话说千载见江中翻着的小船这才发现金应不见，众人慌忙去寻，另两个兵士驾个船便往江中去看，却只见个空船飘荡在江中，捞了一阵不见踪迹，便将船用绳系了拖至岸边，穆武他们见了，又忙沿着江岸一路找去，一时芦苇摊上叫喊声不断，可除了江水冲岸，再无任何回音，众人直走到天黑看不见，这才回转。
等千载回到院中，赵老丈和德兴也早回来，只见众人已准备好了酒菜，只待他回来庆功。宋越见他回来，忙迎了出来，往他身后瞧瞧，却只见他一人，便问：“金大哥没和你一起回来？”千载只觉心中发堵，愧疚得不知如何开口，暗地里早将自己责备个无数。宋越见他神情奇怪，心头一沉，抓住千载手道:“千载，是不是出了事？可德兴回来就说了，今日的事不是很顺利的吗？你快告诉姐，到底怎么了？“千载这才缓缓道：”姐，千载对不起你，没看好金大哥。“宋越听了，顿觉五雷轰顶，两眼发黑，瘫坐在地上，唐宝儿见了，忙将她的头依在怀中，见宋越伤心，也是眼眶一红，两行热泪流了出来。
赵老丈问道：“怎会如此，我见你们往江中去时都挺顺利，那些鞑子喝了这药也不会有甚反抗，怎会如此啊？”千载道：“我也不知，当时我们先将财货上了船便先走了，金大哥和那扎巴二人单独一条船最后来的，行至江中时，那些鞑子便药效发了，穆武便让我们把他们都扔到江里，那时回头我还隐约见金大哥的船跟在后头，可靠岸后我只顾着说话，回头再看，这才发现金大哥的船翻在水里，我们又江里岸边去找，可找了十几里地去，都没看到金大哥。”
宋越听了，兀自哭道：“他不说他水性很好？他不说他曾在水中追条大鱼追了一天一夜？又怎会被水淹死了？”众人不忍，忙上前安慰。千载悔道：“哎，早知我便让金大哥先行，自己最后压阵，便是用自己这条命来抵，也不让金大哥让这江水卷了去。”德兴忽道：“金大哥怕不是让江水卷去的，我想起来，那扎巴当时在茶摊上喝了几碗茶，后来我送茶去，他似没有再喝。”赵老丈道：“如此说来，那扎巴并未中毒，二人只怕在船上便起了争斗，将船弄翻，落入水中的。小德兴啊，如此重要的事，你当时怎能不说呢？”德兴叹道：“我当时只顾着看众人喝了那药茶暗自得意，也没曾注意，只现在细细回想，才想起此事。哎呀，我真是该死，害了金大哥性命！”
宋越忽然疯了似的，从地上爬起身来，口中直嚷道：“他不会死，他不会死，我要去找他，我要去找他，”唐宝儿拉不住，千载忙一把将她抱住道：“姐姐，这天伸手不见五指，你却到哪去找？”宋越哭道：“我不管，我就去江边找，找不到我就去江里捞，总要个活见人死见尸才好，若他死了，我也陪他去了。”醉猴子也哭道：“姐姐，我也和你去找金大哥，他们不找，我和你去。”德兴忙拉他道：“你就别再添乱了，找金大哥又不是只你们的事，你听听张大哥怎么说嘛？”
赵老丈转身对千载道：“金应那日说了，他自幼便住在水边，打小水里来水里去，捉鱼摸虾，练得一身好水性，刘郎洑渡口江窄水缓，他便是不用船也能游过去，这么好的水性想来也不至于就......“千载听到此处，心中也寻思道：“不错，金大哥水性甚好，要论那扎巴和他单打独斗，若在地上，结果难料，可在水中，怎样也不至于败于一个不谙水性的鞑子手上。金大哥只怕是被江水卷到哪个角落去了。”抬头见宋越仍往外挣扎着要走，忙道：“姐姐，金大哥自是要找的，只是今日天色已晚，待明日一早，我们一起去找，到时人多，岂不找也快些。也说不定过一夜，金大哥在哪里搁浅，自己醒了回家来了呢？”宋越拉着千载问：“你是说他还没死？”千载道：“我相信吉人自有天相，金大哥没那么容易死，我们明日便去找他回来。”听了这话，宋越心里有了希望，才不再闹腾，众人又是一番劝说，骗她吃了些饭，见他情绪稳定，这才让人护了由宝儿陪着一道回客栈去了。
次日一早，众人便往那江边去寻金应，千载还请了穆武，让他派足人手两岸江中去找，可江水茫茫，一连寻了七八日，却依旧活不见人死不见尸，营中兵士慢慢乏了，也不再来了。宋越却每日苦心焦虑，终于熬不住，生了一场大病，只见她人如痴傻，两眼无神，夜里不睡，白天不醒，吃饭喝水也都要人喂着，赵老丈看了，诊断道：“这是得了失心疯了！”
