“一切都跟您计划的一样，大人，本来我还以为这次您也会一起从莱特过来，看来是我多虑了，恕我冒昧，请问接下来该怎么做？”

房间内的男子似乎是在与某人进行着远程通讯，等他说完话，通讯器的另一头传来阵阵嘶嘶的回应。

“什么？那个女孩？可……可是，她可是那位英雄遗留的子嗣，况且深受民众的喜爱，如果稍加控制和利用的话，将来一定会成为我们台前的绝佳助力。”

通讯器里又发出一连串模糊不清的声音，逐渐打消了男子的疑虑。

“是，我明白了，我会谨遵您的吩咐，完成这项任务，这个国家是时候改变了。”

通讯器另一头的声音变得舒缓了些，似乎很认可男子的能力。

“至于那个女孩，我知道她可能会成为我们控制权力的阻碍，不过，真的要这样做吗？难道没有其他办法吗？”

“……”

“好……好的，我会看着办的，请您放心。”

“……”

“为了繁荣！”

通讯器不再发出声响，男人在断开通话后默默叹了口气。

“可怜的女孩。”

随后房间的门被打开，一个戴着帽子宾客装扮的男人从里面走了出来，他警惕地环顾走廊的四周，确定无人后便转身离开了。

另一侧的墙角，刚刚听到这一切的艾希莉娅一时间还难以平复自己的心情，竟然有人在密谋着政变，妄图颠覆政权，太令人不可置信了！

她现在满脑子都在想着该怎么办，要去告诉阿什吗？还是先和小琳讨论一下？或者直接报告卫队先把刚刚那个人抓起来，但问题是，她还不知道对方的底细，除了可能是隐藏在领事政府之中的某个官员，几乎是毫无线索，如果贸然行动，可能会打草惊蛇适得其反，只会让背后的势力更加小心隐蔽。

正当她心烦意乱时，不知不觉中走到一扇高大华丽的大门前，门面上雕琢着金色的花饰和图案，彰显着特别与宝贵，让人对里面的事物感到好奇，艾希莉娅也想把刚刚发生的事情暂时抛之脑后，恰巧这扇门半开着，于是她缓缓推开大门进入其中一窥究竟。

一座如同金碧辉煌的宫殿般的巨大空间映入眼帘，原来这里是一间还未完成装潢的展览室，金色的墙面上挂着一幅幅精美的画作，地板上的展柜中摆放着珍贵的藏品，一盏盏柔和明亮的灯光照应在上面，凸显出一股高雅闲逸的氛围，只不过大部分的展柜里都是空的，墙上的名画也是寥寥无几。

不远处有几名员工正在忙着工作，他们搭好梯子，测量好尺寸与距离，然后将一幅画作高高挂起，完成加固便赶赴下一个场地。

当他们注意到有人进入这里时，纷纷将目光投向那个方向，其中一名人员确认来者的身份是艾希莉娅后，便走过来礼貌地询问。

“殿下，您怎么来了？很抱歉，如您所见，这间展馆仍在规划布置中，并未对外开放，最快明天才能完工，到时候再过来参观或许体验会好些。”

艾希莉娅想暂时转移一会儿注意力，在这里逛逛也许会让心绪稍好些，于是她礼貌地回复道:“打扰到你们工作了真是不好意思，我也是偶然才进来这里的，请别担心，我就随便看看，不用太在意。”

“好吧，如果有什么需要随时可以来找我们，能为您服务是我们的荣幸。”

“谢谢您的好意，如有必要，我不会给你们添太多麻烦的。”

这名员工颔首致意后便回去继续工作了，而艾希莉娅便开始循着展厅的墙壁观摩一幅幅装裱好的画作，其中大多是风景画和肖像画，并没有太多让人眼前一亮的特别之处。

直到她来到展厅中央一座单独的墙壁前，一幅巨大的画幅跃入眼帘吸引住了她的目光，于是她停下脚步驻足欣赏这幅画作的瑰丽。

这幅画的内容一眼就能清晰明了，一个女人高举着火炬，带领着身后的人民攀越群山，穿过黑暗，来到世界边缘的圣光普照之地，整幅画的油墨基调偏为灰暗，只有两处鲜明高亮的地方，一个是位于画面中央高举火炬的那名女士，另一个便是她指引向前的希望之地。

画中的女人一只手高举着火炬，屹立在山巅，为身后的民众点亮前方的阴壑，同时另一只手怀抱着一个婴孩，象征着慈爱与关怀，她戴着深蓝色的头纱，露出一些黑色的发丝，并且画师特意用阴影掩盖了她的眼神，衬托出那面充满坚毅信念的神情，就像救世主的降临一样，令人心生敬畏。

就在艾希莉娅还未将目光从画布上移开的时候，一名陌生的女士悄然出现在她的身边。

“真是一幅令人惊叹的画作啊！”女士率先打破了持久的沉默。

“请恕我学识浅薄，无法理解画面中所表达的内容，不知道您观摩许久，如果懂得一些，能否向我讲解粗略。”

