8
“小禾姐，这是小姐赏给我过年的钱，我这二两都给你吧，我也没什么想买的东西……”
说话的是南珠。
她今年十三，跟她爹娘一样老实本分，不善争辩。
同在小姐院里伺候，我帮过她许多，她也诚心待我。
我想着妹妹病中青白的脸色，再看南珠红润有肉的小脸，心里忽地一酸。
“多谢你，南珠，小福若是治好了，我带她来给你道谢……”
南珠羞得直摆手。
其实，本不该是二两。
老爷升了官，夫人升了诰命。
今年的赏银应该是每人十两银子。
没想到街上冻死人了，夫人为了善名，带小姐去施粥。
小姐回到家才拿到赏银，就说要帮我们攒福气。
每人到手的银子都被扣了八两！
我不知她想如何帮着攒福气，只知道我的小福还差五两银子，就能去找更好的大夫开药了。
我和南珠的赏钱加起来，还差一两。
我脚步沉重。
想起娘前些年得过夫人的赏。
她托翠婶帮我存着的，也不知道这几年用掉没有。
翠婶开门，低垂眉眼说：“没了。”
娘听说我找过翠婶，沉默一会苦笑着说：“都是苦命人……禾儿，别再去找她了。”
我满大街求着掌柜们让我打零工，妄想能凑齐那一两。
终于有个卖卤肉的街坊看我可怜，愿意先借我钱。
我背着妹妹冲到医馆！
诊费是够的。
却因道路结冰，耽误了药材运到京城，城里的药材几乎都涨价了……
“不治就出去吧，别挡着路！”
不是说医者仁心么？
医馆学徒追上来偷偷跟我说：
“你妹妹是胎里带的弱症，要让她吃饱穿暖，别起烧，再吃点补身的东西，你耐心等半个月，药材价格能下去一些。”
他叹着气，塞给我半块芝麻饼，是温热的。
原来医者仁心也是看人的，到了一定岁数，仁字就被吃掉了。
在家门口遇到我爹，喝得醉醺醺，见我就骂。
我只当狗在叫，把妹妹背进屋里，蘸着菜汤把饼子喂给她。
“姐姐，不哭。”
小福吃力地给我擦眼泪。
我还在想办法。
什么东西既能补身，又恰好是我们能弄到的呢？
9
我想起小姐每日里吃的参汤。
人参掉下来的零零碎碎都是不要的，会被煮汤的张家婶婶包回去，炖给自家人吃。
我求婶婶让几根细小的参须给我。
张家婶婶占着熬汤的便利，经常谎报损失，偷拿过许多好食材。
一点参须，她应该不放在眼里。
我找到她时，她捧着锅里剩的鹿肉汤吃得酣畅，潮红的脸上嵌着一双冷冰冰的三角眼。
“想都别想！那是你配吃的东西吗？”
我很想举报她偷盗食材。
也知道那样没用。
因为她煲汤的技艺是府里独一份，她忙起来从不让别人进厨房，谁想偷学都学不来的。
没人能替代她。
没人会赶走她。
于是，我挑了周围人最多的时候，上去求小姐赏两根参须。
伺候她这么久，我知道她是怎样伪善自私的人。
小姐最在乎体面。
要是拒绝一个为了病弱妹妹而拼命磕头的丫鬟，对她来说很不体面。
我装作对她的关怀感激涕零。
在张家婶婶想要吃人的眼神里，我顺利拿到参须，攥在手里就往外跑。
路上被张家婶婶的小儿子拦住。
“哎，你藏的什么好东西，是不是偷了主子的钱？”
“这是小姐送给我小妹的，不值什么钱。”我警惕地说。
这小子不讲理。
有他娘偷去的各种补品养着，他才十岁就比别人十五六岁还要壮实，怪笑着冲上来掰开我的手。
我拼命反抗。
指骨可能裂了，参须也没保住。
“就这破玩意儿，也值当你护着眼珠子似的，女人就是没见识……”
他鄙夷地把小纸包抛给同伴。
我抢到头破血流。
忽然看见小姐向花园走去。
我激动地大叫，央求她为我做主。
即便不看在相伴的情分，至少看在我是她的奴才，别人打了我就是打了她的脸面。
拜托了，把参须还给我！
小福还等着它续命呐！
10
然而小姐只是皱眉看着。
她嫌我穿得单薄破旧，嫌我脏兮兮的，不顾男女大防跟他们扭打在一起，毫无体面可言。
她劝我认命，让我跟她学着不争不抢。
我惊异地反驳：“我若不抢，妹妹就活不下去了！”
我爹和账房是发小，月钱从来等不到我去拿，就被他支走了。
这些年，养着娘和弟弟妹妹的钱，都是我压迫自己的时间和体力，帮着其他人做活赚来的。
小姐分明知道这些。
她只是云淡风轻地一笑，像清高脱俗的仙子。
