大家边走边谈，离查翁村较近的岔口，有一条曲折的小道，在夏日时候，杂草会几乎掩盖这些路，冬天则会被雪埋起来，直到它们消失，岔口有一根尖桩，其端已经被挫裂开，自上次兵乱之后，就不再坚挺了。

再进一步，映入眼帘的是两边光秃密簇的花圃，径直前走，路越显宽敞，男爵的宅邸本身并不算宽敞，但却特别，是用红砖筑成的墙廓，大理石铺设的阔地自有它的精工细作所在，在其边缘逐渐向中心蔓延的地方，是各色花卉和水浪汇集的浮雕。道格亲自推开闸门，他解释道自己的仆人本就不多，自己也不太需要服侍，因此养成他们“慵懒”的习惯，钱也比外面的姥爷给的多，因此没有不服气的，人也讲规矩，见到客人来了，恭敬向人问安是一回，替人拿好随身衣物的时候，则被拒绝了。

考奈薇特的惊慌暂时掩盖在躯壳以内，当仆人想要拿下来的时候，薇若妮卡直截了当，“这不劳烦你们，我携着它亦不费力气。”

道格遣手一挥，仆人们才匆忙退去休息。

“我看上去像是沾了很多市井气。”公爵小姐又略显腼腆，就把双手靠在背上，“嗯……其实我平时不在意这些，咖啡厅里的人，知道与否，也没妨碍我的工作，看上去给我的头衔丢脸了。”

“才没有，你看我没有记性，令尊的父亲把一些东西给我，说是要转交给你，可是都三年了。”男爵罗比士没有忘记一旁听话的大小姐，也有话与她说：“对了，蓝色小布丁，你的二哥就在我这里。”

这勾刺到娜莎的神经，还未等眨眼间，嘟嘴鼓腮，愈傲稍萌，紧瞪着宅邸的主人，耳尖略萎如花瓣，“哼，你也小看我？”

道格轻微摇头，“很对不起，不过当说到这的时候，我会对你有莫名的喜悦。”

“我准了～那么史聿官大人，您总得让我们有座位歇脚。”

“还真是自来熟啊。”

娜莎把他们都带动起来，众人随着她的身后赶到宅邸的客厅里，相比之下，主人显得黯然失色，当兄妹再相重逢的时候，就傻笑起来，随后将剩余的眼泪都收敛在各自的臂膀上。

“四年的模样……既熟悉又陌生。”

“还像以前那样爱哭。”消沉少年的声线，一副被时间消磨得沙哑，如深渊中低语的呼唤，他仍保留部分稚嫩，亲妹能从字里行间和气质中找到一丝积极。

拉兰诺斯的路易，亦或者叫沙斐拉日的路易，在娜莎尚未过十二岁生日之前，就被派往比利尔读书，他的老师是拉普洛教授的儿子拉穆（Lamerel），也是精通自然哲学和数学的人，在比利尔忒埃学院[1]学习。

拥抱的力道不够深，它淡如投入河中溅起水花的卵石，兄妹觉得刚刚好，都细想起手指缭绕半空，细数繁星乌云，看着阿拉尔座和天羊座、罗加尔星的位置。感到激荡的心灵使得眼泪溅落，唯有重逢冲散来自自然的咄咄寒风，他从未中断过对妹妹的联络，只不过信纸敌不过温红可爱的脸，如今学业有成，终于得以回归到宅邸。

“我在信中得知消息，听说你挂念一个人，战争时期纷扰很多，也许会得到不妙的结果。”与娜莎的发色相近，他的鼻梁却不高不矮，是遗传母亲面容端正的特征，眉毛却比较细，路易自认为是不好说话的人，但唯独对妹妹坦然相告，在宅邸的主人也毅然，“能考的上蓝册子，是有相当智慧的人，可惜……把他当挚友看待自然是好，只不过我不好说更深刻的关系了。”

