“——这边走，奥利弗！”

守护里希的骑士带着王储的侍从奥利弗来到了会客室。

「里希大人怎么样了？」

“他看上去脸色苍白，坐起来很困难。目前，我的伴侣卡米尔正在照顾他。”

“还有谁知道这件事？”

「奉里希大人之命，我先派了女仆艾尔茜来。我没有告诉其他人。」

“干得好。这很好。”

奥利弗他们受主人命令已有一段时间了。

信息是：“如果出现有关里希的意外情况，请以少数人私下处理，并注意不要在皇城内蔓延。”

这个命令恐怕不仅仅是为了保护公主免受不言而喻的流言蜚语。

（如果我没记错的话，西奥多殿下联系过里什先生，正是……）

我必须把里奇抱到看不见的地方，然后打电话给我可以信任的医生。奥利弗一边冲进客厅，一边在心里盘算着。

「Rishe大人。您的健康状况如何？」

奥利弗哑口无言。脸色古怪的骑士睁开了眼睛，看向房间内。

接待室是一个空壳。

本应倒下的里什和本应留下的骑士卡米尔都消失了。而艾尔希也率先前往了这个房间。

“这到底是什么？”

奥利弗清了清喉咙。

“噢，奥利弗！”

“我要去禀告殿下，在接到您的命令之前，请不要透露任何有关此事的信息。”

＊＊＊

二王子西奥多像往常一样溜出了城堡，在夜色中悠闲地漫步在帝都之中。

他穿着长袍，用兜帽遮住眼睛，身边只有一名保镖。乍一看，没有人会注意到这个男孩是皇室成员。

首先，在这个国家，只有皇帝公开出现在人民面前。可以说，很少有人知道西奥多作为王子。

即便如此，人们之所以遮住脸，还是因为进出的地方存在问题。

西奥多走进一条狭窄的小巷，越走越深。

大块头保镖走的路很局促，是普通市民即使是白天走在大街上也会避开的路。

周围的房屋，在灯笼的照耀下，都显得破旧不堪。西奥多敲了敲唯一一栋亮着灯的大楼的门。

里面传来声音后，一名警卫上前打开了门。

西奥多举起右手，走进了大楼。

「西奥多大人，我们一直在等您。」

一名驼背的老者深深低下了头。

西奥多微笑着，坐在附近的椅子上，开朗地笑起来。

“你好，多米尼克，已经三天了。我听说莉娜的孩子出生了，这是个好消息。”

「这都是多亏了西奥多大人的支持。」

“啊哈哈，别这么聪明，我和这个贫民窟里的大家都是互相帮助的。”

西奥多说着，突然垂下眼帘。

「——谢谢你绑架了未来的太子妃，对吧？」

“如果西奥多大人有命令的话。”

乍一看，城堡内并没有发生任何事情，一切进展正常。然而，这并不意味着一切都没有改变。

哥哥直属的骑士们，负责安全、护送弟弟等重要职责的骑士们，都一如往常地行动着。

然而其他的骑士都消失了，看来连下班的骑士都不在宿舍里。

“现在我哥哥正在急忙寻找里希，表面上表现得没什么问题，哈哈，看上去状态不错。”

“那你要怎么处置那个女孩？你可以杀了她，也可以将她变成奴隶，随你所欲。你想做什么肮脏的事，就请命令我做吧。”

“你很可靠，而且说话很快，这很有帮助。但是，好吧，没必要着急。”

西奥多盘起双腿，将下巴搁在双腿上。

「与其说这些，不如感谢做出这个成绩的人。想不引人注目地移动一定很困难，但你把里希限制得很好。」

说完，我将目光转向了站在房间角落里的两个人。

“——艾尔西、卡米尔。这全都是你们的功劳。”

“如果西奥多大人有命令的话。”

娇小的少女和高大的骑士互相行礼。

然后他直视西奥多。

女仆艾尔泽和负责保护里什一段时间的卡米尔是西奥多很早就认识的人。

两人在这个贫民窟出生长大，过着连饭都吃不起的生活。

长期微服私访这个贫民窟，剥削居民换取金钱的西奥多，给了他们一个美丽的微笑。

“不过，我没想到这么快就有这个机会。我病倒了，这给了我绑架他的绝佳机会。”

「是的。里希大人的身体检查已经结束了。她身上没有武器，也没有任何可以用来逃跑的东西。」

“完美的工作”

西奥多然后看着女仆的脸。

“艾尔西的气色明显好转了。我很欣慰，她似乎能正常吃饭了。”

“感谢西奥多勋爵通过教堂推荐我成为城堡的伴娘。”

“别担心，这是一个拉近我所依赖的人与我哥哥的未婚妻关系的好机会。我真的很感谢你成功地赢得了里希的信任。”

接下来，西奥多抬头看向骑士卡米尔。

“还有，卡米尔护送她一定很辛苦吧？看来你嫂子还挺主动的。”

「不可能有什么事情发生。而且，多亏我能够承担里切大人的护卫任务，我才能够完成西奥多大人的命令。」

「啊哈哈。当你加入骑士团后，被选为我哥哥的近卫骑士时，我很不满意。甚至当我邀请你成为我的骑士时，你也直接拒绝了。」

那大概是两年前的事了。

西奥多的请求被拒绝了，据说“二王子因为想要哥哥的骑士而发脾气”，但实际上，这位骑士是西奥多先知道的。

「……不过，多亏你成为了我哥哥的骑士，我现在才可以折磨他了。非常感谢你。」

西奥多掏出一个装满金币的皮包递给他们。

艾尔西和卡米尔恭敬地低头接受奖励。

“感谢您的工作。我期待您的继续支持。”

西奥多对她喊了一声，然后离开了这个地方。

＊＊＊

“啊！是西奥！”

回家的路上，一个穿着几乎是布做的衣服的男孩跑到了西奥多的身边。

“你好，Vim。你的任务进展顺利吗？”

“当然！我会保护安娜，直到妈妈下班回家！”

“不愧是大哥，你太棒了。”

西奥多弯下腰，抚摸男孩的头。

这个男孩很脏，看上去就像是一个正常人会犹豫要碰他一样，但西奥多并不在意。

“但是已经很晚了，所以我会在蒲团里继续我的任务。”

“呃，不过我得告诉妈妈，让她回来……”

“和你姐姐一起睡觉对你哥哥来说是一项重要的工作。”

“……”

男孩一副若有所思的样子，然后乖乖地听懂了，点了点头。

“好吧，我们在床上继续任务。晚安，西奥！”

“晚安，好梦。”

西奥多看着男孩的背影，直到他消失。看着他们走进破旧的大楼，我站了起来。

“和你妹妹睡觉是你哥哥的工作吗？……我哥哥从来没有为我做过这样的事。”

「西奥多大人」

当一名身材高大的保镖叫到他的名字时，西奥多耸了耸肩。

西奥多年轻时第一次来到这个贫民窟。现在，我牵着已故的母亲的手，踏上这里布施。

在富裕的帝都一角，有一个像垃圾场一样存在的小镇，人人都避而远之。

“对于我的兄弟来说，我和这座小镇的居民都是一样的。只要我们在这里，我们就必须表明我们正在为此做点什么，但实际上，这对我们来说并不重要。我们就是这样的人。”

西奥多低下头，自言自语道。

“不过是反击……不知道现在你看我的时候，我能不能看到我喜欢的表情呢？”