——伊格伯特134年T11.29
埃斯瓦尔少有地下起了雨，滴滴答答阻扰着街边行人迈步。不过无论雨有多大，对有豪华包间的马车是没有任何影响的。马车摇摇晃晃，穿过一面巨大的石墙又走了很长的距离，随后来到一间破损的石砌房屋前。
别看房屋破破烂烂，从前的名气可不小。前不久这里还是猖獗的地下组织“克拉姆”的总部。因为企图拐卖埃斯瓦尔主族的世子和翁主，此地被护卫队彻底地刷洗一番，藏在缝里的人也逃脱不了被捕捉的命运。如今人去楼空，附近的居民还是会绕开这个地方走。马车的目的地就是这么人嫌鬼厌的地方。
车门打开，首先下车的是一个高大的短发少女，她撑开雨伞为接下来下车的少女挡雨。灰暗的天色下，少女的黑发与大气融为一体并不显眼，但她那靓丽的紫色瞳孔如同新星一般闪耀。不错，前来此地的是女侍卫塞维丽斯·卡顿，以及她的女主人艾斯蒂·艾比利提。
“消息无误吗？”
进门之后，艾斯蒂轻轻拂动衣袖问道。
“回小姐，上个月有两个人被袭击，这个月有一个人被袭击，消息应该是错不了的。父亲现在无法抽身过来南城口区，他希望我们能调查清楚是何人占据了旧的根据地。”
“这种地方也有人抢占？”艾斯蒂想着摇了摇头，“不对。生活所迫，再不堪的地方只要能住便有人会住下。塞维丽斯，你要加紧警惕。”
“是的，小姐。”
两个少女深知苦难之下人的底线能多低，绝境之下会有怎么样的反应。所以两人步步为营，从地下搜到最顶层的牢狱间。
“小姐。”
上来的片刻，塞维丽斯便注意到了地面的细节。仅从塞维丽斯的语气，艾斯蒂便知晓她的意思并果断地下命令。
“你先进去看看。”
“是。”
塞维丽斯进入移动痕迹最丰富的房间。
房间里只有一张木床和一个木桶，布置相当简陋。靠着外面的墙上有一个小窗户，纷飞的雨点能透过窗户打在用干草垫着的地面。若是江政忠溯过来肯定认得这个地方，他和梅里斯等人就在此处度过了难忘的一个月。
看似空无一人，塞维丽斯没有松懈。她扣脚后撤一步躲过来自后方死角的飞刀。飞刀力度相当大，刀刃嵌入砖墙足足十公分。
受过卡顿家的训练，塞维丽斯对风的舞动声非常敏感。后面的人扑上来企图绞杀，塞维丽斯顺势再后撤一步顶住他的胸膛，右手扯住他的手臂，双腿开弓使劲把人甩到对面的墙上。不过这个人也相当灵活，他在空中调整好了姿势，四足贴墙缓冲力道，随后再一次迸发强攻。
塞维丽斯闪过一次之后问道：“这种灵活度，你是用了身体强化吧？”
对面没有回答，而塞维丽斯也没需要他的回答。
身体强化·什级！无刃·鞭！
塞维丽斯深呼吸起劲，全身流动的灵气将肉体能力提升上一级。快速的鞭腿弹射而起，划过空气发出沉重的风声。第一腿被躲过，塞维丽斯紧接着旋转身子连鞭三腿。论对手再怎么灵活，同速度之下很难躲开所有的鞭腿。最后一击成功击中对手的脸部，对手连人带影撞在墙上。
从腿感和对手撞墙的声音，塞维丽斯判断这一次攻击奏效了。见对手在地上抽搐，塞维丽斯判断没有威胁，便向门外的艾斯蒂示意可以进门。
艾斯蒂平稳地踏入牢狱，瞧着地上毛茸茸的尾巴缓缓皱眉。风雨飘动，阳光稀疏，尽管如此艾斯蒂依旧一眼认出了眼前的少年。如花似玉只用来形容女性，但眼前的少年是那般妩媚，以至于艾斯蒂心里还是想到了这个词。
“你是科瑞特的伶人阿瑞吧？为什么会在这里？”
见自己被认了出来，少年盖着狐狸耳朵全身颤抖。看着少年惊慌失措的样子，艾斯蒂笑着安慰道。
