雪地茫茫中小乞丐独自面对群狼，他竟将生死置之度外。这样的勇气连成年人都自愧不如，可是他竟可以泰然处之，心中只是想：如果自己被群狼吞噬，那么也未必不是一件好事，因为这世间的愁苦己太多，被别人欺侮的滋味实在让人难以忍受，在乞讨的生涯中已实在是忍受够了，好想去另一个世界与故去的父母相见，那时该多好，不用整日乞讨遭受别人的驱逐，可以好好与娘亲说说这些年的辛酸和悲苦。他有时好想痛痛快快哭一场，他不明白为什么这世界对他如此残忍，让他遭受人世间这样的苦难：有时被有钱人家的孩子追打，只因他向他们的父母乞讨，只因他衣衫破烂，形容污秽所以孩子们便群起而攻之。小乞丐只有落荒而逃，他愤怒，可是他也只有愤怒而己。这个世界本就是弱肉强食，谁人跟讲你公平道义？
他有的只是隐忍，毕竟他只是七岁孩子，你要他拿什么与人家拚？别人家孩子衣着光鲜，自己却衣着破破烂烂，与这个世界格格不入，自然招得别人反感。他从来心中都有个不死的信念：将来我一定可以出人头地，不再做屈从别人的奴隶，为了光明也要争一争。生死看淡，何妨活出自我，那管别人的目光！
小乞丐将自己悲苦遭遇向这黑衣大汉一一说来。黑衣大汉听了也不觉悲从中来，原来天底下尽有这样可怜的事。他用手抚摸小乞丐头顶，不无感触道：“小兄弟，你将来一定会出人头地……咦——”他奇怪地看着小乞丐的脖项，只见一块磨的没有光泽的玉佩，上面似乎还有字。小乞丐伸手取下玉佩交给黑衣大汉迫：“前辈，你看这玉有什么古怪？”黑衣大汉笑道：“小兄弟莫叫我前辈，我叫郭心堂，以后你叫我郭大哥吧！这玉上好像写有名字，让我看看！”这郭心堂将玉拿在手中，星光微照下玉佩上三个字赫然入目：袁承天。郭心堂道：“小兄弟，你可是姓袁么？”小乞丐点点头道：“我爹在世时是村东头做铁匠，专给乡下人打锄头，犁耙，人家叫他袁铁匠。”郭心堂呵呵笑道：“这就对了，你姓袁，名字叫做承天，——承天，承天，好名字。”小乞丐不名所以，怔怔然看着他。郭心堂侧目倾听，神情紧张起来，说道：“不好，恶人还是找来了，小兄弟你躲一躲，现下便有一场恶战！这事与你亳不相干，可不能连累你，否则我于心何安！”
原来小乞丐叫做袁承天。他得知自己的名字自然很高兴，可是一听有恶人找上来与郭大哥生死以见，便神情又黯然起来。郭心堂安慰小乞丐道：“小兄弟，世间谁人不死？多活几十年和少活几十年原无多大差别，只要大义在人间，死又何妨？那些千千万万反清复明的义士蹈死不顾，他们才是大英雄，我只是一介凡夫俗子，和他们可差的远了。今次朝廷爪牙追杀，只因在前天诛杀一名残民以逞的酷吏，谁知这酷吏连襟竟是提督江浩远。我提了酷吏首级一路逃亡，不想今日还是让那些朝廷鹰爪子寻来，看来今日有死无生！小兄弟，我看你还是躲在树上吧！”袁承天道：“郭大哥咱们一同躲在上面不好么？”郭心堂看着天真无邪的袁承天笑道：“傻孩子，那些鹰爪子可都是武林高手，虽说不得超凡入圣，可是个个耳听八方，眼观四路。咱们两个人躲在树上只有一起死，所以不行的。小兄弟，千万记住对敌人的仁慈，便是对自已的残忍。”他说完话，右手捉袁承天肩臂，纵身跃上梧桐树枝杈间，将他放在一个安稳之处，便又跃下树来。郭心堂又看了看四周，这才放下心，向袁承天招了招手，示意他无论如何都不要下来。袁承天含泪点点头，心中竟有千言万语，一时不知从何说起。虽然他和郭心堂素昧平生，可是郭大哥大义凛然，忠肝义胆实在让人敬佩！他心想：将来自己也要做一个像郭大哥这样的顶天立地大英雄。
