在经徐庶之手递送出关于虎豹骑的情报之后，马良所做的便只有等待。

而在度过了沉寂又忙碌的一段时间之后，如同历史上原本所发生的一样，曹军自宛城兵发，直取荆州而来。

困居新野已有八年的刘备则是厚积薄发，凭借着对新野每一寸山河土地的了解，狠狠给了曹军先锋迎头痛击，先头五曲中不仅过半折损，为首的偏将也是命丧当场。

战事初启，便出现成建制的伤亡，曹军也急忙改变了作战方针，行军调动变得异常谨慎，途径之路附近每一处山丘河道乃至荒滩竹林，都会派遣众多斥候来回犁上数遍，确认没有任何威胁之后方才会继续前进。

也因此，虽然是初战告捷，但在敌我兵力相差极为悬殊的情况下，刘备在过去多年筹备的布置也没有了用武之处，战线也只得一退再退。

为今之计，所能依仗便只有初战告捷能够唤起刘表坚决抗曹的信心。

可是，出乎所有人意料的，几乎在初战告捷消息传到襄阳的同时，卧床数月的刘表竟是驾鹤西去，一命呜呼。

大敌当前，自然顾不上大操大办的祭奠仪式，子女守孝也事急从权变成了象征性的几个时辰，随后在蔡瑁蒯越等一众荆州大族的支持下，次子刘琮正式继任荆州牧，成为新任荆州之主。

当位于前线的刘备诸葛亮等人得知此消息之后，也只能感慨一声天命难违，原本一片大好的局势，却因为人力难及的寿命之事而被延误战机。

不过好在，刘琮似乎并没有众人所料想的那般对刘备充满敌意，继任之后不久，便派遣州中从事伊籍等人带着几营兵马粮草赶往前线支援，让刘备暂时解除了后顾之忧。

只是，南阳地形本就是一片盆地，位于中央附近的新野境内更是少有险峻的山脉，多是偶有起伏的低矮丘陵，使得能够依仗地险而守的要地格外稀少。

即便曹军仍是对于初战大败而心有余悸，推进时格外谨慎，但在敌我实力相差如此悬殊的背景之下，战线却还是被稳步推进