“你放心，我不是来捉你的。这个建筑以前有过不少问题，最近屡屡出现在建筑里受袭击的案子，我受人所托前来调查罢了。”
少年不愿意说话，艾斯蒂继续补充道。
“我早有听闻科瑞特走丢了两个伶人，一个是九黎族的希克斯，一个是当红的灵狐族伶人阿瑞。虽然科瑞特的人表示人没有走丢，而是剧场主动放你们自由，没有让护卫队捕捉你们。但我猜，他们只是想卖江政忠溯一个面子，不去为难你们两个。”
说到这里，艾斯蒂缓缓抬动眼睛。
“我说阿瑞，你逃出来是为了找失踪的江政忠溯吧？”
从听到江政忠溯的名字开始，少年神情逐渐恢复了平静。如今艾斯蒂问到话，少年扁着脑袋无声地点了两下头。
艾斯蒂巡视了一下牢房追问道：“和你一起行动的九黎族希克斯呢？能告诉我他在哪里吗？”
少年磨蹭了一会，好不容易憋出了几个字。
“希克斯，去拿吃的了。”
而至此，艾斯蒂在心中获得了完整的猜想。
“原来如此。你们从科瑞特逃出来想去内城区，但因为度过不了结界不得不留在南城口区。既然留下来就得找地方住，你们没有钱，只好找无人的建筑蜗居。或许是你们打听到江政忠溯曾经被关在这里，所以你们过来此处查看。发现这里挺适合居住，便在这里住了下来。有了住的地方，九黎族再外出打点吃的回来，你们得以在这里生存好一段时间。阿瑞，我说的对吗？”
“嗯。”
艾斯蒂故意引导少年互动，而少年听得认真不自觉地作出了回答。
“你们在这里住了多久了？”
“额......应该是四个月左右。”
“在这种地方生存四个月，挺厉害的。不愧是受过江政忠溯指导的人。”
听到故人的名字又受到了赞赏，少年的心情好了一点，他挪动了两下把身体坐直后。
“那个，姐姐你认识溯吗？”
“溯？你说的是江政忠溯的小名吧？”
“嗯。”
艾斯蒂笑了笑：“我当然认识江政忠溯大人，江政忠溯大人为人聪慧、胆识过人，是我倾慕的对象。”
“倾慕......”
少年的话语中带有泄气。
艾斯蒂收起笑脸：“像江政忠溯大人那样的人世间难找。只可惜当道非正，他被卷入埃斯瓦尔的权力斗争中，受玛丽莎长母莫须有的罪名含冤入狱，又无故被奸人所害而失踪。我在贵族会议力保江政忠溯大人，还是没能把他拉出水深火热之中。”
“溯他是死了吗？”
少年听得梗塞，说话带着六分哭腔。
艾斯蒂摇了摇头：“坦白说，我觉得江政忠溯大人此次凶多吉少。但是江政忠溯大人无比聪明，或许能有不一样的奇遇之后生还。比起我，你更加了解江政忠溯大人。在你看来，江政忠溯大人会是如此简单就一命呜呼的人吗？”
少年透红的眼睛稳定下来，似乎想到了有趣的事情，他勾起嘴角淡淡发笑。
“哪怕手上只有一块石子溯都能活得滋润，他肯定还活着。”
对此，艾斯蒂也满意地作笑：“没错，我也是如此寄望。我叫艾斯蒂·艾比利提，这位是我的女侍卫塞维丽斯·卡顿，我们都是江政忠溯大人的朋友。你呢，我还没听过你的自我介绍呢。”
少年恍惚了一会。他记得江政忠溯说过的每一句话，自我介绍时会站起来行礼再说话。
“我是阿瑞，纽斯达的阿瑞。”
散乱的红发和狐狸毛随风飘动，少年向着艾斯蒂屈身回应。光线不算好，但丝毫没减弱少年阴柔美人的魅力。艾斯蒂看在眼里，奇怪的荷尔蒙差点动摇她的心境。
“很高兴认识你，阿瑞。话说回来，希克斯什么时候会回到这里？”
“希克斯一般白天出去，傍晚才回来。”
“傍晚......”
