京城城西有座上清观，观中的掌教是叫做赵一清的道士，奉养上清一脉，观中有二百道士，皆是门人弟子，城中信仰的民众不少，时时有人捐献银两，这赵一清也来者不拒，门下弟子便有些不满，觉得师父这样做不对，道门中人理应无为清静，怎么可以收人钱财，与礼相悖，不是道门所为；可是师父一向我行我素，雷厉风行，谁也不敢说话，心中有怨，脸上带笑，唯有如此，谁叫人家是掌教呢？
袁承天寄住这上清观，见这赵一清如此行为，心中便不快。他私下听观中小道士说话，知道这观门上扁额“上清观”三个字可是当今天子嘉庆御笔所书，当事之时这赵掌门感激涕零，大有士为知已者死的慷慨，他全然忘却了汉人天下被别人占了，不思复国也就罢了，便巴巴地感激敌人的恩惠，更加忘却了蛮奴踏破我河山，多少汉人遗尘里！唉，世间多少仁人义士，为国为民可以舍生取义，蹈死不顾；世间亦有汉奸走狗，不知民族大义为何物，甘心为异族朝廷卖力，对付自己同胞了无愧色，只为了头顶上那花翎顶带。
袁承天见这赵一清的行为不堪，不如师父万分之一，同为道门中人真是天壤之别；师父心系天下苍生苦难，脱百姓于厄为己任，虽知此事着实万分凶险，可是他为人一向侠肝义胆，见不得不平事，为他人之事总是义所当为，又有什么斤斤计较个人生死安危，只是天下人复国的人少，安于现状的多，这也是无可奈何之事，天下人本就是趋利避害的多，所以世间英雄不常有，小人常戚戚！
赵一清见这袁承天虽面目英俊，只是做事本分不会圆滑奉承，便不与他多所说话。袁承天也乐得这样，因为他一向不喜欢与这世俗之人多所交际，这也是他本性使然，勉强不来，也许在别人眼中他与别人格格不入，不会做人，可是他本来就是天生傲骨，心灵高尚，从来不会虚伪做人。别人怎么看那是别人的事，他只走自己认为对的路，那管前追荆蒺满布也要前行，前行便有一盏明灯照亮前程！
这日闲来无事，他在房中打坐，修炼本门“丹青一指化青冥”的无上内功心法，只是怎么也静不下心来，眼前脑海一个是柔柔弱弱，温尔可亲，让人不可亵渎的师姐；另一个是随之所性，无拘无束的清心格格，她们都一样地温柔以待，如果让他在两个人之中取舍，真得难以抉择，可是他只是把赵碧儿当做师姐看待，别的意思倒没有；可是对清心格格却又当别论，不知为什么自从一见格格至今，满脑子是她的影子，怎么也无法抺却，这难道便是情之所钟，端在我辈？——可是匈奴未灭，何以家为？他虽只十几岁少年，可是这些年他见过凄惨景况太多，悲苦的人都艰难生活，满族大官大僚可以任意胡为，百姓只有受苦的份，那有郎郎青天照日月？可笑人间可笑人？
这几日他无一日不关心师姐、大师兄和丘方绝与上官致远和赵风铃他们，因为他一到京城便听人言，这干所谓的‘朝廷逆党’便押入天牢，以待审问。可想而知，他们一入天牢，有死无生。嘉庆皇帝虽英明天纵，可是终究不会放过反上作乱的逆党？因为任谁也不会仁慈到放过敌人，故尔袁承天心事忡忡，难有欢颜，思忖该当如何搭救他们这一干人脱厄，可是一时半刻，毫无头绪，无法可施。
他又打坐片刻，一声低啸，拍掌而起，推开木门，缓步而去，不觉来到大街之上，其时夕阳西照，已近黄昏。他正走路间，见前面三三两两的行人交头接耳，行迹着实可疑，似乎不是平常人所为。他心下起疑，反正现下左右无事，便悄无声息跟踪他们。
左转右转来到一处郊外，荒芜之至的一处废园之中。几个人纵身入园，撮口为哨。彼徒废园的一座腐朽的木屋中也响起口哨。初来这几人为首前行之人郎声道：“我为汉人照家园，不灭匈奴难为家”，话音一落，彼处木屋之中传出一个低沉老者声音道：“举火燎天势非凡，我为一指定乾坤。”话音一落，木屋木门吱吱呀呀开了，似乎马上就要掉下似的，但是还是摇来晃去不肯掉下。远处透过木篱笆空隙可见这情形，袁承天心中纳罕：这些人虽行为诡异，可是看去也绝非奸邪之辈，他们是否是反清复明的豪杰义士，也未可知，他便心下暗暗留意，小心翻跃矮墙，落地无声，矮身前行，渐行渐近来到木屋之前。
