——T1.23
同意了第四公主伊多蒂亚的提议，埃斯瓦尔的支援于次日早晨出发。虽然古雷·埃斯瓦尔抗拒提供人力，但此次前行的队伍还是达到了百人规模。
队伍的主要成员有五个王选候补，跟过来的鲁鲁德和塞维丽斯，以及带队的古罗和华桃英桂。除去王选候补等人坐的两辆马车，还有十辆沉重的马车跟在后面，里面存放的都是埃斯瓦尔制作的战斗用晶囊。骑士们整列两边，保护着车队不被突袭。
顺便一提，伊多蒂亚带来的长壶岛学生全部没被征用。古罗以不希望未来可期又不是正规士兵的年轻人命丧战场，让他们都留在了东城口区。其实能去长壶岛的贵族学生大多在术式研学修养方面卓越，派科研人才去前线的确不科学。
“英桂，其实你留在主城会更好。”
古罗忧心忡忡地对妻子说道。
“我像是会抛下丈夫和孩子不管的女人吗？”
“以前你就抛过一次……”
华桃英桂皱着眉接道：“如果不想见到我，你可以直说。”
古罗立即摆手回应：“不不，我不是这意思。只是这次敌方实力太强了，我没有能保护好你们的把握。”
“既然如此我更要跟过来。路普·卡顿不在了，我就是最熟悉你的副将，有我辅助你才能更好地伸展拳脚。而且忠溯、墨素他们都在，有我更能保护孩子们的安全。”
讨论下去华桃英桂也不会让步，古罗只得默许了她随行。
这时，王选候补们的马车内格外安静。步往危机重重的战场，人有畏惧之心是理所应当的，可是这不是五人没话说的原因，真正抑制话题产生的是五人中的一人。
伊多果尔心情肉眼可见地不佳。他像是一个核电电灯泡，用着极其包含妒忌和怨念的视线瞪得余下的两对男女保持距离。其实对此两位女性的意见是最大的，但她们不方便说话，便有最能说的江政忠溯吐槽。
“我说你啊伊果，在城门口和梅里斯又亲又哭了半小时还不够吗？我们就是后勤打杂的，你搞那么壮烈做什么？”
伊多果尔转眼就是一句抱怨。
“是你小子瞧不起赫狄而已。我读过历史文献，知道卧在伊格伯特隔壁的狼虎有多强大，之后我们会面临多少危险。你们当然没所谓，但我有啊。要是出了什么事，你们最起码还是成双成对地走人。我呢？我就只能一个人白白送死，然后不得不含恨让未婚妻改嫁他人。和你们几个没什么爱情阻碍的人不同，我可是好不容易和古雷城主斗智斗勇成功，才顺利拿到了婚事的主动权的！”
艾斯蒂听着轻笑了一声。
“赫狄帝国是很强，但伊多果尔王子的生存能力不也很强吗？据我所知，王子大小就遭受了超过一百场暗杀，每一次王子都能化险为夷，甚至反手抓住暗杀主使者的把柄。现在只是换了一个危险的场所，执行一次危险的人物，这对于王子来说不是家常便饭吗？所以艾斯蒂认为王子不需要顾虑太多。”
“别人说还好，但这话从姐姐你的嘴中说出来，我总觉得有点反讽的意味。”
艾斯蒂可是第一王女，一天未停过被伊亚家的人追杀。在艾斯蒂的面前，伊多果尔的危险经历真不够看。江政忠溯明白伊多果尔的意思，所以不经意地也笑了。
穿过埃斯瓦尔边界来到中央区第三外圈靠埃斯瓦尔的地方，大队伍停了下来。禁卫军驻扎的地方就在眼前，但这不是他们停下来的主要理由。感觉到奇怪的江政忠溯探出头，被眼前的光景吓了一条。
高楼林立的中央区被劈去了半个头。高楼断裂、房屋破损，从远不望去王城仿佛成了大型废墟。这只是从江政忠溯所在的地点看到的场景。敌人从东边进攻中央区，埃斯瓦尔的队伍从西边进入中央区，而西部已经是相对完好的地域了。
焦急地发动浮空术起飞，江政忠溯从高空鸟览王城区以东的地方。第三外圈八成土地变成棕黄色的泥地，第二外圈被铲平了一半，第一外圈和第二外圈的交界正响着枪弹和爆破的声音。