这时劲风传来，嗖嗖几个紧衣黑衫之人来到此处。其中带头的说道：“且住，赵兄弟、李兄弟前边那人不正是反上作乱的姓郭逆贼么？”旁边一个瘦削汉子嗄声道：“可不是，这逆贼胆敢杀害提督大人的妹丈萧大人，今个儿老天爷有眼让我找到”。
左侧这人道：“武大人，你看咱们是生擒还是活拿这逆贼向提督大人请赏？”为首这人叫做武元衡，本出身武当，因心术不正，欲盗出武当派不传心法《玄天经》，被掌门无尘道长赵天横逐出武当，永不得听用。这武元衡不思己过，反而对掌门赵天横怀恨在心，便投靠清廷做到四大高手之一。今次他有事经扬州，闻讯提督江浩远妹丈萧敬山被一个叫郭心堂的江湖汉子诛杀了，而且还将其首级拿了去，怎不让江浩远雷霆震怒，让武元衡协同他的两个护卫赵玄衣和李不楚一同辑拿郭心堂。
这武元衡本是心术不正之人，热衷于功名利禄，而且嗜酒沾花不是个好人；而赵玄衣和李不楚同为此道中人，所以三人一拍既合，一路上饮酒做乐一样不少。他们都寄望拿了郭心堂回去领赏，完全没把郭心堂武功放眼里。三个虎视眈眈看着郭心堂，仿佛看着是一条砧板上任人宰杀的鱼，完全没把他放在心上。这时一阵风吹，将地上枯叶吹得哗哗响。梧桐树叶硕大地展开，似乎要将这小巷天空遮个掩掩实实。树杈间袁承天屏住呼吸，连大气也不敢出，害怕惊扰了郭大哥。
郭心堂缓缓起身，向怀中摸索了一下。武元衡和赵玄衣、李不楚同时惊地后退一步，呛啷啷拔刀在手，作势便要动手。郭心堂哈哈一笑，说道：“你们害怕了？放心我可不是私下放暗的小人！”他这一番话将这三个说得脸一阵红一阵白——却原来这三个人都用过江湖不齿的下三滥手段杀害反清复明的好汉；所以三个人羞惭之后便有些恼怒。郭心堂手缓缓从怀中取出，是一个玉佩上面刻写：箫玉儿——这是一个女人的名字；虽然她出手怡红院，但冰清玉洁，是个出污泥不染的女子。郭心堂早己下定决心用银子赎身出脱虎口，可是现下这个愿望再也实现不了。他忽地仰天长啸，道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！待从头，收拾旧山河，朝天阙！”武元衡斥责道：“逆贼，杀害朝廷命官，己是罪在不赦；又胆敢吟反诗，更是罪上加罪。今个便让你见阎王。”武元衡己是急不可耐，便先发难。他手中刀迎风一摆，便分心向郭心堂刺去。其余李、赵二人更不落下挥刀而上。梧桐树上的袁承天看到这三人围攻郭大哥，心中忐忑不安，卑视三人行为，更替郭大哥担心，万一郭大哥有了什么不测，自己该如何？总不能让这三个恶人奸谋得逞，那岂不是大义难彰？我要帮郭大哥一把。他便静坐枝杈间冥思苦想如何应付现下的情况。
树下四个斗在一起，一时呼喝连声，刀声哗然。郭心堂毕竟之前受到官兵砍伤，精神不济，可是生死关头作不得马虎，便打起十二分的精神，誓与这干奸贼周旋到底——死也要同归于尽。
百招过后，郭心堂己落下风。武元衡向赵、李二人使个眼色，要他们从后包抄，好让这郭心堂腹背受敌，应接不暇，露出破绽好一招击杀。郭心堂见了又岂不知三人奸计，心忖：擒贼先擒王，射人先射马。只有出奇不意杀了武元衡，李、赵二人自然便会乱了方寸，那时自己对付这两个人便容易多了。他见武元衡刀来，便略显迟钝了一下。扑地一下，正中左肩臂鲜血四溅。树上袁承天险些惊呼出声，可是生死之间不可以出声，那样将来谁为郭大哥报仇。他硬生生忍住，眼泪在眼眶中滴流流转了几转，他用衣袖抆去。