接过路易的手帕，兄妹收拾自己的感动，娜莎有那么一刻紧闭双眼，睫毛就不再湿润，“无妨，我知道我的方向，也不会再迷茫了。有一点我可以确信——你们都会长久地留在我身边。”

“会的，都会的。”她的二哥说。

道格请众人坐在沙发上，他亲自沏茶，而不请仆人，将待客视为一种享受，随后将炉火也烧旺些，“我知道大小姐怕冷，手脚吃不得冰老鼠的撕咬。”

“非常感谢～”

“我替罗艮蒂瓦小姐拿些东西，恕我离开稍许。”

查翁男爵在客厅离开片刻，从书房里拿出一盒箱子，从客厅往上仰望，阁楼就在上方，沿着娜莎所坐的沙发背后方向，也就是正北方，有一道铺着红毛毯的半旋转楼梯直达阁楼，扶手都是黑胡桃木所做。周边的布置整体偏深色，品红墙漆，天花板装潢边缘为象牙白，墙的下方有白桦木排板，蜡层在火光中锃亮，窗户引来的日光也很充沛，即便是在雨雪纷飞的时候，也不会被阴暗侵蚀过甚。

旧木匣非常有分量，摆在桌上的时候甚至哐当发振，随后沉寂，道格说出一句莫名其妙的话，“智慧的代价……”

“代价？”薇若妮卡有些发愣。

“嗯，他希望你明白。”长足的叹息正如门外的大雪，一阵涌流携着雪粒卷到客厅地毯的边缘，拥挤成一道似羊绒的边条，查翁男爵正是知道卡洛的嘱托，才觉得扥不起言语。

他起身挪步，盖住泼打在人们脸上的落羽，客厅顿时变得阴暗，火光随即代替它们，光芒依旧充斥在面庞上。

宅邸的主人也有自己的看法，“是智慧和怜爱，无论对待他人，亦或者渴望它，就像窗外的，火堆周围的，烛火周围的，令所有人眼前一亮。当初我在咖啡厅的时候，见识到从骨子里流露的优雅和柔美，不见得几分险恶之处，这样我就明白了。他很欣慰能在生前看到自己的长女，但又懊悔不能给些什么，唯独这个头衔担负的使命，是万万不断交给别人的。”

“我不奢求从父亲那里得到什么，陪伴是最好的良药。”

当道格继续说下去，“他说甚至连女儿都不能保护……”

“不是这样！”罗艮蒂瓦摇头否定，坚决溢于言表，长久埋在身上的蛰痛不知不觉地浮现，“是我做的不好，甚至做不好姐姐的职责。长久以来，我不受人喜欢，是因为我本就应该如此。”

少女尚未意识到自己在意识上变得更美，无形的结痂汇结成羽毛，当她站起来用双手抵着木盒上，翅膀便悬在她的背后，即便想象会遮蔽人的眼睛。

“对不起……我说错什么，您别激动。”

唯有娜莎在抓紧她的后背。考奈薇特就夹在她们之间，安然自坐。

“说这番话的应该是我。”她拿到钥匙，“情绪有些起伏，父亲还有话对我说吗？”

“我不清楚，里面甚至有玻璃制品。”男爵摊开手掌则全然不顾，自己拿着茶水缓缓入口。

众人好奇残存的秘密，目光锁在匣缝间来回游动，草纸嗅到第一缕新鲜空气的时候，还有些木香味夹杂一丝尘埃烟散而出，里面的各类文件经亲女之手一遍又一遍地翻过，“乐谱中六首羽管键琴曲，三篇交响曲，一首进行曲……我？”

他们看到的确就是这样——“薇若妮卡之奏快速进行曲”<1>。

“他说——剩下的词……让我填。”少女紧闭双眼，再也阻止不了思念的冲击，辛辣且浓厚，仅是一瞬间而已，便无法自已，“我……这让我怎么办？”罗艮蒂瓦小姐盖着双眼，拧出一把泪来，难以控制自己的哽咽，“倘若我不能随着你的前路，我该怎么向您交代，父亲大人……”