除了战况惨烈的场景，江政忠溯还被新奇的武器吓到了。空中的轰炸机、战斗机，地面的坦克、火箭炮，都是江政忠溯熟悉又陌生的武器。在地球时江政忠溯有看过现代武器的介绍，对这些东西有点认识，但他没想到会大量应用在特斯德的战争中。
不止江政忠溯，在场的所有人都被战况之紧急吓到。被震惊的一行人快步赶去目的地，他们进入禁卫军的帐篷时，穿着轻甲的少女站起来屈身行礼。
“多尼·阿莫尼，见过各位王选候补。”
伊多果尔第一时间发问：“多尼·阿莫尼，中央区是什么战况？王兄没和我说过打成这个样子。”
“回王子，一个星期前伊格伯特构建的最终防线被赫狄突破，赫狄乘胜追击给我军造成了很大的损害。我军败退到建筑群紧密的中央区，军队难以展开大型的作战。而敌军来势汹汹，战力是我军的几倍之多。劣势之下，将军们决定采用一百多年前的游击战术。利用建筑和地下道为掩体穿插战场，拖延敌方进攻的时间并打击敌方的小部队，用积小成多换取战果。虽然没能完全制止有浮空载人导具的敌军，中央区的建筑群被毁了六成，但这一个星期的战损比回到正常水平，战术上无疑是成功。”
艾斯蒂接着问：“人员损害如何？中央区的子民及时避难了吗？”
“军队的损害各位将军都没有汇报。至于中央区的子民，在最终防线建立的时候，多半去了别的城地避难。但还留在中央区的子民就……”
将军们没有汇报损伤情况，恰恰说明战况不容乐观。
江政忠溯紧紧地捏着下巴：“这么下去迟早要完，我们得抓紧时间了。多尼小姐，我们王选候补会立即动身去正选间，麻烦你守住这个阵地。”
“江政忠溯大人放心，多尼从父亲那里听说了作战概要，知道该如何做。”
古罗深呼吸一口气说道：“停留太久不参战很可能会被感知到另有目的。为避免敌方发现我们的作战，我会带兵去佯攻，并且把武器分发给前线的友军。”
华桃英桂点头回答：“我也一起去。忠溯、墨素，你们两个小心一点，有点风吹草动立即撤退。比起国王的资格，你们的性命更重要。”
江政忠溯忽然楞了一下。
以前两人出征他没什么感觉，但这一次内心异常不安。看见了现代化的兵器，见识了敌军的破坏力，现代战争的影像不断流过脑海，江政忠溯心生恐慌。华桃英桂见状，两步上前抱住他的脑袋，让他喘息几下。
“好一点了吗？”
“好点了。”江政忠溯挤住了慌乱而出的泪花，“你们也要小心，移动记得开好护盾。留意狙击手和大型炮弹……还有，若是轰炸机丢大型的弹药，你们一定要逃开……还有——”
见江政忠溯如此焦急，古罗忍不住轻笑一声。
“行了，我会照顾好你母亲的。这些武器我们不是第一次见，内心都有底子。你好好照顾王选候补的其他人便可。你们接下来要瞬间移动到战区中心，坦白说比我们要危险得多。”
多尼点头接道：“正如古罗将军所说，各位王选候补切勿大意。敌军的目的是破坏伊格伯特核心系统，选举王选候补和国王的学院区一号楼是他们的大目标之一。中央学院在前几天已经被轰炸过，目前敌军被一度击退，但不排除敌军持续监视一号楼的可能。若各位被发现了，敌军很可能会群起而攻。”
伊多果尔听着徐徐长叹。
“也就是说，我们遇害的概率也不低啊……我不怎么想去了。”
艾斯蒂盯着伊多果尔，语言不乏怒意。
“伊多果尔，国家危难，我们冒险一点是应该的。”
“我知道，我只是怕死而已。”伊多果尔瞧着一直没什么表示的归方建玉，“嘿，建玉。我只是没见你几天，你的胆子已经出乎了我的想象。士别三日当刮目相看啊。”
归方建玉回神过来反问一句。
“你在和我说话吗？”
“你没听我们说话吗？”
“额，没有。”
“你在想什么事情？”
