汉军坚持南行，未等冲到鞮汗山，一天之中五十万支箭已全部射光，便丢弃战车而去。

当时，还剩士兵三千多，赤手空拳的就斩断车轮辐条当武器，军吏们也只有短刀。

又被一座大山所阻折入狭谷，单于切断了他们的退路，在险要处放下垒石，很多士卒被砸死，不能前进。

黄昏后，李陵换上便衣独步出营，拦住左右说“:不要跟着我，让我一个人去干掉单于!”

过了很久，李陵才回来，叹息说:“兵败如此，惟求一死!”

军吏说:“将军威震匈奴，陛下不会让您死，以后可想别的办法回去，像浞野侯(赵破奴)虽被匈奴俘获，但后来逃回去，陛下仍以礼相待，何况对将军您呢!”

李陵说“:你别说了，我不战死，不为壮士。”

于是他要部下把旌旗都砍断，把珍宝埋藏在地下。

又扼腕道:再有几十支箭，我们足以逃跑了，可现在无武器再战，天一亮就只有束手待擒了。

不如各作鸟兽散，还可能有逃回去报告陛下的人。

他令将士们每人拿上二升干粮，一大块冰，约定在边塞遮虏鄣会合。

准备夜半时分击鼓突围，但鼓未响。

李陵与韩延年一同上马，十多名壮士和他们一道冲出。

匈奴数千骑兵紧追，韩延年战死，李陵长叹:“我无脸面去见陛下呀!”

于是，下马投降了。

他的部下四散逃命，逃回塞内的仅四百余人。

李陵兵败之处离边塞只有百余里，边塞把情况报告了朝廷，武帝想必李陵已战死，就把他母亲和妻子召来，要相面的人来看，却说他们脸无死丧之色。

后来得知李陵已降匈奴，武帝大怒，责问陈步乐，陈步乐自杀了。

文武百官都骂李陵，武帝以李陵之事问太史令司马迁，司马迁则说:“李陵服侍母亲孝顺，对士卒讲信义，常奋不顾身以赴国家危难。”

他长期以来养成了国士之风。

今天他一次战败，那些为保全身家性命的臣下便攻其一点而不计其余，实在令人痛心!

况且李陵提兵不满五千，深入匈奴腹地，搏杀数万之师，敌人被打死打伤无数而自救不暇，又召集能射箭的百姓来一起围攻。

他转战千里，矢尽道穷，战士们赤手空拳，顶着敌人的箭雨仍殊死搏斗奋勇杀敌，得到部下以死效命，就是古代名将也不过如此。

他虽身陷重围而战败，但他杀死杀伤敌人的战绩也足以传扬天下。

他之所以不死，是想立功赎罪以报效朝廷。

起初，武帝派李广利率领大军出征，只令李陵协助运输，后来李陵与单于主力战斗，李广利却少有战功。

武帝认为司马迁诬罔，是想诋毁贰师将军为李陵说情，于是把他下狱施以腐刑。

很久以后，武帝悔悟到李陵是无救援所致，说:“李陵出塞之时，本来诏令强弩都尉接应，只因受了这奸诈老将奏书的影响又改变了诏令，才使得李陵全军覆没。”

于是，派使者慰问赏赐了李陵的残部。

李陵在匈奴一年后，武帝派因杅将军公孙敖带兵深入匈奴境内接李陵。

公孙敖无功而返，对武帝说:“听俘虏讲，李陵在帮单于练兵以对付汉军，所以我们接不到他。”

武帝听到后，便将李陵家处以族刑，他母亲、兄弟和妻子都被诛杀。

陇西一带士人都以李陵不能死节而累及家族为耻。

诈降成真

此后，有汉使到匈奴，李陵对使者说:“我为汉朝领步卒五千横扫匈奴，因无救援而败，有什么对不起汉朝而要杀我全家?”

