乌桓，也被称为乌丸，是中国古代北方地区的游牧民族之一。

这个民族最初是东胡部落联盟中的一支。乌桓族与鲜卑族都曾经是东胡部落的一部分。

乌桓族的语言与鲜卑族的语言相近，都属于突厥语系中的蒙古语族。

汉初东胡被匈奴袭破后，部分余众退保内蒙古阿鲁科尔沁旗北境大兴安岭山脉南端的乌桓山。

东胡以游牧、狩猎为生，兼营手工业、粗放农业。受匈奴统治，东胡定期向匈奴缴纳牛、马、羊、皮张，逾时不缴，妻子和儿子被没收为奴婢。

汉昭帝时，乌桓逐渐强大，匈奴也趁机数犯汉边。

进入昭帝时代后，为了恢复元气，汉朝的对外政策整体有所收敛。

但这种收敛与文景时代不同，现在的战略优势，已经在汉朝这边，因此汉朝是游刃有余的。

武帝刘彻开启大规模对匈奴战争之前，汉朝每年都要在北方边境部署重兵，以防备匈奴入侵。而现在，情况却反了过来，匈奴每年都要在受降城一线部署重兵以防备汉朝（《资治通鉴》）。

公元前87年的冬天，匈奴入侵北方国境，杀略吏民；朝廷征募能征善射的士兵，屯田于张掖郡，派左将军上官桀巡视北部边疆。

后来，左谷蠡王在卫律等支持下继位，称壶衍鞮单于，改与汉通好，并释苏武归汉。

不久，匈奴又发兵两万骑掠汉塞，昭帝派兵出击，活捉瓯脱王，从此匈奴不敢再入侵张掖郡。

匈奴壶衍鞮单于怨恨乌桓为汉朝倾力侦察动静，遣骑兵两万袭击乌桓，乌桓猝不及防，伤亡惨重。

昭帝遣度辽将军范明友率军出辽东，迎击匈奴军，匈奴撤兵。

范明友于是遵从霍光“兵不空出，即后匈奴，出击乌桓”的筹划，乘乌桓遭匈奴袭击之机，驱兵直奔乌桓，一举击杀其乌桓三名首领并部众六千余人，得胜还师。

之后，乌桓再次发兵犯幽州，范明友率军出击，再次击退乌桓。

随后，昭帝调整北方防务，缩减玄菟郡疆界、设立金城郡，并招募郡国民众修筑防御工事。

汉武帝刘彻驾崩后，西南部分地区开始不服汉朝统治，多次发生反叛。

益州等地二十四邑夷民反汉，汉昭帝遣水衡都尉吕破胡，率军迅速将其平息，划分河内归属冀州、河东归属并州。

西南姑缯、叶愉等夷民部落再次起兵反汉，昭帝复命吕破胡率军征讨。

由于吕破胡此次未能迅速进抵益州，致益州太守被杀，死伤四千余人。

为平定反叛，西汉朝廷又命汉朝将军王平、田广明率部征讨，并调句町侯毋波的亲兵武装配合，至始元五年秋，汉军捕斩夷民三万余人，虏获牲畜五万余头，遂平益州郡，钩町侯毋波斩首捕虏有功，封为句町王，封邑句町国，享受国县并置的特殊待遇。

武帝晚期，因对外战争、封禅等造成国力严重损耗，发布《罪己诏》，及时扭转了对国内外的方针政策。

而昭帝延续了武帝末期与民休息的政策，对内继续休养生息，多次下令郡国官员以劝勉农桑为首要政务，并躬耕于钩盾弄田、上林苑，示民从事农桑，调动农民的生产积极性。

为了减免穷困百姓的负担，昭帝多次颁布了减免田租、口赋及其他杂税的诏令，凡遇郡国遭受水旱及地震灾害，当年租赋徭役皆免，废除了律外苛税。

同时，采纳盐铁之议时，贤良文学的意见，停止了酒类专卖，免去酒类专卖官吏；并罢不急之官，体民间疾苦。

在昭帝一系列措施下，汉武帝奢侈无度、连年征战所导致的“海内虚耗，户口减半”的形势终于得以显著扭转。

北方边境，昭帝一方面加强北方戍防，多次击败进犯的匈奴、乌桓等，另一方面重新与匈奴和亲，并派使者要求放回苏武等人，以改善双方的关系。

西南边境，加封钩町侯毋波为句町王，使其掌管封地句町国，以稳定西南的政局稳定。

西域方面，因龟兹、楼兰联合匈奴，杀汉使官，元凤年间，派傅介子出使大宛前去问责，使龟兹王和楼兰王服罪，并于龟兹斩杀了匈奴使者。

漠南之战，匈奴虽在右翼取胜，但整体仍是失败的。

单于伊稚斜战前机关算计，没想到最后还是吃了狡猾汉人的亏，全军共损兵近两万人且不说，就连自己的大后方也被一无名小辈霍去病给端了去，而且还让他失去了好几个高官与长辈。

这亏，吃的太窝火了。

还好，有失必有得。

伊稚斜此战最大的收获，就是全歼了汉军右翼三千骑兵，给汉常胜将军卫青以前所未有之挫折。

更为重要的是，他收降了赵信这个宝贝疙瘩。

老汉奸中行说年纪已经很大了，知道的又是些文帝时的老情报，这家伙没多少利用价值了。

可赵信不同，此人在汉为官多年，且又是在汉军高层任职，一定掌握了很多汉朝最新机密。伊稚斜决定重用他。

伊稚斜要让刘彻看看，不是只有你才会用人的，本单于也很会用人。

你不是封卫青为大将军万户侯么？

本单于封赵信为自次王，也就是仅次于单于的王。

你不是把姐姐长平公主嫁给卫青了么？

本单于也把姐姐嫁给赵信。

可惜赵信没个漂亮的姐姐赵子夫，否则本单于也多娶个女人又何妨？

果然，赵信做了匈奴的卫青，一时名利双收，人财两得，心中顿时有了知遇之恩感铭五内的动人情怀，他不由激动的泪流满面，赶紧给伊稚斜出了个鬼主意。

赵信，匈奴人，本是匈奴小王;后来战败投降汉朝，改名赵信，被封为翕侯。

在汉武帝时期的多场战争中立过战功。

后来又因兵败，又复降匈奴，为自次王。

汉武帝元朔三年，军臣单于死，其弟伊稚斜单于继位，军臣单于太子於丹耻屈其下，逃奔于汉。

汉封之为陟安侯。伊稚斜单于因怨汉收纳於丹，屡遣兵至代郡、雁门、定襄、上郡等地寇掠。

而右贤王又以汉略其地，也屡将兵侵袭今内蒙古自治区乌拉特前旗南的汉朔方郡。

时汉方强盛，兵精将广，遂决定出兵反击，汉武帝元朔五年，汉使卫青、苏建、李沮、公孙贺等将兵10余万人击右贤王，右贤王败，损失男女15000余人，裨王10余人，牲畜不计其数。

元朔四年，汉庭复乘胜发兵出定襄北征。