其实早在数月之前，朱元璋心中便盘算起一桩事来。

他久居宫庭享尽天下美食，却寻思着要让这大明的繁荣于饮食之道上也彰显一番，给宫廷饮食文化添些别样的新鲜样。

如此念头一起，朱元璋便决意以“弘扬饮食文化，彰显大明昌盛”之名，举办一场“大明厨神”选拔大赛。

此消息一经传出，恰似巨石投入平静湖面，激起千层浪。

天下间那些自诩厨艺精湛之人，无不摩拳擦掌，纷纷踊跃报名。

一时间，那报名的场面，热闹非凡。

人潮涌动，宛如百川归海。

这大赛的操办，便落在了礼部精膳司头上。

郎中姜永明身为主要负责人，心中压力如山般沉重。

这不但关乎朝廷颜面，更是圣上亲自过问之事，容不得丝毫差错。

谁料大赛筹备正紧锣密鼓之时，姜永明家中突遭变故。

他那卧病在床多年的老母亲，病情陡然加重。

犹如风中之烛，命悬一线，急需一大笔钱财治病。

而家中妻儿皆仰仗姜永明那微薄俸禄度日，一时间，全家陷入绝境。

恰在此时，一伙行踪诡秘之人悄然找上姜永明。

这些人满脸阴沉，眼神中透着狠厉与威胁。

他们直言若不在“大明厨神”选拔中按他们的意思行事，便要对姜永明家人不利。

姜永明心中又惊又怕，看着病床上气息奄奄的老母。

想到妻儿惊恐的面容，在这威逼之下，他终究无奈点头答应。

就这样经过一轮又一轮选拔，最终脱颖而出的三位“大明厨神”——梵正卿、刘小霜和苏明志，背后皆藏着不可告人的秘密。

梵正卿往昔竟是元廷御厨，刘小霜的父母乃白莲教余孽，而苏明志更是晋王府安插的暗探。

朱棡近日在朝中，听闻些零零散散的风言风语，心中隐隐觉着这场“大明厨神”大赛背后恐有阴谋。

但究竟是何阴谋，千头万绪，他一时也未能摸清楚。

这日，朱棡正在书房中沉思。

王府忽然接到朱元璋旨意，命他即刻进宫，且只准携带一名侍卫。

朱棡面色凝重，在书房中来回踱步，手指下意识轻轻敲击着腰上的玉佩。

他转头看向谢钰儿，神情焦急的说道：“钰儿，如今王府麻烦缠身。

楼阁修缮的监工，似与朝中势力暗中勾结。

粮草采买处，那些商户背后势力错综复杂，皆需小心应对。

此番进宫，想来与‘大明厨神’之事脱不了干系。”

谢钰儿闻言微微点头，眼中闪过一丝担忧，转瞬便镇定下来。

她平日里喜好舞刀弄剑，常在后院与武师切磋武艺，王府上下皆知她对练武痴迷。

此刻谢钰儿思索片刻，随即开口建议道：“夫君，修缮一事，可安排福伯暗中盯着。

他为人忠厚老实、做事稳妥，若有异常，定会及时告知。

粮草采买，便让妙云去寻几家信得过的商户。

分开采购，如此可分散风险。

夫君此番进宫，万事务必小心。”

朱棡微微颔首，正欲再言。

“砰，砰，砰！”

一阵急促的敲门声，如骤雨般打破屋内的宁静。

朱棡与谢钰儿猛地对视一眼，朱棡眼中闪过一丝慌乱，旋即恢复冷静。

他大声喝道：“谁？”

声音虽从牙缝中挤出，极力保持沉稳，却仍难掩一丝紧张。

就在这时，站在门外的晋王府侍从王成益急得声音都已经带了哭腔。

他高声喊道：“殿下，宫里传来急讯！

陛下突然下旨，命您即刻进宫，一刻不得耽搁！