艾斯蒂不大想遭遇九黎族，她从天色判断时间不多了。勉勉强强的时间里，艾斯蒂需要完成下一个布局。
“阿瑞，我有个小建议，不知道你怎么想。”
少年歪着狐狸脑瓜子：“小建议？”
“如果你想进内城区找江政忠溯，或者说想找他的仇人报仇，我可以给你提供平台。从前我就很喜欢你出演的戏剧，对你颇有好感。如今看到你的生存能力，我更加看好你了。艾比利提当下虽然不如埃斯瓦尔，但无疑是一个能依靠的大树。如果你希望得到我的帮助、希望自力更新，你就来当我的侍卫吧。”
“侍卫？”
此时的少年对贵族社会毫无了解，他不知道艾比利提是什么东西，甚至不清楚眼前的少女是大贵族之女。
“没错，加入我的队伍成为我的侍卫，这对你未来的发展肯定有益处。你可以完全撇去奴隶的身份，在阳光下做一个真正的人。”
贵族权贵没什么大不了，但若能恢复自由，对奴隶而言无疑是终极奖励。虽然脱离了科瑞特结界，少年的身上还留有奴隶纹。只要纹路还在，他永远无法逃离被奴隶的命运。
“我——”
冲动之下，少年差点脱口而出，但是艾斯蒂打断了他。
“这件事尚且不急。你好好思考几天，和陪伴你的人多聊一聊。等你真的下定了决心就来找我，我会让人在赛克斯等候你的光临。”
“赛克斯？你是赛克斯的人？”
少年听江政忠溯和格拉尔说过，知道赛克斯是科瑞特的敌人，敌意一下子提上来了。对此，艾斯蒂只是一笑带过。
“我是赛克斯的赞助贵族，平日只是利用赛克斯干点小活。怎么了，那个地方不好吗？不好的话，我可以换个地点。”
少年想了没半秒赶紧摇头。虽然他对赛克斯没有好的印象，但他也害怕这个机会会因为自己踌躇而失去。
“不了，我会去的。”
“很好。今日我还有别的事情，先行告辞。再见了，阿瑞。”
“再见，艾斯蒂、姐姐。”
获得了足够的战果，艾斯蒂带着塞维丽斯离开了建筑。
——T11.29
当天傍晚，希克斯回到建筑的四楼。瞧着地面的痕迹，他冷静地叫了一声，而这一声直接绕着整栋建筑物回声摇荡。
“阿瑞，你还在吗。”
少年从牢房里窜出脑袋：“我在，今晚吃什么？”
见到少年的狐狸头毛，希克斯放下警惕把身后撕下的大鸟腿放在地上。
“灵鹰枪腿。今天有什么人进来了？”
“有两个人，不过都是好人，她们没对我做什么。”
少年摇头加摆手以示没有问题，但希克斯的眼睛非常锐利。
“你的脸谁弄的？”
少年摸了一下肿起的脸，这是被塞维丽斯踢中的地方。
“我不小心绊倒撞了墙，没事的。”
既然少年这么说，希克斯也没多说话。和以往一样，少年找东西架起大肉，希克斯从手掌释放火焰将肉烤熟。没有调料的肉并不好吃，但逃亡奴隶解决两餐不需要什么山珍海味。
希克斯拿着最大肉咬嚼两口问道：“你有什么心事吗？”
相处的时间长了，希克斯知道少年现在心境凌乱，而少年也明白希克斯是在担心自己。除了江政忠溯，少年最信任的人就是希克斯，他对希克斯坦白道。
“今天来的两个姐姐都认识溯，而且是非常有钱的人。有个姐姐问我要不要去有钱人家做仆人，既可以帮我去掉奴隶纹，还可以帮我进去内城区找溯的下落。”
“你想去吗？”
少年想立即作出回答，但他看着希克斯又收住了嘴。
“希克斯，你之后有什么别的打算吗？”
“从溯带我离开奴隶场的那一刻起，我已经完成了与‘石之勇者’的承诺。我答应了溯要护你成人，再完成这个承诺我就返回兹尤姆。”
希克斯的语气是那么的平淡，像是所做的一切都不带私人情感。
少年垂下耳朵：“你也要走了啊......”
