弊者柳一如终身罢考。此案适逢孝宗不惑大寿，陈、柳二人未以金钱财物论事，故得以宽免。虽说时间更近，但并不适用此案，故特向皇上说明。”

“朕听闻，陈继兴后又被起用，时人推为望族，何为？”

“……”程子敬面露难色，只能硬着头皮答道：“恐是陈文肃一时糊涂，终于国有助、夫子有言‘过，则勿惮改’……”他一边讲一边点头，不像是在说服宣宗，倒像是在说服自己。

宣宗将手掌收回，露出了满意的表情：不知是为程子敬的回答，还仅仅是以尊谥来称呼陈继兴的转变。“程尚书的意思是，应是按高宗朝一案处置？”

“……是。皇上，臣以为，这案所涉赃额之巨大，人员之位重，情节之恶劣，更应谨慎处置。科举舞弊，是对考试公平、社会风气的严重挑战，更应给寒窗苦读数十载的学子一个答复。何况以利论交者，小人也，不可近。”程子敬实在是言辞陈恳，句句肯綮。宣宗又短暂阖眼，似是在权衡利弊。

“既然如此，”文晏一副应对沉着状，“那本次会试的所有考官都应依旧例，坐监察不力罪，该罚则罚，该贬则贬，且终身不得复起——程兄所言确实合情合理。”听到这一番话，宣宗抬头看了他的左相一眼，然而眼底并无波澜。然而不单是方才大义凛然的刑部尚书，陆修远也突然有了情绪，尽管有做掩饰，但仍然不解地看着文晏。

宣宗此时倒是面色回暖，“既然二位达成一致意见，朕也同意。就这样定了？”他没有看底下的任何一个人，只是在行作为最终裁定者的权责。程，陆二人交换眼神数次，终于在一阵窘迫之中，陆参知政事站了出来：“皇上，这案，恐怕与高宗朝仍有不同，一刀切恐怕后续会落得弊端。”停顿的时候，他将双唇紧抿，像是惟恐说出一些不该说的，“周澍，李甫二人，虽说不应以才学论行事高下，但毕竟是您亲点出的三甲，其他考官也未必见得是监察不力，从文字上看大抵会和如今结果相差无几，应是公平持正阅卷的居多。如此累及无辜，国家也损失一批栋梁啊。”

“是嘛？朕可是听程卿说，此案‘赃额之巨大，人员之位重，情节之恶劣’，似是更甚高宗朝一案？若是刑罚反而轻些，朕也担心这蒸蒸生民对朕颇有怨言。诸位爱卿此时在宫中献策，这民间舆论可不知，都是往朕一个人身上揣度，怕是担不起。”宣宗面色反而好看不少，从御座上下来顾自来回踱步。