“我看到外面的废墟，有点担心敌军是不是快打到埃斯瓦尔了。如果是，我想找点办法联系家里的人避难。你们刚才说了什么重要的事情了吗？”
伊多果尔半分无奈半分喜感地点了点头。
“这种反应才是我的好朋友归方建玉。”
计划已经定下，古罗长长地呼吸一口大声叫道。
“好了，我们出发吧。祝我们一路顺风顺水，旗开得胜。”
“顺风顺水，旗开得胜！”
因为王选候补们不合作，跟着古罗呐喊的只有多尼·阿莫尼一个人，以至于事后她有点尴尬地红起了脸。
——T1.23
古罗和华桃英桂带着一千五禁卫军和原来的车队往中央区东部进发。王选候补们来到了正中间的军营，鲁鲁德·哈蒙莫提和塞维丽斯·卡顿站在帐篷外守候。多尼·阿莫尼调动剩余的人手包围保护中心的军营，静候王选候补们的好消息。
军营帐篷中，江政忠溯拿出了从华桃墨素房间找到的金色钥匙。
“这是我第一次使用这玩意，飞到哪里我也说不准。首先由我来探路，确认可以返还之后再到一起前去。”
伊多果尔问道：“你确定不让鲁鲁德试一次安不安全先？”
“你想的事情我早试过了。过来之前我让鲁鲁德和塞维丽斯试着注入灵气，但都被钥匙排挤出来了。如宣告所说，这玩意只接受王选候补的灵气。也就是说，只有我们能用。”
艾斯蒂徐徐点头说道：“既然其他人用不了，这应该是货真价实的、以前的王族流传下来的导具。”
“我也是这么想的。不过实践是检验真理的唯一标准，实际如何得实践一遍才知道。”
没有人有意见，江政忠溯便往钥匙里注入灵气。钥匙的表面发出闪光，内部的核心被激发出术阵，与之共鸣的地表闪过丝丝的光线。再眨眼的功夫，江政忠溯瞬间消失了。
回神过来的江政忠溯转动眼睛，他的四周场景换了个遍，瞬间移动确定是成功了。
眼前是墙壁和天花都被破开的楼层，中间是被孤高的矮墙围绕的水晶和复杂术阵。虽然周边的景色已经被破坏得认不出来，但江政忠溯确信自己就在王选间。站在矮墙上的江政忠溯立即趴下，观望四周是否有监视此处的敌影。
中央学院有另设的结界，但结界的能源也枯竭了。王城核心停止运作的现状，中央学院也是裸露的状态。虽然待的时间不长，中央学院也算是江政忠溯的回忆之地。
而如今回忆之地只剩得以回忆的土地。除了食堂以外的大楼都被半毁，许多建筑残损得连亲妈都未必认得。
损伤最严重的是江政忠溯所在的学院区。因为王选间的地址在这里，敌军集中轰炸了好几番。如今五栋教学楼只剩中央的一栋，而中央的一号楼所有墙体脱落，只有中心轴线尚存。
对此，江政忠溯感叹了一句。
“设计成这种强度，怎么做到的？”
想不了这么多，江政忠溯再次拧动钥匙的术式。同样的亮光亮起之后，他回到军营的原站位，从一米高的地方摔到地面。因为他是直接脸贴地面，姿势显得有点滑稽。
华桃墨素第一时间反应过来扶起江政忠溯。
“你没事吧？”
为了避免被笑，江政忠溯装得若无其事。
“导具确认可以用了，不仅能直达正选间，还能返回移动前的位置。不过移动中我感觉到了灵气的消耗，这导具有点吃灵气。频繁地一个个移动很浪费时间精力，我觉得我们应该五个一起过去。”
艾斯蒂问道：“正选间周边情况如何？”
“建筑基本上被炸平，正选间的墙体也被破开，走在上面很容易被看到。所以我们必须速战速决，在敌人发现之前完成一轮测试。”
“那我们按路上商量好的顺序来。”
在过来中央区的路上，艾斯蒂大致介绍了一下正选间的考试形式，让参加考试的人有个心理预期。期间，他们还决定了参加选拔的顺序，分别是：归方建玉、华桃墨素、伊多果尔、艾斯蒂、江政忠溯。
这么安排是考虑了路上发生战斗的情况。
