这延安府虽不是什么繁华之地，可是比起一路的衰败、贫穷与荒凉来，已经是有了不少的生机。

高操先在街边找到一处冷饮摊店，要两碗冰雪凉水喝了，又吃了半块西瓜，这才解了暑气，心里畅快起来。

见不远处有座宝塔，也随着行人，一路走去，游玩了起来。半路，这个一直住在平房与楼上的开封人，又被陕西的窑洞所吸引，在杨家岭转看了一阵没有梁柱的窑洞。

看看日头偏西，暑热消退，这才寻一个无人处，念动口诀腾空而起，施起神行术往回飞去。

一路仔细地向下观察，却没有看到自己的一行人马。此时的高操，俨然成了一个光杆司令，空头总指挥。

心中不免奇怪，又沿着这条路来回走了好几趟，还是找不到他们。这才感到有些不妙，就在一个村庄边上降落下来。

行不数步，见路边立着一块大石头，上书“史家庄”三个大字。

这史家庄也怪，有一多半已经被大火烧毁，放眼望去，已是残垣断壁，一片焦土。

只有山脚下，以及周围山上零星有些人家。高操就走到那有人家的地方去探问借宿。

一连敲了三户人家的门，都是开门缝一看，也不答话，就关上了门。再敲便无人应答了。

敲到第四户，开门的是一个女子。高操唯恐她再把自己关在门外，便抢先迈了一条腿进去，确定那大门无法关上之后，才弯腰施礼问道：

“大姐勿恼，在下路人一个，途经贵庄，现天色已晚，欲借贵庄投宿一宵，明日便行。”

那女子将他上下打量，将门用力把住，并不答话，只用冷冷的目光盯住他。那女子虽是村妇穿戴，眉目间却射出凛然寒光，高操见了，不敢造次，怕她把自己关在门外，只是伸着那只脚不肯缩回来。

正僵持间，院中走出一老者，年纪虽大，却腿脚轻快，目光如电，声若洪钟：“我儿闪开，我看是何人强要借宿？”

高操见那老者已然生气，忙陪笑施上一礼道：

“老太公在上，是在下想要借宿。远途赶路之人只借住一晚，天亮便去。”

老者也将他上下打量一阵，见这年轻人面白身高，一身锦袍，还懂些礼数，有几分斯文，言语缓和了下来：

“老夫蓬门荜户，‘太公’二字实不敢当。”

高操再拜：“还请老丈收留一宿。”

老者满是疑惑地问道：

“你即是赶路之人，为何只一把折扇，不见行囊，连雨伞，包袱都不带一个？”

高操这才忽然明白了，前几户人家，为什么不肯收留自己。

只得又施了一礼，把自己还有一行同伴多人，还有多少骡马，以及自己因何前去探路，回来后人马都不见了行踪一一如实说出。只是把神行术一事隐瞒了起来。

老者听罢，顿足叹道：

“坏了坏了，定是被山上的那伙强人给掳去了！”

高操惊问：

“哪里有强人？又掳到何处去了？”

见高操闻言也吓得失了颜色，又看他穿戴长相，不似山上贼人那般破烂干瘦，料他不是强人的同伙，这才让他进门，留他住宿。

饭后，老者把附近山上有多少山贼，如何出来掳掠，如何杀人放火等等诸事一一说与了高操。