皇上看着殿中李柔娘那哭红的双眼，心下不忍，他清了清嗓子，道：“朕有愧于你，有愧于你们方家，确实无法偿还发生在你和你女儿身上的痛苦。今日前来，朕想，你是有话要说的，那你便说吧，朕会尽量满足于你。”

话音刚落，刚才发话的那位大臣附和道：“是啊，方夫人，你有什么想要的补偿，但说便是，为天子效命，是我大萧子民的福分。”

遭了！

皇上闻言想制止他说下去，却看到李柔娘神色一变，不顾脸上纵横滑落的泪水，大声说：“是，所以陛下当年为了牵制我方家、牵制盐道，让我年仅八岁的孩儿到长鸣山为质，我们也同意了！”

话音刚落，殿内一片安静，众大臣似乎不太确定他们刚才听到了什么？

质子？

萧彧震惊地看着李柔娘，抬眼看向主位，在皇上的脸上看到了愧疚。

是的，他为了牵制方家手中的盐道，将盐道紧紧掌控在自己手中，竟让年仅八岁的方星辰独自一人前往长鸣山，说得好听是为了乞求家人平安，实质上，他是作为一个质子而去的。

可这些，方星辰和叶清此前确是不知道的。

如果他们早就知道的话，方星辰还能与他为伍，叶清还会嫁给他吗？

他不解，紧紧地盯着叶清那依旧一动不动的身影。

而李柔娘也再次哭了起来：“可怜我儿星辰，他才八岁，那么小，从来没有出过远门，就一个人去了长鸣山，他是多么地无助、多么地害怕、多么地想家啊……长鸣山的冬天那么长、那么冷，前去探望的人回来告诉我，他的手脚都长满了冻疮，整个人都变了，不再爱说话、不再活泼，甚至以为，我们为了他的妹妹，不要他了……”

听着李柔娘声泪俱下地哭诉，殿内已有大臣跟着红了眼睛。

人群中间郭大人，似乎想到了自己的儿子，用手拭擦了一下眼角。

皇上没有说话，他闭了闭眼睛，却没有阻止李柔娘说下去。

或许，多年前的他，真的做错了。

而且，错的很离谱。

其实依他对方锦年为人的了解，正直如他，即使不知道自己帝皇的身份，他都会好好管理盐道，不会做出有损盐道、有损大萧的事的。

李柔娘擦了擦眼泪，深深吸了一口气，继续开口：“后来，我儿学成跟着宣王殿下下山，您为了继续牵制我方家，派人前往苏州，要求我方家举家迁居京都。为了我儿星辰，为了方家上下一百多口人和盐道上跟着我们多年的弟兄，我们无法，只能迁来……”

皇上张了张嘴，想说话，却最终没有出声。

其实，他让方家搬到京都的最初目的，并不是为了牵制他们。

这么多年，他也明白，方家是不会对他不利、对大萧不利的。

只是当时，萧彧从阳城带来了那本《大萧粮食通道调查》，他怕西凉人会对方家动手，想着京都天子脚下，能更好地保护他们。

可自己的这片苦心，却令他们误以为自己是为了牵制他们吗？

是从何时起，他与方锦年之间，到了这般田地。

没有信任、只剩猜疑和防戒了吗？

是当年为了帮助他逃脱起，是当年他让方星辰为质起，还是为了他没有及时派人为他们的女儿解毒时起呢？

原来，他竟在这么年的刻意或不经意之间，伤害了他们那么多。

可当年，他与方锦年也称得上挚友啊！

“如今两国之争，为了这条方家手中仅剩的盐道，我儿星辰伤重，我夫锦年失去了一条腿至今昏迷不醒，我儿泰晔，更是失去了性命……陛下，妇只有一个请求，让我方家全家迁居回苏州，盐道之事，我方家从此不再过问……”

殿内一片安静，只有李柔娘的哭泣声断断续续地传来，还有皇上那声叹息。

或许当年皇上有不得已的苦衷，但最近方家所发生的事，对他们却是如此的残忍。

毕竟，那是一条活生生的生命！

“朕，不会拒绝的，你可放心。”

或许，他与方锦年那本就不多的情谊，已在这些年间消磨殆尽，而今剩下的，也只有方家对他、对大萧的怨恨了。

李柔娘擦了擦眼泪，再次开口：“妇，还有一请。”

“你说吧。”

皇上看着她，想着如果不是太过分的要求，他都会答应她的，哪怕让方星辰迎娶他的女儿带回苏州，他也不会拒绝。

可是，李柔娘的话，却让他震惊得开不了口。

“妇请求，让安宁郡主与妇一道返回苏州。”

话音刚落，殿内再次哗然。

而萧彧的心，也在此刻紧紧地绞在了一起。

他堪堪稳住自己的身形，双眼一直没有离开过叶清的背影。

她就那样跪坐在地，头也没有抬起来过，那样孤独、那样决绝。

她今日与李柔娘前来，是带了必走的决心了吧！

皇上立马看向萧彧，从他的脸上同样看到了震惊和不可置信，还有更多的心碎。

他痛心疾首，自己曾经做的错事，后果怎会落到了自己儿子的头上呢！

众大臣议论纷纷，他们认为，不管方家对皇上有多少怨言，但叶清毕竟不是他们的亲女儿，而且已经嫁给萧彧，如今更是身怀双生子，怎能随方家离京呢？

那位方才说话的大臣本不想再说话，可他一拎大腿，痛楚传来立马清醒几分，他指着李柔娘痛心疾首道：“方夫人啊，先不说郡主不是你的亲女儿，她早已嫁给宣王殿下，如今更怀有身孕，怎能与你一道回苏州呢，你这样至宣王殿下何处，又至大萧皇室于何地啊，大萧皇室血脉怎可流落民间呢？你糊涂啊！”