这位女士转过头看向一旁的艾希莉娅，用着极其温柔的语气发出询问，但糖衣包裹的里面，隐隐散发着陷阱的味道。

艾希莉娅将目光转移到这名女士的身上，短暂打量着对方，那是一个成熟挺拔的女人，身着名贵奢华的蓝紫色绸缎，戴着一顶黑色丝绒网纱帽，遮住了艳丽红唇的上半部分脸颊，透着一种朦胧神秘的色彩，最引入注目的是她那一袭橘红色的头发，用着亮晶晶的宝石发带整洁地束在脑勺后，浑身散发着雍容华贵的气质，想来背景也不会是平凡之人。

艾希莉娅礼貌性地微微向她颔首致礼，随后开始讲说这幅画的历史故事。

“如您所见，这幅画所描述的是这座城镇诞生之初的景象，距今一百多年前，这位高举火炬的女人，带领着跟随她的人民，为了躲避战争与灾难，来到了这片世界边缘之地，建立了如今的「艾塔瑞亚」，她是当地人的英雄，也是后代人的圣母，为了纪念她，人民便以她的名字命名了这座城镇，而此画的作者，据说就是她怀中所抱的婴儿。”

“想必他一定很尊敬自己的母亲吧。”陌生女士淡淡地说道，“据我的一点了解，她好像并不是这位画家的生母，原因就不必多说，但确实是很好地担负了作为一个母亲的责任，对于这个婴儿多舛的命运而言，算是十分得幸运了。”

艾希莉娅从她的话语中察觉到了些许针对性的锋芒，尽管心中感觉有点不适，但还是忍了下去，随后继续说道:“他的名字叫作‘安德洛尔’，是百年前新思想艺术家中的代表，也是第一个有记录的走出环山的人，在莱特和维罗伦的许多教会墙壁上都能见到他的作品，我也是通过学本上的插画才认识了这名传奇大师，这幅作品是他在三十三岁时创作的，并且他还创立了以自己名字命名的新学科‘安德洛尔构图学’，是一个相当了不起的人物。”

“不愧是艾希莉娅殿下，学识可真是渊博呢！”陌生女人赞叹道，“毕竟以您的身份，接受的教育自然是最全面最好的，不像我，小时候就没有这么好的条件，只能在某个不见天日的铁锈沟里挣扎着求取些许温饱。”

艾希莉娅感到略微惊讶，眼前的这位衣着华贵的女士可看不出一点穷苦人家的样子。

“呵呵，请不要感到意外。”陌生女人察觉到艾希莉娅的惊讶神情，于是继续补充道，“我也是十分幸运的，一个富人收养了我，将我带离了那里，给了我另一个崭新的人生。”

“您看，命运就是如此奇妙。”她继续说道，“您能想象吗？如果没有转折，当初那位忍饥受冻的小女孩此刻还会站在这里与您一同评鉴面前的这幅画吗？”

“女士，很抱歉让您想起了不好的回忆……”艾希莉娅安慰道。

“不，不，您没有必要为此道歉，小甜心。”

“小……小甜心？”艾希莉娅感到疑惑。

“因为您打扮得粉粉嫩嫩的，看起来就像是一块可口的甜点一样，完美无瑕，令人心生怜爱，都不忍心去品尝和触碰了呢！”

艾希莉娅的脸颊不由地微微泛红，支支吾吾地说道:“您过奖了……我始终觉得自身还做的不够好……”

“您可是每一个像我这样出身底层的孩子所梦寐以求的模样，不用担心明天的饭食和住所，也不用和小偷、黑帮、奸商罪犯、甚至是路边的野狗打交道，不仅拥有美丽的相貌，被所有人宠爱，还是最负盛名的英雄的孩子，被万人敬仰，多少人嫉妒着您的一切，又有多少人羡慕着您的幸运，像您这样生长在金丝笼中的珍雀儿，怎能体会那些常常躲在黑暗角落中暗自哭泣的孩子们心中的艰难与苦楚。”

陌生女人突然凑近艾希莉娅的脸颊，殷红的嘴唇挂起邪魅的微笑，低语呢喃道:“您让许多人寄予希望，又让许多人感到绝望，为何只有您获得了这份至高无上的幸运，对于其他人来说，您觉得是理所当然的吗？”

这些扎心的话一时间令艾希莉娅难以批驳，看到她哑口无言的表情，陌生女人会心一笑。

“别太在意，小甜心，命运的走向如此，我们能做的就只有接受它的选择，无关好坏与对错。”

“让我们把话题重新放回到这幅画上吧。”陌生女人走到画像前，抬头望着画中的女人，似乎是在以某种视角观察人物的身姿。

“每个动乱的时代，都会自然而然地诞生出英雄，将一切规则重新改写，百年前是这样，现在亦是如此。”说完这句话，她抬起右手臂并张开手掌，与画中的人物一起托举着火炬，虚假的火焰仿佛在她的手掌中燃烧。

“如同黑暗中闪烁的光亮，心脏上跳动的火焰，但它们最终都会熄灭，只留下那灿烂的一瞬，镀刻在后代瞻仰的丰碑与记忆之中，圣元英雄艾芙里莎，这个伟大的名字也不无例外。”

“艾伊芙里莎，这是她完整的名字。”艾希莉娅突然打断了陌生女人的话，让对方稍微愣了一下。