又咬了一口肉，希克斯问道：“阿瑞，你是户红源的灵狐族吧？我可以顺路送你回去，你不必留在这里。溯是个强者，他肯定不会有问题，你不需要当心他的安危。”
可以回家，这是多么大的诱惑，然而少年按着作痛的身体没能答应。
“我已经没有回去的资格了，而且我还有想做的事情。”
希克斯缓缓眯着眼睛：“既然如此，我也被不逼迫你。快点吃完肉，晚上的锻炼不能落下。”
“哦。”
自出逃科瑞特的那天起，希克斯每晚都会指导少年如何锻炼和使用灵气。在人种国家术式的知识被严格管理，在魔种国家亦然。然而希克斯可以毫无保留地指导自己学习，这让少年感到惊奇。
少年学习能力极强，几个月下来已经学会了什级身体强化和熟练地发动各种基础术式。他最近开始学习近身搏斗的方法，和更高级别的身体强化。然而因为心不在焉，少年没能快速掌握技能。
希克斯也不急，他本着能教多少是多少的想法持续教学。
——T12.6
对于不骄不躁的人而言，一个星期的时间不长也不短。但对于心事重重的人来说，度日都如年，何况是煎熬一个星期。
这天白天，少年终于是坐不住了。
趁着希克斯外出找猎物的时间，少年一个人离开了建筑。少年的眼中世界上的人种大致可分成三种：亲友、普通朋友以及坏人，不认识的人绝大部分是后者。所以换作从前，少年万万不敢独自闯入没有熟人的街道。
要说江政忠溯给了少年人格和尊严，希克斯便是给了少年能力和勇气。虽说有了勇气，少年还是坚持低调。他知道自己的模样很引人注目，所以出行会用一条黑布缠住红发和耳朵，尾巴塞到裤兜里不在外摆动。
没有交通工具，少年只能靠步行。他不熟悉街道的走向，只能边问人边前进。问人也很讲究技巧，他专门找开门店的或者在门店工作的人，而且是女性进行问话。如此一来，被蒙骗拐卖的概率会大大下降。
走了大半天，到下午少年才抵达赛克斯剧场门前。
赛克斯和科瑞特不同，它本身就是一个全封闭的建筑物。红色的椭圆墙体像个锅盖一样套在地面，墙壁披着好几块大型的布料打广告。比如现在披着的彩布上画着一个抱着金银犹豫不决的美女，下面写着一行字。
——茱莉的堕落第三集
少年不是来看戏的，他没有心思注意别的细节想直接进去里面找人。可是工作人员再怎么心大，也不会让一个头批黑布、衣衫褴褛、畏首畏尾的小孩进门。
“喂，出示票才能入场。”
没有人搭理的街道少年还能顶住，但与陌生人应答实在是难倒他。
“怎么了，请出示门票。”
少年视线浮离了好一会憋不出半个字，赛克斯的工作人员立即警惕起来。在工作人员想赶人走的时候，一个少女走了出来。
“这位是小姐邀请的贵客，不得无礼。”
出来的是塞维丽斯·卡顿，小姐自然是赛克斯的大股东艾斯蒂·艾比利提。得知自己得罪了老板的客人，工作人员顿了一下立即让出路屈身道歉。
“对不起，这位小姐。是小人缺乏见识，请小姐见谅。”
因为少年长得清秀，工作人员把他当成女性。少年不怎么擅长和人互动交流，呆滞着没有动弹。塞维丽斯上前屈身，抬手为少年指路。
“这边请，小姐已在里面静候多时了。”
少年想挪动脚步，却又突然三思了。他不止一次踏入无法逃脱的陷进，对走进封闭的地方存有心理阴影。
“请进。”
被塞维丽斯再次催促，少年尽管有思绪也不得不继续往前走。
很多时候推动人前进的总是三分决议和七分不由自主。
——T7.26