据说进行考试中，外界的身体处于失去意识的状态。江政忠溯是一行人中的最高战力，必须清醒到最后守护着四个人。若敌军在轮到江政忠溯参加考试时出现，一行人可以选择丢下江政忠溯离开。江政忠溯是不能动，但他的肩膀上还有一只神奇的小动物在，单人存活的概率最高。除了江政忠溯以外的人按实战能力高低排序。战力高的需要先试一遍考试，然后空出手和江政忠溯一起协助保护其他人。
“没有问题我们就出发了。”
江政忠溯说话后，伊多果尔举起了手。
“伊果你有什么问题？”
“没什么，我只是想问，是不是只有我一个人觉得刚才江政忠溯摔倒的画面很滑稽吗？”
归方建玉想了想，隐隐忍不住作笑。
江政忠溯抬起眼睛抱怨道：“伊多果尔，等下若你被袭击了，我肯定会去救你。”
“气氛紧张，我开个玩笑而已，公报私仇可不好啊。”
“我也是开个玩笑而已。”
伊多果尔止住了笑意：“你听起来不像在开玩笑，该不会真生气了吧？”
“怎么会呢，我们出发吧。”
江政忠溯举起钥匙，其余三人分别抓住钥匙的长柄。伊多果尔有点犹豫，但也不由得他选择了。五个人握住钥匙，消耗灵气的瞬间移动到目的地。
——T1.23
空间的景色由洁白至彩色，伊格伯特王选候补们抵达正选间。
江政忠溯是第二次到这里，他先一步反应过来，迅速蹲在外围警戒。其他人见状，也蹲下身子按顺序排好队伍。因为一个接着一个蹲着，五个人像极了在玩老鹰捉小鸡。
“首先是谁来着？”
排在第一的归方建玉左顾右盼，后两位的伊多果尔用脚顶了他两下。
“是你啊兄台。所以建玉你是从埃斯瓦尔到中央区，一路上都没听过我们说话吗？”
归方建玉挤着眉间抱怨道：“动口就好了，别踢我。我是有听的，只是事态紧急不记得这么多东西而已。”
艾斯蒂用手用力拉开伊多果尔的脚。
“你们两个先别吵了。建玉你快去中心，若正选间还正常运作，你靠近水晶的同时会进入纯白的空间接受测试。”
“哦。”
归方建玉四足慢爬向水晶，然而到水晶前一米他都没有感觉到自己进入了艾斯蒂所谓的白色空间。正当他回过头的时候，身后的小伙伴全部不见了。他疑惑地再次回头看，中心的水晶也不见了。
归方建玉站起来环视一周，瞬间明白艾斯蒂说的空间有多白。
“欢迎来到伊格伯特王国王正选考试。此处是伊格系统综合管理人工智能，负责指引考生参与考试流程。请报上姓名。”
此时说话的是一位女性的声音。
归方建玉自问道：“这是和我说话吗？”
“请考生报上的姓名。”
归方建玉想了想又问：“要报我的姓名吗？”
“请考生报上自己的姓名。我这么说够清楚了没有？”
“所以我是考生？”
女性似乎有点不耐烦了：“你他……呼，若你不是考生为何进入此处？若不是为考试而来，请立即离开。”
“我是为了参加国王正选而来。”
“所以你就是来参加伊格伯特王国王正选考试的，你就是本场考试的考生！请考生报上姓名。”
女人的声音顿了一下怒道。
“你若再问是不是报自己的姓名，我会立即把你赶出去！”
好在系统暴躁地提醒了一下，不让归方建玉还真想这么问。
“归方建玉。”
报上姓名之后，五道灵光缠住归方建玉的身体，狠狠地在他的手腕切出一个口子挤出大量的血液。归方建玉没想过会这么粗暴，他按着作痛的手腕咬着牙忍受痛楚。
“放心吧，伤口会自动愈合的。”
如女人所说，切开的口子很快合拢回原状，甚至看不出一丝伤痕。紧接着，女性保持机械的声线，像是没感情地朗读课本。
“归方建玉，已确认身份，欢迎你参与本次考试。提取行动记录，完成，日常综合得分评定为……92分？就这人？”
因为女性的语气明显带上了情绪，归方建玉有点不乐意了。
“你好像很鄙视我啊？”
“本系统基于标准进行评定，不存在歧视的可能。接下来进行智力综合考试，总分100分，请问考生是否有意愿继续进行考试？”