还好有个宝儿随身服侍，亲妹妹对姐姐似的，众人也省心不少。只是诺大个客栈没了主事的，两个伙计好些事做不得主，千载见大伙都乱了神，便索性将赵老丈请到店里住下，一来给宋越问诊看病方便，二来顺带也做回掌柜的，临时管起这个客栈来，盈亏不论，只先熬过了这个坎便行。
话分两头。话说金应与扎巴在船上缠斗一番，却不料那番僧眼见自己要葬身鱼腹，竟要拉着金应同归于尽，金应一时不察，被他拽入江中，挣脱不得，此时不过才二月，虽说已似阳春，可江水依旧刺骨，不知过了多久，金应便如堕深渊，失了知觉。
等他再睁开眼，却发现自己正躺在稻草铺着的板床上，油灯旁，一个约莫八九岁的男孩正盯着自己瞧，金应见状，手撑着想要坐起来，却不料臂膀一软，没挣扎起来，这才发现自己浑身乏力，连动一下也难。那孩子见他动了，忙跑了出去，片刻后，又见他回来，后头跟着个六十来岁的老汉。
这老汉来到床前，见他睁着眼，笑道：“哎呀，你总算是醒了，真能睡啊，这一睡就是三天三夜。”金应忍着喉头疼痛，慢慢道：“这...是...哪里？”老汉道：“这里叫柳叶村，前几天我在寡妇咀打鱼，收网时却不想把你打了上来，当时吓得我只道打了个死尸，可后来我一瞧，还有点热气，便叫人把你拖了回来。可那晚回来后你又浑身烧的火似的滚烫，一个劲说胡话，我想定是叫那冷水冻坏了，咱这穷乡僻壤的，也没个郎中，我只能寻了个土方子，弄了些茅根回来熬水喂你。你要是再不醒来啊，我也只当你这个人没用了呢。“金应又忙道：”谢...谢...老爹。“老汉笑道：”你歇着别说话，老汉我姓莫，村里的都叫我老莫头，“说着又指着这孩童道：”这是我的孙子再兴，你若要喝水啥的，叫他便行。你等着，我去给你弄点米汤来，几天没吃了，想来一定饿了。“说罢，老汉便去弄了碗米汤来给金应喂下。如此过了四五日，金应才觉得身体松快不少，也能下床走动了。
这一日起早才刚过鸡鸣，金应便再睡不着，穿了衣服起床，到门口见莫老汉已在晾着渔网，见他起来，笑道：“你也不再睡会？”金应道：“天天卧着也累，今日感觉有些精神，便起来动动。”莫老汉笑道：“想来你是有心思呢？”金应道：“不瞒老丈，金应心中确挂念着家人。”老汉道：“这些天我也不曾问你，只知你叫金应，鄂州来的，却不知你是如何掉在这水里？”金应心道：“自己这事和老爹说了也是没用，既救命之人问了，便找个由头混过去便罢。”回道：“我那日过渡口，船上人多，不知怎的被挤下水了。”老汉看了看他，笑道：“呵呵，你不愿说也罢。你这汉子，我看也是个人物呢！“
金应听了心中拘束，忙借口自己胡子邋遢了，要借个刀刮刮。老汉听了，带他到房内柜中拿了把刀给他，金应打开包布来看，却见那刀七八寸长，尖长柄短，背厚刃薄，闪着寒光，刀柄上挂了个绿丝带子，心道：“好刀，这却是把腕刀，常人家是不会有这利器的，却不知他家如何有？”老汉见他出神，忙道：“这刀是我打鱼捞的。”金应见他神情，笑道：“如此正对，和我一样都是老爹捞起来的，我用正好。”老汉笑道：“你若喜欢，便拿去罢，这东西我也留不得，若是被人见了，只怕要去见官了。”
金应道：“老爹当真？”老汉道：“那我能哄你？这刀便放我这里，也不敢用。你若顺手，便拿去罢了，不用推辞。”原来本朝太祖早有禁令：”士庶之家，不得私蓄兵器。”除普通弓箭、短矛、菜刀等可做民用，其他都是禁的，这种腕刀原本便是军中用具，后才流传民间。金应见此，也不再拒，忙不迭谢了，拿去水边刮了胡子，又照了照，顿觉神清气爽。
此时莫老汉的孙子再兴也起来了，金应见了，一把抱起，这几日他躺在床上，也多亏了这孩子端茶倒水，心中十分疼爱，那再兴也十分赖他，偎他怀中直笑，老汉道：“你爷俩倒是合得来，他这么大了，别累着你。”金应抱着他转了个圈，笑道：“没事，等我好了，带他去鄂州城里耍几天。”老汉道：“去耍什么？他自小也没离开过这，就陪着我天天打鱼挺好，别像他那爹似的。”