使者说:“陛下听说李少卿在为匈奴练兵。”

李陵说;“那是李绪，不是我。”

李绪本来是汉朝的塞外都尉，驻守奚侯城，匈奴来攻便投降了。

单于对他优礼有加，坐次在李陵之上。

李陵恨他为匈奴练兵而使自己全家被诛，便派人刺杀了李绪。

大阏氏要杀掉李陵，单于把他藏到北方去了，大阏氏死后才回来。

单于很看重李陵，把女儿嫁给他，立他为右校王，立卫律为丁灵王，他们都成了掌权的贵族。

卫律的父亲本是长水胡人，但他却在汉朝出生长大。

他同协律都尉李延年很好，李延年推荐他出使匈奴。

出使回来，恰逢李延年家被抄斩。

卫律害怕株连，就出逃投降了匈奴。他很受单于宠爱，经常侍于左右。

而李陵则住外边，遇到大事才召入计议。

昭帝即位，大将军霍光、左将军上官桀辅政，他们一向与李陵很好，就派李陵过去的好友陇西人任立政等三人去匈奴招李陵归汉。

任立政等到匈奴后，单于置酒款待，李陵、卫律都在座。

他们虽见到了李陵，但不能私下讲话，便用目光向李陵示意，又几次把佩刀上的环弄掉，趁捡环时握住李陵的脚，暗示他可以回汉朝去。

此后李陵、卫律备牛酒慰问汉使，一起博戏畅饮，他们都穿着匈奴的服装蓄着匈奴发式。

任立政大声说:“汉朝已宣布大赦，国内安乐，陛下年少，由霍光、上官桀辅政。”

想用这些话使李陵动心，李陵沉默不语，又不经意地摸着头发说:“我已着胡服。”

过了一会儿，卫律起身更衣，任立政说:“少卿，你受苦了，霍子孟、上官少叔向你问好。”

李陵说“:霍公与上官大人可好!”

立政说:“他们请少卿回故乡去，富贵不用担心。”

李陵小声对任立政说:“少公，我回去容易，只怕再次蒙受耻辱，无可奈何!”

话未说完，卫律回来了，好像听到了他们最后的话，说:“李少卿贤能之人，大可不必只在一国居住，从前范蠡遍游天下，由余从西戎到秦国，今天还谈什么故国之类。”

说罢告辞了。

任立政接着对李陵说:“你也有这个意思么?”

李陵说:“大丈夫不能反复无常，再次蒙羞。”

李陵在匈奴二十多年，元平元年病死。

当初，苏武与李陵都为侍中。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。

时间一久，单于派遣李陵去北海，为苏武安排了酒宴和歌舞。

李陵趁机劝降苏武说:即使在这里守节也不会有人知晓。

你的两位兄弟已死，母亲也去世了，妻子已经改嫁，十几年过去了，妹妹和子女也不知是死是活。

人生就如同早上的露珠一样短促，何必在这里长时间的折磨自己!况且陛下年事已高恩威无常，大臣无罪被杀的已有十几家。

苏武不为所动，表示自家历代受国家恩养，必当不辱使命效忠国家，自己对于汉武帝的忠诚就如同儿子对父亲的忠诚一样不需要回报。

李陵与苏武共饮了几天，又说:“你一定要听从我的话。”

苏武说:“我料定自己已经是死去的人了!单于一定要逼迫我投降，那么就请结束今天的欢乐，让我死在你的面前!”

李陵见苏武对朝廷如此真诚，慨然长叹道:“啊，义士!我李陵与卫律的罪恶，上能达天!”

说着眼泪直流，浸湿了衣襟，告别苏武而去。

李陵不好意思亲自送礼物给苏武，让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。

后来李陵又到北海，对苏武说:“边界上抓住了云中郡的一个俘虏，说太守以下的官吏百姓都穿白的丧服，说是陛下驾崩了。”

苏武听到这个消息，面向南方放声大哭，吐血，每天早晚哭吊达几月之久。

汉昭帝即位几年后，汉朝派使者到匈奴迎接苏武，李陵安排酒筵向苏武祝贺，说:今天你还归，在匈奴中扬名，在汉皇族中功绩显赫。

我李陵虽然无能和胆怯，假如汉廷姑且宽恕我的罪过，不杀我的老母，使我能实现在奇耻大辱下积蓄已久的志愿，这就同曹沫在柯邑订盟可能差不多，这是以前所一直不能忘记的!逮捕杀戮我的全家，成为当世的奇耻大辱，我还再顾念什么呢?

算了吧，让你了解我的心罢了!

我已成异国之人，这一别就永远隔绝了!

李陵起舞，唱道:“走过万里行程啊穿过了沙漠，为君王带兵啊奋战匈奴。归路断绝啊刀箭毁坏，兵士们全部死亡啊我的名声已败坏。老母已死，虽想报恩何处归!”

李陵泪下纵横，于是同苏武永别。