“傻瓜！非要难为自己。”娜莎扶在她身旁，其后搂腰，浮现在眼前的压迫传递在她自己的身上，感受无比强烈，又转身紧握薇若妮卡的双手，言辞恳切而包含难过，如鲠在噎，“伯父要的不是让你追求他的道路——他是想让你活出真实的自己啊。”

“我感觉我真的好差劲，对身边遭受的一切都能冷眼旁观。”

岂知娜莎突然以双手捧着薇若妮卡的头，硬将她与自己落到对方同一能看到对方的目光上。只有两双剔透的滑膜，皎洁与月白相比的眼珠，接近同一瞳色，皆同属易于湿润的特质，泛在眼上的高光只剩对方能一览无余，不算长久的凝望不知经历多少时光，思绪也被紧攥在一根厚实的绳索里，这样心意就会相通。

正是因为明白对方，才能肆无忌惮地要挟自己的挚友：

“你还想一天之内让我哭两次？”

她的喘息费劲心力，咽气都显得困难，将手掌置在心边，另一只手掌仍落在肩，“对自己视为珍重的心灵，无论在什么地方都会认为自己渺小差劲，我又能做什么丰功伟绩？连自己最亲近的朋友也要被诬告，拐到战场去，以后也许就见不到了。”

“我感到好孤单。”薇若妮卡放下一切，脑海中拖拽枷锁的声音消失殆尽，拥抱不算太迟，她第一次抚摸到松软丝滑的卷发，竟是在思念沉淀过于沉重的时候，感到一阵温暖，“那都是以前的事了，挂念了无止境，爱很宝贵，每当想起来的时候就忍不住。”

“我们都明白。”查翁男爵也牵思到陈旧的往事里，唯有一声叹息如石投井，“我这里已经是怀旧与悲伤的树洞嘞。”

毕竟宅邸只剩下他一人了。

“我不知道该怎么说。”路易显得安谧，面露悲伤却矢口难言，“伯父生前也是个令我感到敬重的人，虽然逝去也有一年多。”

拿到递来的手帕以后，擦干自己的泪，“很是感谢。我亦挂念你们，尤其是娜莎，想着很久很久，漆黑的夜里只能望着阳台，不知道你我是否都望着同一片天空。”

“未见到我们，又何以挂念？”

路易又一番话着实给大家打了个措手不及。

“可你知道，我一向是多嘴多舌的人。”对窘境自有迂回的道路，娜莎只能打岔圆场，“除了乐曲，应该还有东西。”

罗艮蒂瓦才想起来刚摆在茶几的纸还有很多，思念的心疾难以愈合，只能背负伤痕企图让自己清醒，则不再浑噩。除了曲谱以外，还有当初作战的手稿，为何还能作为遗物保存，而不是放在军部，亦使得她有所猜疑。

她偶尔还会用手帕沾自己的眼角，呜咽语气依旧蓬勃，“我理解父亲说的，虽然不知道为什么，我从茶余饭后听说过这些事，提霍（Trierol）和奈特（e）的作战思想是机动，确保自身各队的协同，制造局部优势分而治之，并一举敲打敌人指挥的中枢。”

“啊？”

所有人都望着弯腰指色的公爵小姐，当头发垂落在地图的边缘时，才反应过来的自己又变得羞涩起来，“我是不是说错什么……”

道格试图搞清楚状况，“你是一次就明白您父亲的话吗？”

“这也不是很难。”薇若妮卡没有迟疑，“我偶尔会去翻他的书看。”

或许正有人要赞叹之际，只有一个人道出自己的命运，原来亦如此相似，如果他们不知道陶瓷亦能活着。考奈薇特再也不能容忍七年以来，躲在暗处感受寂静，在明处装得阴沉而了无生机的模样，记忆之中认得自己活着的人双手屈指可数。

她第一次令人听到长姐该有的语气，冷静而沉稳，清晰而明确：

“这或许就是智慧的代价。”

薇若妮卡对她一点也不感到惊奇，回应是：

“确实，不过——在今天之前，您为什么要躲着我呢？”