刘封的登场是在刘备“荆州”时期。荆州，大家所熟知的一般为元朝戏曲小说里面的“荆襄九郡”，实际翻阅史料，这个说法并不准确。东汉的荆州为七个郡，以汉水为界限，北边是南阳郡，南边是南郡，东边是江夏郡，这三个郡是荆州最富庶的三个郡，南阳郡也是东汉最大的一个郡，治所在宛县；余下荆南四郡分别是长沙（王莽新朝废国立郡）、零陵、武陵和桂阳，这四个郡远离政治中心，虽有开发但并不富庶；刘表执掌荆州时期从南郡中分离出了襄阳郡作为整个荆州的治所，而襄阳樊城这对汉江防线双子星也在漫长的历史中不断绽放着它们的光彩。具有争议的是上庸三郡是否也属于荆州管辖，毕竟房陵郡与现在襄阳市的保康县只有“一步之遥”，且在荆州大族蒯家投降曹操后，诸葛亮的大姐夫蒯祺（此处成疑）担任的是房陵郡太守。光从地理的角度上看，上庸三郡更像是连接汉中与荆州的一条北部走廊，今天在地图上依然能看出来汉中往东到安康市（西城郡）再到竹山县（上庸郡）再到房县（房陵郡）北边是秦岭，南边是原始森林，包括现在也让人觉得神秘莫测的神农架也在竹山县南边。刘表实际掌握的是除了南阳郡以外的荆州七郡，算上上庸三郡，可以说足足有十个郡，最重要的襄阳郡由自己坐镇，和孙家的前沿阵地江夏郡黄祖的水军镇守，因与刘璋同为汉室宗亲且张鲁此时在折腾刘璋，南郡西边暂无防守压力，刘表掌握荆州的势力版图大致与此。

此时荆州的军阀是刘表，手下的骨干都是荆州士族推荐上来的“精英”，襄阳的蔡瑁，南郡的蒯良、蒯越，江夏的黄祖，就连外甥张允，史书上都是蔡瑁、张允两人连体婴儿般出现，账面上来看刘表已经被荆州的世家大族架空了，主人是不是刘表已经不重要了，更不要提兖州出生的刘琦，次子刘琮并未记录其母是蔡夫人，明确记载的是娶了蔡夫人的侄女为妻，因此蔡夫人才爱刘琮而恶刘琦。荆州门阀们什么心态？不装了，摊牌了！荆州大族内心希望直接跳过刘表、刘琦甚至是刘琮，直接让刘琮的嫡长子继承荆州，让我们荆州人自己当家作主。刘表是军阀，不是门阀，他的发展壮大需要荆州门阀，但如果要“守住”荆州，完成“荆州军阀”向“荆州政权”的改革，摆脱并控制荆州门阀是必经的一步。此时中国的历史还是短暂的，并没有这么多的历史经验可以参考，也没有伟人能分析出当时社会运行的本质，有的只能是历史教训，如何不重蹈覆辙便是进步。外戚一直是萦绕在大汉王朝头上的梦魇，吕家作为刘邦最初的投资人，发展到后期一度不可控制，两汉也出现过多次“婴儿皇帝”然后迅速夭折。刘表作为荆州的“土皇帝”，“土皇后”蔡夫人连同外戚蔡家已经快完成荆州的“改天换日”，刘表此时是寝食难安的，他太需要一股外来的势力来制衡荆州的大族们。刚好困了有人递枕头，“自己人”刘备来了，而且并非孤身一人，是一个有着成熟的经历过战火淬炼的“党委班子”刘备集团。来到荆州之前的刘备在干什么呢？在进行着艰苦卓越的“游击工作”，此时他是袁绍放在汝南对抗曹操的敌后势力，人狠话不多就是干曹操、偷许昌。