木屋灯烛闪烁，先到那干人为首是个精瘦汉子，对着本屋之中一位老者说道：“属下得本堂的飞鸽传书，得知丘帮主身陷天牢，是以星夜从山东分堂日夜兼程赶来，请杜堂主示下。”这杜堂主道：“自我杜纵横升至日月堂堂主之位，便身名心至，为反清复明肝脑涂地，在所不惜，今日召江兄弟你们前来，共议大事，如何救帮主脱困。”这瘦削汉子一抱拳道：“我江愁城昔年受帮主他老人家活命之恩，正不知如何报答丘帮主他老人家于万一，今日正好可以施展。我本意带堂下众兄弟前来，可是不成，那样兴师动众，难免惊动地方上的官府，那样反而坏事，所以考虑再三便只带了四位堂中好手，都是以一敌万，今次可以一举成功！”杜纵横道：“好兄弟，不枉丘帮主慧眼识英雄！我从禁城中的兄弟口中得知，这次被押的不单有咱们丘帮主，更有昆仑派的弟子傅传书和赵掌门的掌上明珠赵碧儿，还有江南的上官世家的二爷上官致远与他的心上人赵风铃赵姑娘。我想只要昆仑派得知讯息，赵掌门一定会马不停蹄赶往此处，因为他对自己的女孩视如生命，怎会让自己女孩在天牢中受苦？只是赵掌门身在边陲，一时半刻未必便到，所以咱们只有先行行动，否则迟则生变，虽然嘉庆一时半刻不会杀人，只怕他手下有一干奸贼使坏，坏了事可得不偿失，咱们也不须别人援手，那样反而累及别人，何苦来着。救丘帮主一时半刻未必便行，还须从长计议。未如今夜我只身前行，探看天牢情形，以做计较。”
江愁成道：“不可，大局全靠杜堂主掌控，怎么可以只身冒险，还是由小弟代劳。”杜纵横一挥道：“不对，我应尽地主之谊，怎能让江兄弟冒险。”一时之间二人争执不下。袁承天心中觉得好笑，这两个人都是心直口快，不会拐弯抹角，都是肝胆相照，义气千秋的好汉子。袁承天忽然丹田发热，觉得血脉贲张，直欲仰天长啸，与之敷合，可是不能，此时此地怎么也不可以，他只有收腹吸气，收敛气息，以平心态，心道：世间还有这些许有血性有担当的汉子，那么未来可期！
忽听江愁城断然道：“杜堂主，你再固执已见，在下便横刀自刎你面前！”他手中有刀，眼中有火，心中有恨，似乎杜纵横再不答应他，他便当真身死，吓得杜纵横只好收回成命，不再争执，让他去天牢一探究竟。江愁城所带的四个人也长嘘一口气，真怕堂主一时气急自刎当场。
袁承天心想自己今夜何不随他一探天牢。他也是少年天性，天地不怕，还是年少经历少，须知那天牢可是戒备森严，里面押着杀无赦和罪大恶极之人，岂是常人可以随便来去之所，这也是袁承天艺高人胆大，否则寻常人天大胆子也不敢去，那是龙潭虎穴之地，有来无回，袁承天何尝不知，可是为了丘帮主、师兄师姐他们也顾不了那么多了。人生天地间所为何来？为天地正气，为正义家国，为浩然正气！自古以来多少仁人义士为了那正义蹈死不顾，世上留下英名！
江愁城从杜纵横手中接过皇宫大内紫禁城的图纸，找到天牢所在位置，端详半晌，心中想到此去天牢人多无用，只自己一人前去便可，否则人多目标也大，反而会引起大内高手和侍卫的注意，难以下手。他对属下说道：“杨兄弟，史兄弟，三妹你们全且在客栈等我消息，天明之前如果不见我回来那么多半己是不幸，你们千万莫只身冒险，因为那天牢非是寻常之地，戒备森严，不亚于龙潭虎穴。你们去见杜堂主，商议搭救丘帮主他老人家也就是了。”
