“而且情况还在变得更糟。今天我赢了那壶，就在你过来找我之前，那是我三天内第一次下注。九年了，我仍然是C级赌徒。
我们不能“这里的所有人都和霍克思一样优秀。我很糟糕——但在像这样一个过度拥挤和充满敌意的世界，我还能从事什么其他职业呢？”
七千积分，罗季想。对于霍克思来说，这只是一周的收入，但罗节可能一辈子都负债累累。
“你欠谁的钱？”?霍克思突然问道。
罗节看着他。“主要是布赖森集团。还有洛恩·霍利斯。布赖森人密切关注对我来说也是如此。
三个摊位外有一个布赖森人跟着我。如果他们看到我靠近太空场，他们肯定会打断我并索要钱。你不能欺负布莱森。”
“假设你的债务被取消了，”霍克思推测道。
罗节摇摇头。“不。我不需要施舍。我知道你是A班，七千学分对你来说很容易，但我无法接受。跳过它。我一直被困在地球，而且我我已经接受了。我做出了我的选择，这就是我得到的。”
“听听道理，”罗季敦促道。
“霍克思会帮你还清你所欠的钱的。爸爸看到你再次回到船一定会很高兴——”
“就像火星一样，他会很高兴！看到我回来时，被殴打，衣衫褴褛，一个二十六岁的疲惫不堪的老人？不，先生。船长很久以前就把我从他的脑海中抹去了，他和我俩没有任何进一步的生意了。”
“你错了，罗节。他派我进地球城是故意找你的。他对我说，
‘找到罗节，催促他回到船。’”?
他已经完全原谅你了。”罗季撒谎道。“每个人都渴望你回到船。”
罗节沉默地坐了一会儿，犹豫不决，深深地皱着眉头。然后他下了决心。他摇摇头。
“不——你们两个。谢谢，但我不想要任何东西。保留你的七千块，霍克思。还有你，罗季——回到船，忘记我的一切。我什至不值得第二次机会。”
“你错了！”?罗季开始抗议，但霍克思第二次狠狠踢了他一脚，他就闭嘴了。他好奇地看着赌徒。
“我想事情就这样解决了，”霍克思说道。
“如果这个人想留下来，我们不能强迫他。”
罗节点点头。“我必须留在地球。现在我最好回到游戏厅——你知道，我不能浪费任何时间。还有七千个信用积压需要弥补。”
“当然。不过还有时间再喝一杯，不是吗？我来吧。也许你不需要我的钱，但让我请你喝一杯吧。”
罗节笑了。“很公平。”
他开始向酒保挥手，但霍克思迅速伸出一只手臂，挡住了这个手势。“他年纪大了，也累了。我去酒吧点菜。”
?罗节还没来得及抗议，霍克思就已经顺利地溜出包厢，朝酒吧走去。
罗季面对着他的兄弟坐着。他感到可惜。
罗节经历了很多事情；他在船渴望的自由付出了沉重的代价。
在一个肮脏的小星球，坐在拥挤的游戏厅里，努力摆脱债务，这是自由吗？
他对罗节没什么可说的了。
他尝试过，但失败了，而罗节将留在地球。但这似乎是错误的。罗节确实应该得到第二次机会。
他跳船逃离了，这是一个错误，但他没有理由不能回到以前的生活，因为这次经历而变得更加明智。
不过，如果他拒绝的话——
霍克思回来时端着两杯饮料——另一杯是给自己的啤酒，另一杯是给罗节的威士忌。
他把它们放在桌子，说道：“好吧，喝掉吧。希望你能考A级并留在那里。”
“谢谢，”罗节说，然后大声喝干了手中的酒。他的眼睛睁大了。他开始说些什么，但始终没有说出口。他瘫坐在座位，下巴重重地撞在桌子。
罗季惊恐地看着霍克思。
“他怎么了？为什么会昏倒？”
霍克思会意地笑了笑。
“一种古老的地球饮料，称为米奇·芬恩。在他的饮料中加入两滴合成酶；无味，但非常有效。他会睡十个小时或更长时间。”
“你怎么安排的？”
“我告诉酒保这是出于善意，他相信了我。你现在在这里等一下。我想和那个布赖森人谈谈你兄弟的债务，然后我们把他偷到太空港并把他扔掉在他醒来之前登?长江1号。”
罗季笑了。稍后他将不得不向罗节做一些解释，但到那时就已经太晚了；星舰很快就会驶向南河三号。
他想，这是一个肮脏的把戏，但这是合理的。用霍克思的话说，这是出于善意。
罗季用双臂搂住弟弟的肩膀，轻轻地将他从椅子抱起来。尽管罗节身体状况不佳，但他却出奇地轻。
显然肌肉比脂肪更重，而罗节已经变胖了。罗季毫不费力地扶着弟弟的身躯，朝酒吧入口走去。
当他经过酒保时，老人对他微笑。罗季想知道霍克思对他说了些什么。
现在霍克思在三个隔间前，俯身参加一场紧急的低声会议，会议对象是一位瘦削、黑脸、穿着剪裁考究的西装的男人。
他们达成了某种协议；他们握手了。
然后霍克思离开了摊位，把罗节悬垂的一只手臂搭在自己的肩膀，减轻了重量。
“有一个地下管道可以带我们一直到达希尔顿大道和大桥，”霍克思说。
“我们可以在那里找到一辆地面车辆，它会穿过秘密组织到达太空场。”
行程花了将近一个小时。罗节坐在罗季和霍克思之间，他的头时不时地向一侧或另一侧倾斜，他似乎在动弹；但他再也没有醒来。
当他们离开地下管道并登太空巴士时，两个人拖着第三个人的景象并没有引起丝毫注意。
显然，在江州市，没有人太关心正在发生的事情。对于忙碌的地球人来说，罗节是昏迷还是死亡都没有什么区别。