“我要做什么准备？”
“请考生不要问与考试无关的问题，否则我会把你赶出考场。”
归方建玉摸着脑袋回答：“我接受考试。”
如艾斯蒂参加的时候一样，一张书桌和一张椅子凭空出现在归方建玉身边，桌面上放着考卷和书写用的工具。
“智力综合考试不限时间，但时间消耗会算在考试评分中，还请考生迅速作答。”
从女性的语气可以听出她对归方建玉没半分期待，这似乎是一场速战速决的考试。然而她万万没想到，第一次笔试能熬出六个小时。
归方建玉一题题慢慢做，一点也不焦急。他偶尔做累了会走动一下舒缓神经，然后再投入到考试之中。顺带一提，期间归方建玉还不小心睡着了一小时。他这么会玩，监考的系统有点崩溃了。
“这位考生，你愿意交卷没有啊？”
归方建玉缓缓抬起头：“不是说不限时间吗？”
“设置上考试时间是不限。但这位考生，你之后还有人等着考试，你这般浪费时间真的好吗？”
归方建玉想着点了点头：“的确，现在在交战区，我这么拖下去大家都会危险……”
“既然如此，你愿意交卷了没有？”
“但是我还没做完……”
“你做不完的，放弃吧。人是有极限的，而你的极限已经到了。所以请听我的恳求，快点交卷吧。”
如此直白地规劝，归方建玉也开始认命。
“好，我交卷吧。”
“确认考试结束，收录考生试卷评分。考生总用时622分钟，试题正确率13%，智力综合评价0分。”
这一次女性的声音十分欢快，仿佛刚刚克服了人生大难。
“0分？”归方建玉有点不满地追问道，“我明明有做对题目，为什么得零分啊？”
女性有点不屑地解释道：“我在开考之前提示过考生你了，时间消耗是会算在考试评分中的。考生得感谢本系统没有设置负分，否则你的分数会更低。本场考试考生的累计扣分已达108分，没有及格的可能性。请问考生还愿意继续接受考试吗？”
“我要继续考试。”
归方建玉不假思索地回答，可监控系统似乎不大愿意接受他。
“为什么？你已经不可能及格了，请不要做无谓的抵抗。”
“明明是你问我的意愿，怎么突然成劝退了？你这系统真的是公平公正的吗？”
系统顿了一下徐徐叹气。
“好吧，考生可以继续考试。接下来进行国王资格考试，总分200分，请听题。基于现实模型，国家的核心水晶系统被屡屡破坏，请考生针对此事给予自己的评价。请在考卷上板书你的答案。”
几张白纸出现在书桌上，归方建玉按着脑袋思索了一会。
“能不能重复一遍，我忘了你说什么了。”
像是预料到这个问题，一张写着字的纸张出现在桌面。
“我把题目写下来了，请考生看着作答。还有，本系统精力有限，希望考生能尽快完成作答。”
“这次时间长会扣分吗？”
女性犹豫了很久才回答道：“考试时间会计入考试成绩评定，但总的来说考试没有时间限制。”
归方建玉一下子抓到了要点：“也就是说，我写多久都没问题咯？”
“小兄弟，你别钻牛角尖行不行啊？考试不是说你写得越久分就越高的，时间你得控制一下长短呀。”
“哦。”
虽然归方建玉如此忠厚地“哦”了一声，系统似乎做好了和这个牛皮膏药熬鹰的准备。时间一分一秒地流动，三个小时之后归方建玉终于写完了他的长篇大论。他老老实实地写满了六张纸的内容，以至于考试用纸一度紧缺。
“交卷。”
“终于！”
有种熬出头的爽快感，系统说起话来都带乐头。
“确认考试结束，收录考生试卷评分。考生总用时190分钟，卷面得分166分，国王资格评定159分。考试全程结束，考生总得分251分，未能通过国王正选考试。”
归方建玉弱弱地问道：“我写了这么多才这么点分啊？”
