汉成帝说：当初，孝武帝的卫皇后也从微贱而起。

因此赐李平姓卫，她就成了卫婕妤。

刘骜飞燕争宠汉成帝时曾经有数次灾异现世，刘向、谷永等大臣皆归咎于许皇后，说是由于她专宠造成的。

于是，许皇后的“椒房掖廷用度”被减省，甚至最后连皇帝的面也见不上了。

许皇后一肚子怨气无从发泄，她的姐姐、平安侯夫人许谒背地里巫蛊恶毒诅咒后宫有身孕的妃子。

此事被成帝的另一宠妃赵飞燕揭发，许谒等人巫蛊被处死，许皇后连坐被废黜，后来被赐死。

皇后的位置空缺两年，成帝有册立赵飞燕为后的想法，太后王政君以其身世低微、非侯门女为由阻拦。

后由淳于长从中斡旋，汉成帝封赵飞燕的父亲为成阳侯，赵飞燕成了侯门之女，才登上了皇后的宝座。

永始元年，汉成帝立赵飞燕为皇后，同时晋赵合德为昭仪，又把昭阳殿赐给赵合德一人居住。

为了感谢淳于长斡旋之功，成帝赐淳于长关内侯，不久又封为定陵侯。

刘骜燕啄皇孙赵飞燕成帝为了取悦新皇后，令工匠在皇宫太液池建造了一艘华丽的御船，叫合宫舟。

一天，成帝带着飞燕一同泛舟赏景。

赵飞燕穿着南越所贡云英紫裙、碧琼轻绡，一边唱歌，一边翩翩起舞，汉成帝命令侍郎冯无方，吹笙来配合赵飞燕歌舞。

小船到了中流，狂风骤起，险些将身轻如燕的赵飞燕吹倒，冯无方奉汉成帝之命救护，立即扔掉乐器，拽住皇后的两只脚不肯松手，赵飞燕则继续歌舞。

正当赵飞燕沉浸在母仪天下的荣华与威势之中时，却失了宠。

得宠的是赵合德，从小与赵飞燕一起长大，对姐姐十分尊敬，在成帝面前为她百般回护，因而飞燕的地位并未因皇帝移宠而动摇。

赵氏姐妹，尤其是赵合德，专宠十年有余，但两人皆无子。

宫中有个叫曹伟能的女官，怀上了成帝的孩子，临产时，赵合德命中黄门田客拿着皇帝的诏书，毒死了曹姬，取走了婴儿，最终不知下落。

后来嫔妃许美人怀孕，汉成帝暗中派御医去探视，又送给许美人三粒名贵的养身丸药，做保胎之用。

许美人生了儿子以后，赵合德知道了，大哭大闹了一场，最后胁迫成帝亲手掐死了自己的儿子。

赵氏姐妹的残忍令人发指，而汉成帝的昏蒙也无以复加。

汉成帝结发妻子许皇后先后生下一儿一女，但不久都早夭。

之后与班婕妤有一子，也早夭。

后来，宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，都没有子嗣，而赵氏姐妹迫害后宫，导致汉成帝最终绝后，皇位只能由侄子继承。

绥和元年，汉成帝册封异母弟定陶恭王刘康之子刘欣为皇太子。

刘骜移祸丞相就在立刘欣为皇太子的第二年，即绥和二年二月，出现了异乎寻常的天象，光耀汉王朝的火星竟然失去了往日的光采，似乎是被水浇了一样。

一时间人心惶惶，都认为是皇帝将有不测，刘骜极为紧张，到处寻找破解之法。

此时一个自称善于星相的郎官贲丽粉墨登场，说此事也容易，只要找一个权重位尊的大臣作替身就行。

于是丞相翟方进当即被召见，要求他为国尽忠。

翟方进刚返回丞相府，刘骜的诏书就尾随而来，将翟方进斥责一通，说他丞相当得不合格，以致政事紊乱、天灾不断，要他自己看着办，翟方进只好自杀。

得到丞相的死讯，刘骜龙颜大悦，为翟方进隆重举行了葬礼，还亲临致祭，他自认为灾星已退，自己有望长命百岁了。

刘骜夜宿未央宫，第二天早晨起床穿衣，准备接见辞行的楚思王刘衍和梁王刘立，谁知刚刚穿上裤袜，衣服还没能披上身，就忽然身体僵直、口不能言，中风扑倒床，动弹不得。

酒色侵骨的汉成帝，在赵合德的怀抱中，死于长安未央宫，孝元王太后“治问皇帝起居发病状”，赵合德畏罪自杀。

由于汉成帝儿子都在他之前死亡，因此继位的是侄子刘欣。

王莽当政时，曾在汉平帝去世后，奏请为汉成帝上庙号“统宗”。至光武中兴，该庙号被废除。

汉成帝绥和元年，在大臣何武的建议下，成帝展开了官制改革，赐大司马金印紫绶，置官属，又将御史大夫改为大司空，由银印青绶升级为金印紫绶，两者与丞相平起平坐，合称“三公”，正式确立了三公平行的政治体制。

同时又改刺史为州牧。

刘骜经济汉成帝在位时，提拔农学家氾胜之担任议郎，后其又被任命为“劝农使者”，负责“教田三辅”。

汉成帝鉴于秘府之书多有亡散残缺，继汉武帝刘彻之后，又一次大规模地在全国范围内采访图书文献。

汉成帝下诏使谒者陈农求遗书于天下，又委任光禄大夫刘向总领校勘、整理采访来的书籍，命刘向校经传、诸子、诗赋；步兵校尉任宏校兵书；太史令尹咸校数术；太医监李柱国校方技，每校完一书，辄条其篇目，撮其旨意，做成提要，论其指归，辩其谬误，连同定本送交，由他亲自观览后定夺。