少年绕着外部通道走了半圈，来到赛克斯背后的住宿区。
赛克斯的伶人非奴隶身份，住宿比科瑞特高档许多，少年看着有点欣羡。但这里不是他的终点，他接着转入更宁静的区域。在伶人宿舍的旁边有一个空地，空地边上有单独的一间房间。
塞维丽斯上前敲了敲门，随后开门让少年入内。房间的内部，艾斯蒂坐在书桌旁一边喝茶一边等候来客。见少年进门，艾斯蒂放下杯子盖上书，微笑着昂起头说道。
“阿瑞，我等了你很久了。你是终于下定了决心投靠我，亦或是果断前来拒绝我的？来，不用太拘束，坐下来慢慢说。”
虽然艾斯蒂这么建议，但少年捏着手指左右看了看环境，实在不好意思坐下。他有几个月没有洗澡，浑身散发着狐狸骚味，怕玷污了艾斯蒂的凳子或者床铺。
扭捏了一会，少年开口说道。
“我，我害怕被骗。”
这牛头不对马嘴的回答花了艾斯蒂二十秒钟的时间理解。
“你的意思是，害怕我的邀请是个骗局，是吧？嗯，这是个谨慎的好想法。世界上不存在从天而降的好事，若是碰上了馅饼得首先看看有没有毒。所以，你不相信我是应该的。”
艾斯蒂收起笑意翘起手。
“不过阿瑞，这种顾及是能人强者才能有的东西。你一个无依无靠的人，有资格选择信与不信吗？掌握实际资源的是我，口头上的遮掩想要多少有多少，只有我的内心深处存有真实。所以打从一开始，你就不可能获得一个准确的答案。若你今天拒绝了我，那就是回到担惊受怕的逃亡生活。你不乐意继续下去，所以才会走过来找我的不是吗？既然如此，歪管你的内心相信与否，都得迈出脚步进入我的麾下。想要改变自己的现实，首先得屈服于现实。最基本的一步都做不到，谈何改变自己，谈何完成理想？阿瑞，我说的话，你能听懂吗？”
艾斯蒂一字一句抑扬顿挫咬得十分清晰，少年是完完整整地听进了脑子。跟一个未涉世事的大学生聊世间风霜，很多时候只是对牛弹琴。只有经过世间的同种拷打，人与人之间才容易产生共鸣。艾斯蒂经历过苦痛，少年的苦楚不比她浅，所以他能明白其中的道理。
少年缩着肩膀，低着脑袋挑起眼睛：“我愿意付出一切找回溯，但是我不知道之间是不是真的能帮上艾斯蒂姐姐你的忙......”
艾斯蒂轻轻地呼吸，缓缓靠住木椅：“这点你一不用担心。所谓天生我材必有用，你肯定也有合适的用处。之后我打算先给你一个贵族身份，然后再顺理成章地转作我的侍卫。”
因为难以置信，少年的狐狸耳朵不禁翘起。
“让我当贵族？”
“没错，你要成为南城口区管理贵族之家多利德家的私生子。怎么了，不愿意吗？”
少年缩了一会回答道：“只要能找到溯，我当然乐意。只是，我能够不当私生子吗？”
“不当私生子，你想当什么？”
少年吞下一口气，夹着大腿问道：“私、私生女，可以吗？”
“哦，私生女......”艾斯蒂想了半分钟突然发问，“等等，你是个女的？”
少年无声地点了点头。没错，这个少年其实不完全是少年，或者说根本不是少年。在特斯德这个地方，人总会遇上一两个性别难分的人。
这事实谁都没想到，连背后的塞维丽斯·卡顿也忍不住瞪大了眼。艾斯蒂喝下一口茶镇惊，寻思了一会问道。
“你在赛文奴隶场和科瑞特剧场的时候都有经过验身吧？怎么他们都把你当男的了？”
“我会一点术式，能够自己改变肉体的结构。以前经常被施虐，所以我就弄出个男的东西，能少一点被，额，嗯......”