我被打到耳鸣，有点听不清她前面说了什么，只听见最后一句——
“……是老天爷想接她走，你看开些吧。”
凭什么呢？
那是一条活生生的人命！
小福那么乖，那么好。
大夫都说只要好好养着，她也能像正常人一样跑跳，她能活好几十年！
小姐让我起来。
我跪在地上，身子哪里都痛，没有力气动。
娘说我小时候最好面子，自从进了萧府，我就再也管不了面子这种东西了。
果然，在大户人家，命是不由自己做主的。
小姐骂我冥顽不灵，转身去赏梅花。
南珠不知道什么时候回来了，给我擦拭脸上的血。
我乖乖任她摆弄，只说了一句：“穷人就该命贱吗？”
南珠哭得厉害，一直摇头，劝我振作些。
我当然要振作。
我蹲在附近看几个男孩玩耍。
他们打我时笑得张狂，这次却被我盯怕了。
一个人把踩断的、沾着雪水和污泥的参须递给我。
“拿去给你妹吃吧。”
11
我洗了又洗，煮水给小福喝。
摸到她额头发烫的时候，我心里一突，不好！
医馆的学徒说过，不能让她起热！
一开始，她还睁开眼对我甜甜地笑。
后来越来越睁不动了。
我抱着她，求她再撑几天。
她半合着眼皮对我点头。
“姐，小福没事，我吓你呢……”
我动了那笔存着买药的银子，先跟医馆买三天的量。
学徒认出我，摇了好几次头。
他大概觉得很不划算。
明明很快就有更便宜的药，我拿着够买好多药的钱，只管这眼前的三天。
可是再不吃药，小福恐怕撑不下去。
三天后的银子从哪里来，我已经想好了。
我会去跟爹要我之前的月钱。
他若给不出来，我就用菜刀砍断他的脖子。
祖父和祖母也不能放过。
直到山穷水尽的时候，我才真正醒悟：
要想让娘在家里过得舒服一点，忍让是没有用的。
再多的月钱也不够喂饱他肚子里的酒虫。
除非他们三个都死了，搜出他们藏的银子，娘和弟弟妹妹才能有活路。
至于我自己。
我早就活累了。
这破世道已经逼疯了我，还想逼死我在乎的人。
那晚，回萧家上工之前，小福忽然勾住我的小拇指。
家里舍不得点油灯，我看不清她的脸，隐约摸到她在笑，头上的热度好像退了些。
“姐，我想再去看桃花，跟你一起，吃脆脆的桃子！”
“小福养好身体，明年让娘带你去看。”
“姐姐也去，哥哥也要去！”
我摸摸她汗湿的小脑袋，答应跟她一起去。
但我不知道那时候我在哪里。
多半是在大牢等着秋后问斩吧。
12
小福的药吃到第二天。
我仿佛看到了转机。
大少爷带着一身酒气跌跌撞撞。
我本可以躲开，低头看见自己胸前已经半鼓。
一个匪夷所思的想法冒出来：
假如我成了大少爷的人，他出手阔绰，一定愿意给小福出钱买药！
所以我没躲，任由他撞上来。
我抱着脑袋喊疼，暗暗挺起上身。
他吓了一跳，看见我头上包着的布，扑哧笑开了。
“你这丫头，这么怕冷吗，还缠着头巾？”
我瞪他。
这明明是娘给我包扎的！
他忽然勾起我一缕头发放在鼻子底下，惊喜道：“好香！”
“有趣，有趣！别人都是皂角味，再就是油腻腻的花香，只有你是甜丝丝的。”
他想了想。
“小妹爱吃的糖馅儿芝麻小馒头，是不是？”
看，他多细心。
醉成这样，还能把小姐爱吃的点心一口气念出全名。
13
大少爷是庶长子，姨娘在夫人之前生下了他。
像他这样的人，能把主子们全都哄得眉开眼笑，让夫人只能把厌恶吞回肚子里。
他温柔多情，待谁都上心。
心里想的是什么，就没人知道了。
自从皇上微服私访到萧家，夸了小姐，不止小姐专心朝着淡泊名利的方向狂奔，就连混不吝的大少爷也摆起谱了。
说什么君子端方，傲骨铮铮。
一次相遇不可能让这个醉鬼记住我。
我用自己不太聪明的脑子，临时想出一箩筐的好话来哄他高兴，盼着他给赏。
大少爷一向大方。
可他昨夜在青楼花光了银钱。
只扔给我一个浸染着脂粉香气的银镯。
镯子很细，雕的芙蓉花很精致。
我却很失望。
这镯子是典型的做工费高过材料费，交给金铺回炼是很亏的。
我带着它，去街上找当铺。
眼前跳出一个圆脸姑娘。
“你要当这个镯子？你可知道它是谁的镯子？”
14
我老实地说不知道。