金应道：“再兴的爹？他咋了？”老汉道：“不咋。”金应想起前日卧床时听见莫老汉在院中和人吵闹之事，恍惚听这孩子叫爹，此时提起，却不知这老汉为何这般对自己儿子，又问道：“再兴的爹是不是前日回来过？那日和你在院中吵闹的是不是他？”哪料老汉听到这话，忽一脚踢翻了矮凳道：“不要在提那畜生，他不学好，正道不走，抛家弃子，我只当没生这个畜生过。”小再兴听爷爷骂爹爹，却突然哭道：“我爹爹是好人，他不是畜生，爹爹叫莫天梁，不叫畜生。”老汉见了，眼眶一红，接过这孙子，搂在怀中道：“可怜这孩子，早早没了娘，又一年到头见不到爹，若我哪日两腿一伸，却如何是好啊！”金应见了，不敢再提这人，忙安慰半天才好。
接下来金应白日里陪着再兴和老爹打鱼卖鱼，偶尔鱼打多了，便留着回来煮汤或烤着吃，再喝些小酒，似一家子似的，自由快活，也不觉日子过得飞快，转眼又过了几日，这夜金应做了个梦，梦中只听见一女子哭着喊他，努力睁眼去看，朦朦胧胧见那女子披头散发，看不清脸，又忽见有鬼差来抓那女子，金应惊得大叫，老汉听见，忙来将他拍醒，金应这才道方才是做了个梦，将梦里的情形和老爹说了，老爹道：“你这是日有所思，夜有所梦，算来你到此也将半月了，还不知家里人怎么寻你呢？”金应也忖道：“是啊，千载他们见不到，怕只以为我死了，还有那宋越妹子，也不知想着自己没有？”老汉又道：“你这身子也全好了，等了天明，你就回鄂州去吧。”金应心中一时难过，想着这几日和他们日夜相处，救命之恩还不曾报答，便突然跪下，向莫老汉恭恭敬敬磕了几个头道：“老爹，救命之恩金应没齿难忘，来日我金应定当报答。”莫老汉笑道：“说什么报不报答？便是换了旁人遇难，我也一样的救。”金应道：“别人是别人的，我是我的，我金应是个大丈夫，若是知恩不报，和个禽兽有什么不同？”莫老汉听了，也不再说什么，只让他再睡会，等天亮了好赶路。
等到日出，莫老汉已准备好了个包袱等着送金应上路，金应见了，心头又是一热，眼睛发酸，莫老汉忙道：“呵呵，这俗话说的好，天下无不散的宴席，你要回去，我老汉也没什么好送的，只摊了几张饼你路上吃，又拿了套我儿从前的旧衣裳，你也带着，此去鄂州，也不知多少里路，你怕要走好几日呢，自己路上当心着些便是！”金应要和小再兴告别，可老汉却说道：“等他醒了，只怕不肯你走，又要闹腾，倒不如你悄悄去了的好!”金应听了，跪下道：”老爹，金应去了，等有空了，我再来看你们！“老爹不再搭话，转过身去，金应起身抹了把眼睛，也转头大步去了。
第二日，金应又穿了两个山沟，好容易找了个小路，直走到正午时分，只觉筋疲力尽，口干舌燥，忽远远见路边有个篱笆院，院里搭着几个草棚，棚顶蒙蒙散着白烟，门口挑着个酒招，是个酒店，心道：“不曾想这路如此艰难，可惜身上一文钱也没有，我只去里面讨碗水喝罢了”，赶忙进了院子，见那门槛上坐着个妇人，生的矮壮，浓妆厚粉，正倚在门框上嗑瓜子，问道：“你可是店家？可否讨杯水喝？”
那妇人拿眼睛一瞟，吐了口中壳子道：“我这店里有好酒好肉，馒头包子，却没有水。”金应道：“店家，我带着干粮，只是口渴，给口水喝便好。”妇人不耐烦道：“和你说了没水你怕不是聋子？有钱就买酒来喝，没钱就滚远些！”金应见妇人无礼，气道：“你这婆娘，不给水喝便不给，何苦拿这些话来呛人？”那妇人见了，也是挑眉怒目，起身叉腰道：“哪来的野畜生？到这来撒野？没钱还装大爷，嫌话不好听就滚，莫不成等着老娘倒贴服侍你？”这话听得金应心头无名火腾起，又不能对个妇道人家动手，一时无处发泄，见旁边有个半人高的树桩，走去便是一脚，只听“咔嚓”一声，那腿粗的树桩被拦腰踢断。
那妇人见了，对屋内叫道：“当家的，快来啊，有人来找事，你快出来啊！”话音刚落，便见一汉子操着菜刀从屋内冲出来，大叫道：“是谁？”金应转身望去，只见这人生的肥头大耳，手脚似树皮，腰脖一般粗，头上光光，唯独顶前一撮毛，不禁笑道：“我当什么货色，原来是头猪。”那人听了，把个彪眼瞪得溜圆，嘴中喝道：”找死！“说着便一菜刀砍来，金应也不躲闪，一脚将那菜刀踢起，又伸腿绊，他一跤，摁在地上，右手接刀，再看时，那菜刀已架他脖子上了。