系统的女音微微一笑：“坦白说吧。你认真是挺认真的，关于核心破坏对普通人民的影响研究得也很透彻，但其他方面都不行。尤其是牵涉到政治的内容，写出来的话一看就很幼稚。现阶段你欠缺政治素养，以及最重要的，智力有待提高。这两方面都提升的话，你会是个好的国王。归方建玉，回去好好练一练再来吧。”
“哦，那我走了。”
待归方建玉站起来，他已经回到了正选间水晶之前。归方建玉摆动脑袋观察了一会，才发现自己的身体其实一直跪在水晶前。
看出归方建玉回归，艾斯蒂马上凑过来问道。
“建玉，你考得怎么样了？”
归方建玉使劲转动脑袋：“额，第一科好像是92分，第二科0分，第三科159分，总分251分。我失败了，对不起。”
听着归方建玉的话，艾斯蒂·艾比利提像条咸鱼一样呆住了眼珠。以为艾斯蒂惊愕自己考得不好，归方建玉低着头走向一边。好在艾斯蒂敏感地察觉到异样，捏了捏他的衣角。
“建玉，你不高兴了？”
“没有，我只是觉得自己很没用而已。”
“怎么会呢，你已经考得很好了。”艾斯蒂低身走到他身边笑着接道，“你能跟我分享一下你是怎么应考的吗？”
归方建玉鼓着脸自嘲：“智力考试得0分的我，说出来的意见没啥用吧？”
这是艾斯蒂第一次见到归方建玉闹小脾气。感受到他的可爱，艾斯蒂忍俊不禁地笑出几声。不过好笑归好笑，艾斯蒂还是十分关心归方建玉的心理状况。她竖起手指轻轻地戳了戳归方建玉，凑到他的耳边安慰道。
“你别自卑。其实啊，我第一次考的时候总分比你低几十分呢。”
“真的假的？不可能，别这样安慰我。”
“你不信我？”
归方建玉呆呆地看着艾斯蒂，好一会才转开眼睛。
“我信你，但还是觉得不可能。”
“人都有擅长不擅长。你的中间科目0分没什么好悲哀的。我第一科也只有四十几分，第三科目没考过一百一十分以上。建玉你呀，真的很厉害了。所以你能跟我说一说第三门考试你是怎么考的吗？我一直抓不住要点。”
艾斯蒂第一次考试只有226分，之后连续考了好几次，最低分数仅有180分，最高分数不过250分。所以在一个科目零分的状态下，归方建玉还是领先了她。
居然这么高分？——这才是艾斯蒂的心里话。
受到了点小安慰，归方建玉缓缓笑了笑。
“我就是一直写一直写，写了好几个小时，写到没得写了再交卷。不过具体写了什么内容，我现在已经不记得了。”
“原来能够用量来填充答案……”
多亏了归方建玉，艾斯蒂把握到了新的考试规律。
——T1.23
归方建玉在白色空间待了十个小时，换算到现实约六分钟。而第二个进入考场的华桃墨素考得非常快，不到三分钟就结束了考试。不过考的快和考得好是两个概念，大学考试第一个交卷的不见得肯定是学霸。
江政忠溯问道：“考得怎么样了？”
华桃墨素咬着红唇轻轻地摇了摇头。
“一般般。”
想找个对比的归方建玉明显好奇华桃墨素的成绩。
“小姐你具体考了多少分啊？”
“日常综合评价55分、智力综合考试78分、国王资格评定考试131分，总分264分。唉，离300分还有点距离。”
嘴上这么说，华桃墨素的神情相当轻松，像是不怎么在意考得怎么样。而归方建玉和坐在他身边的艾斯蒂同时傻眼了，毕竟华桃墨素的分数比他们都高。
伊多果尔笑着接道：“一个比一个高分，我不会就此通过了吧？”
艾斯蒂冷冷地回答：“等你实际考过了再说。”
“看姐姐的脸色，以前考得不怎么样吧？”
“别那么多废话，要考快点去考。”
在艾斯蒂的催促下，伊多果尔爬向水晶开始考试。艾斯蒂翘着手拭目以待，可脸色不见得很轻松。伊多果尔是一众王族里最聪明的人，是继自己之后的又一位王族王选候补，艾斯蒂不敢小瞧这个表面吊儿郎当的弟弟。