“你会秘术‘千变万化’？”
少年再次无声地点头。
艾斯蒂·艾比利提眼前一亮，她意识到这颗棋子远比自己想象中要好用。
“阿瑞，你能把这么秘密的事情坦白跟我说，说明你已经信得过我了，我非常高兴。你的提案我答应了，我会让你成为多利德家的私生女。”
“谢、谢谢艾斯蒂姐姐。”
“既然你已经下定决心，那么我们来说一说最后一个问题。”
艾斯蒂变得严肃了，少年像个接受面试的新人也跟着站直身子。
“我的能力只能帮助你一个人，做不到窝藏九黎族的希克斯。我知道你和希克斯的感情很好，但是要进入我的麾下，你必须和他分开行动，最好之后不再相见。你能做的吗？”
若说艾斯蒂之前的对话为的是构建出美好的理想，现在的要求便是将少年直逼悬崖。若是从一开始就把这个问题摆出来，少年或许会拒绝艾斯蒂的提议。但如今已经深入聊到了上岗的内容，而且内容是那么的有吸引力，少年不得不深思熟虑。而这不是一件容易抉择的事情，少年几分钟下来一声不吭，眼球多了几分润意。
艾斯蒂拍了拍手打断少年的思绪：“好了，这个问题我会再给你时间思考。不过我后天需要回内城区准备回学院的事宜，所以我只能再给你一天的时间。明天我会继续在这里候着，如果你放得下过往的情谊就前来此处找我。若是明天我见不到你的身影，这个提案便不复存在。阿瑞，你先回去吧。”
少年傻傻地站了一会，学着剧场落幕时的鞠躬屈身行礼，夹着尾巴离开了房间。塞维丽斯把少年送到大门再返回房间，她瞧着心情愉快的艾斯蒂问道。
“小姐，回学院是一周后的事情不急着准备。你这样会不会逼得她太紧了。”
艾斯蒂笑着摇头：“塞维丽斯，你还是那么不懂人心。一个人初次陷入理想的时候，亦是他的内心最容易动摇的时候。在这种时候附上一个紧迫的时间，能够大大地加大他的决断力。这只小狐狸已经走进了我的囊中，而我关闭了走出去的口子，她注定要为我所用。”
艾斯蒂是那么地自信，塞维丽斯笑着不再多话。
——T12.6
来的时候问路花费时间，回去的路格外通畅，少年走了两个小时就回到了破建筑。一路上心里都没有底，少年坐在楼梯口蜷缩着身子。
“吃东西。”
听到声音少年吓了一跳，他这才发现希克斯在自己背后。希克斯拿着灼烧熟的肉晃动，脸上还是莫无表情的样子。
少年接过肉但没有立即吃：“希克斯，你今天怎么这么早？”
希克斯是个诚实的人，从不喜欢多加掩饰:“我看得出你想找人，所以一直跟着你，保护你。”
少年憋着嘴：“你听到我和艾斯蒂姐姐说话了吗？”
希克斯点了点头：“我的耳朵很灵敏，听得到你们说话。”
一股气涌上心头又堵住喉咙，少年欲言又止缓缓垂下脑袋。或许是建筑物通光不好的远缘故，萎缩的狐狸耳朵和尾巴失去了生气，毛色失去以往的亮泽。少年靠着墙许久没说话，希克斯一直站在他身边没有离开。
“希克斯，你觉得我该怎么办？”
“你的人生是你的，我无法替你做主。”
“那要是你遇到这种情况，你会怎么办？”