几个人听堂主如此说话，抱着舍身取义之心，不觉心中郁郁，几个人齐声道：“堂主武功非凡，定然会救出帮主他老人家，兄弟敬候堂主佳音。”江愁城热泪盈眶，哽咽道：“好兄弟，不枉咱们兄弟一场，好！我答应你平安归来。”杨兄弟和史兄弟上前紧紧握住江愁城的双手，说道：“堂主小心在意？”江愁城点点头出屋向西而去，苍茫夜色中他毅然决然地去。袁承天心中不禁想道：如何天下人皆如他，当年明朝也不会亡国了。
天牢从来戒备森严，一般武林人士有无回，也不知死了多少江湖好汉和仁人义士。掌管天牢正是和硕亲王——当今嘉庆皇帝的王叔——舒尔哈齐，因为皇帝知道这位王叔为人正直，直言敢谏，有几次朝堂之上和皇帝意见相左，气得嘉庆几乎龙颜大怒。有大臣向舒尔哈齐使眼色，要他迁就皇上，不可言语忤逆，可是他全作不见，依旧我言我行，因为他说得有理有据，让嘉庆无理反驳，只有忍气吞生。朝散之后，回到内宫，郁郁不了，皇后见了便问原由。嘉庆将舒尔哈齐在朝堂上顶撞自己的事说给皇后听。皇后见皇帝气得不行，便安慰他道：“皇上你难道忘了，前年木兰围场狩猎，你一箭的一只豹子不中，反被那豹子扑杀。皇上性命危急之间，是这位王叔舒尔哈尔挺身而出，挥金刀斩杀那只豹子，他被垂死豹子划伤肩臂，险险伤及头脑，否则便无幸理。皇上须知，这位王叔有时耿直敢言，其实为了祖宗千秋社稷，他内心其实并无为难皇上的意思。——其实咱们亲如骨肉，清心格格不是与你亲如兄妹么？所以臣妾请皇上息怒，别人不说正直的话，并不代表你忠诚；而今王叔却是实实在在忠肝义胆，光明可鉴啊！”自此而后嘉庆也不再生舒尔哈齐的气，今次将这干重犯押于天牢，看管的重任交给他，是对他十分看重，事先交代他不可难为上官致远和赵风铃，因为上官致远可是上官可情的二叔，所以要网开一面，其它人另当别论。
天牢的大院中有三有名兵士来回巡逻，各有皇帝四大高手坐镇，一有风吹草动便立即出手，这大內四大高手便是陪嘉庆运河南行的铁丹青、文浩然、赵长沙、阿林保四人。这四人如果联手可以说可以与当今武林各大门派掌门一决高下。可见皇帝对这几个人何等重视。
江愁城事先已探知天牢的情形，否则他也不敢只身前往天牢，纵然有四大高手坐镇，他也不惧，倒不是说他武功有多高，因为有些事不是武功高就可以天下无敌，智取有时比硬攻更好，他已盘算好调虎离山之计，这样可以避其锋芒，攻其不备，取其不意方可胜算。
夜色苍茫中一只黑衣人踏着夜色，身如狸猫，鹿伏鹤行，一路小心在意向乾清宫而去——那是嘉庆皇帝的寝宫。在这黑衣人之后还有一个瘦小的身影尾随，他非是旁人——乃是袁承天——他一路随他而行，明知此行千凶万险，可是还要前行，因为人间大义真当以死争，你不争取，有时便会失之交臂，悔恨一生；所以袁承天明知山有虎，偏向虎山行，只要心中无愧也就无所谓了。
乾清宫是皇帝的寝宫自然防守森严，进入侍卫都要有皇宫大内腰牌，否则你再神通广大也是枉然。
江愁城停步看看天空，今夜正好星月无光，黑漆漆伸手不见五指。乾清宫不断有手执灯笼火把的宫人来回巡逻，所以偌大乾清宫灯火辉明，漫说是人便是个苍蝇蚊子可看个一清二楚，所以冒然只身犯险事不可为，只有另想其它法子。
这时宫门一响，一个侍卫出来，向领头侍卫说了什么话，便急匆匆出来——显是家中出了什么事。江愁城尾随其后，转身宫墙阴影处，跃身进前，伸手点住他腰胁，低声道：“别动，动一动要你小命。”
这个侍卫饶是胆大也不禁吓得心中一跳，不敢枉动身形，怯怯道：“好汉，有什么事情但说无妨，小的只要活命，家中老母生急病，只待小的回家。”江愁城怎么也没想到平昔这些侍卫趾高气扬，看到寻常百姓随意喝斥，仿佛训斥自己的家奴一般，而今生死关心一幅贪生怕死的模样，让人十分卑视，只是当务之急不是计较这事的时候，去天牢探看丘方绝丘帮主，看情形伺机而动，救丘帮主他老人家脱离险境，至于成与不成，只有看天意凭人为了。