这一时期的图书征集和编校文献活动，对后世的目录学、校雠学、藏书学有十分深远的影响。

刘骜民族与匈奴汉成帝时，匈奴复株累若鞮单于即位，仍娶王昭君，并遣子右致卢儿王醯谐屠奴侯入侍汉朝。

河平元年，单于遣右皋林王伊邪莫演等奉献，朝贺正月。返回匈奴时，伊邪莫演声称要降汉，成帝采纳光禄大夫谷永、议郎杜钦的建议，拒绝受降，从而妥善处理好与匈奴的关系。

翌年，单于上书请求朝见成帝，遂于河平四年正月入朝，成帝加赐锦绣缯帛二万匹，絮二万斤。

其后匈奴搜谐若鞮单于、车牙若鞮单于、乌珠留若鞮单于相继即位，均遣子入侍汉朝。

与西域汉宣帝时，乌孙被汉朝分为大、小昆弥。

汉成帝时，小昆弥乌就屠去世，发生内乱，汉朝立安日为小昆弥。

后安日为降民所杀，汉朝又立其弟末振将为小昆弥，当时大昆弥雌栗靡很有威信，末振将担心自己地位不保，派人刺杀雌栗靡。

汉朝想讨伐末振将，但无法办到，就派中郎将段会宗与都护廉褒商量对策，决定立雌栗靡的叔父、解忧公主之孙伊秩靡为大昆弥，并逮捕在长安为质的小昆弥侍子。

到了元延二年，末振将被大昆弥翕侯难栖杀死，安日之子安犁靡代为小昆弥。

汉朝痛恨不能诛杀末振将，便派段会宗杀死末振将的太子番丘来补偿，段会宗因功受封为关内侯。

后来末振将的弟弟卑爰疐逃到康居，想借兵攻击大、小昆弥、大、小昆弥畏惧，也就更加亲附依靠西域都护。

河平四年四月，曾杀害汉使的罽宾国王阴末赴遣使来汉朝谢罪。

汉朝打算派使者回访，杜钦说服大将军王凤不要搭理忘恩负义且道路绝原的罽宾，得到采纳。

但罽宾贪图贸易之利，使者每隔数年就来一次汉朝。

成帝时，康居派质子入侍汉朝并朝贡，但自恃绝远，不肯像西域都护所管辖的诸国那样向汉朝臣服，不拜汉使，甚至将汉使座次安排在乌孙等国使者下面。

西域都护郭舜指出康居本来就没有什么战略价值，又无礼于汉使，只是贪图贸易才遣子入侍，因此请求归还康居侍子，断绝与康居的往来，以表明“汉家不通无礼之国”。

但汉朝仍然保持与康居的往来。

与西南夷成帝河平年间，西南夷的夜郎王兴与句町王禹、漏卧侯俞互相攻伐，牂柯太守请求发兵诛兴等，成帝没有采纳，而是派太中大夫张匡持节和解，但兴等不听命，甚至还在道旁刻木为汉吏，向其射箭。

大将军王凤推荐金城司马陈立为牂柯太守，陈立伺机杀死夜郎王兴，并出兵攻灭兴的妻父翁指和儿子邪务，从而稳定了西南局势。

有一次元帝急诏刘骜，他不敢横越驰道（皇帝专用道路），绕了一圈迟迟才面见元帝。

汉元帝知道了事情始末之后，非常的高兴，下令太子可以直接穿越驰道。

随着年龄增长，刘骜开始终日沉湎于玩乐，生母王皇后也不得元帝宠幸。

建昭四年，中山哀王刘竟去世，太子刘骜前往吊丧。

刘竟是汉元帝的幼弟，和刘骜游学一块长大。

汉元帝望见刘骜，感动怀念刘竟，悲伤不能自止，但刘骜到了跟前却没有哀伤的表情，汉元帝很恼火地说：“哪里会有一个人不慈和仁爱却可以奉祀宗庙，作百姓父母的呢！”

意思就是说刘骜不配人主。

汉元帝把这番话告诉了自己的宠臣，曾被他诏令护佑太子的史丹，史丹脱下帽子向汉元帝谢罪说：“臣的确见陛下哀痛中山王，到了因为感伤而伤身的情况。

早上太子准备进见，臣私自嘱咐不要哭泣，以免陛下感伤。罪在臣下，当死。”

汉元帝听后，责怪的意思才慢慢消解。

元帝曾想改立宠妃傅昭仪之子，“多才艺”的山阳王刘康（汉元帝第二子，哀帝刘欣之父）为太子，因为刘骜是宣帝爱孙以及史丹力保刘骜太子之位的缘故，元帝没有付诸实施。

竟宁元年，汉元帝病卧后宫，傅昭仪及其儿子定陶王刘康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却难得见上皇帝一面。

王政君和刘骜忧心忡忡，一筹莫展。

就在这关键时刻，史丹借着贴身宠臣的身份可以直入寝殿探病，趁寝殿中只有元帝一人时，独自闯入室内，伏在元帝床前声泪俱下地为太子求情。

元帝心肠软，“优游不断”，见史丹泣不成声，竟大为感动，长长叹了一口气，表示不会废黜太子。

史丹听后心里有底，连连叩头请罪。

汉元帝接着说：“我的病恐怕不会有好转的可能，希望你好好辅佐皇太子，不要辜负我的重托！”

刘骜皇太子的地位这才稳定下来。

竟宁元年五月，汉元帝刘奭崩。六月，皇太子刘骜继承皇位，是为汉成帝。

刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。