郭心堂中刀身向前扑，跌倒尘埃。武元衡见状大喜，挥刀向他头颅砍去：他要领赏，可不能让李、楚二人夺了头功。利益面前朋友之谊算什么，没有功名利禄来的实在。李、赵二人见状心中有气：这姓武真不是个东西，竟要吃独食。可是谁叫咱们技不如人，官职也没人家大：人家可是皇宫大内四大高手，更是皇帝面前的红人，所以只有忍气吞声。
武元衡见赵、李二人并未前来争功，自是忌惮自己武功和地位。眼见刀到郭心堂脖颈，当场便要身首异处。可是就在这电光石火之间，郭心堂忽地一个鲤鱼打挺，翻身而起，手中忽地多了一对细细闪着幽光的蛾眉刺，以迅雷掩耳之势刺进武元衡的小腹。武元衡实未料到敌人竟以不可能之势击杀自己。他睁大眼晴，哑声道：“你……”。郭心堂一招得手，蛾眉刺一搅往外一带，竟硬生生带出一块肉，鲜血从腔中喷出。这一切只是旋踵之间的事。他往前走几步，扑倒尘埃，在地上扭动几下就此不活了。这一切将树上的袁承天惊得目瞪口呆，险些惊叫出声，还好他用手捂住嘴，才未发出声响，不然地话可要惊动下面的人了。
郭心堂见武元衡就此不活了。便向边一闪，向李、赵二人扑去。李不楚叫道：“来到好！”手中刀走偏锋本是斜削下盘，忽地中途变招反向上撩，竟是以出其不意，要将其制之死地而后快。赵玄衣也不闲着从侧边夹攻。郭心堂适才一役，己是用尽了全身之力，现下己是强弩之末，动作难免迟缓，臂上鲜血还在流。这样一来动作难免迟钝，微一楞神之间使被赵玄衣一刀砍中小腿。郭心堂吃痛扑通一声跌倒尘埃。李不楚见状大喜，跃身向郭心堂扑去。郭心堂岂能服输，用尽全力向旁滚去。赵玄衣足下一撑，身跃半空，身在半空一转一旋，挥刀以迅雷不及掩耳之势一刀硬生生将郭心堂小腿斩断，鲜血如涌而出。李不楚也不甘人后，欺身而近挥刀向他头颅斩去，眼见郭心堂便命丧当场。忽地梧桐树上飞下一柄匕首向李不楚头脑射去——却原是树上袁承天见郭大哥要命丧当场，便从破靴中抽出匕首向李不楚这恶贼射去，全然不顾郭大哥叮嘱他不要轻举妄动——他要舍生救郭大哥，成功不成功另当别论，因为他怎么也不能让坏人得逞，杀了郭大哥；那样的话以后他既使活着也要愧疚一生，所以只有拚一拚，那样才不会留下遗憾！李不楚怎么也未料到梧桐树上竟有人，忙不迭甩头避开。他望了望梧桐树，枝叶茂盛全然看不到里面藏着什么高手？不过就其匕首掷来的力道，便觉得这人的劲道也只平平常常，所以他大喝一声，脚下一撑，身子跃向梧桐树，挥刀向袁承天所躲的地方砍去。
地上的郭心堂己是奄奄一息，眼见不活了。可是他不甘心，从怀中拿出一枚炮仗，用火石打燃奋力向空中掷去——这是昆仑派同门有难相援的求救信号，如果恰巧附近有昆仑派弟子自然可以出手相援，免受敌人杀戮。赵玄衣冷笑一声，说道：“没想到大名鼎鼎的昆仑弟子今日也要同门助拳？可惜郭心堂你执迷不悟，与复明社的逆党暗地勾连，公然与当今朝延为敌，也不想想当今天下是满清的天下，他们入主中原百年，根基己固，岂尔等乌合之众所能撼动？现在你后悔了吧！”郭心堂见这赵玄衣得意洋洋，大言不惭的样子，怒火中烧，嗄声道：“便是你们这干没有血性，认贼作父的人投靠清廷，才至使天下百姓蒙难。记得阎应元君殉国之时犹说：八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。十万人同心死义，留大明三百里江山！阎义士与鞑子死拚到底。江阴十万义民与敌人同归于尽，这是何等的壮烈，何等英雄！岂是尔等所能比拟？”