从修道院到王宫，是亨利走得最漫长的一段路。沿途不住有市民挥拳抗议，街上随处可见倒闭的店铺，，真可谓百业萧条。
亨利记得父王在位时，灰原城可不是这个样子。
那时候，城里生意兴隆，热闹非凡。市场上商品琳琅满目，商贩叫卖声此起彼伏。
人类、精灵、矮人、兽人；商贩、工匠、歌手、冒险家......各个种族，各行各业都交汇在一起。
河谷王国的首都位于大河之畔，是全国枢纽之地。此地农业商业一应俱全，水利发达，交通便利......
按理说，就算放条狗在王位上，也不会治理成这个样子！查理这七年都干了什么？
队伍行进至城市高地，宏伟的天鹅堡就在眼前。这是一座坚固的防御要塞，总共有八座塔楼。数百年来，天鹅堡一直作为洛林家族的王宫，市民将其称为“内城”。
亨利刚进入城堡，大门便轰然关闭。一队弩手在城墙严阵以待，提防外人发起进攻。
“恭迎陛下驾临天鹅堡！”一个秃头总管迎了上来，身后还跟着两名美貌侍女。“内务总管哈伦竭诚为您服务。”
说着，他使了个眼色，两名侍女娇笑着上前。“盛大宴会即将开始，请陛下沐浴更衣。”
姑娘们青春年少，可爱动人。但亨利现在没有任何想法，心中只有焦躁不安。
“宴会终止，下半场仪式一律取消。”他急切下达了命令，“奥托首相，立刻召开御前议会！”
“可是，食材都准备好了......”哈伦总管小心翼翼的说。
“那就拿去给外面那些人吃！”亨利积累的情绪终于爆发了，“立刻去办！”
“是......”哈伦吓得不敢抬头。
“不可，陛下！这样反而会惹恼民众。”奥托首相劝道，“他们看到王宫施舍的食物如此奢华，只会更添怒火。而且，前来观礼的宾客总不能饿肚子回去，也有失王室脸面。”
“那您说怎么办？”亨利调整心态让自己冷静下来。
“宴会照常进行，但一切从简。后厨多做杂粮面包，再施舍给穷人。您看这样行吗？”
首相的提议比较稳妥，亨利不由点了点头。
“其实，陛下无需担心粮食问题。”首相安慰道，“现在城里并未发生饥荒，教会也一直在发放救济物资，法比昂主教一直在履行职责。”
亨利略觉放心，法比昂还是干了点人事的。有时候，一个好卧底做事反而会更卖力。
“刁民不足为虑！”安德烈大言不惭，“谁敢造反就杀他全家！恰逢如此盛世，刁民还不满足？早该杀一杀了！”
亨利瞪了他一眼没说话，心想把你宰了也许更好，没准能熬一锅肥肉粥！
御前议会在城堡大厅召开，在场的有奥托首相、王军统领安德烈。以及情报总管、财政大臣，大法官，还有一个抄写的文书。
“精灵特使和矮人工匠大师呢？”亨利疑惑的问道。以前在父王的议会里，精灵矮人皆有一席之位。
“都被赶走了。”回答问题的是奥托首相，“查理执政时期，非人种族都被驱逐出城。”
“没人阻止？”
“敢于阻止的人都被砍头了。”
“您呢？这些年您在做什么？”亨利皱眉问道，“您是御前首相，他总不能砍了您吧？”
首相叹了口气：“陛下责怪得对。国政烂成这样，首相责无旁贷。但这些年，查理将我束之高阁，只让我处理民政事务，不许参与大事决策。”
“哦？”亨利不禁有些吃惊。记得父亲说过：奥托很有能力，又忠诚可靠。查理为何不用？
“陛下，奥托有异心！”安德烈霍然出列，“此人最近擅自接见乱民的代表，公然蔑视王权！”
“对！”一旁的大法官也随声附和，“首相跟叛民有什么好谈？莫非想趁机造反？陛下，奥托不忠，理当处死！”
剩下的财政大大臣和情报总管也高声同意，矛头直指奥托。看来是跟安德烈一伙的！
“大家都别急嘛！”亨利不动声色，“今天只议事，其他的以后再说。”
比起安德烈，他更相信奥托。因为奥托虽是公爵，其封地却是有自治权的港口，所以在政治上更依附王室。
而安德烈这种人居然掌握了亲军，才是真正值得警惕！
“奥托，你既然接见民众代表，可知他们有何诉求？”亨利岔开话题，直接问正事。
“他们想要活路。”首相答道，“非人种族被驱离后，很多商店工坊纷纷倒闭，大量人员失业，而查理还将税率提到了七成，抗议的民众被都处死......”
“随后查理解散一切民间组织，屠戮公会，霸占民田。如此一来，民间怨气也越来越大。尤其现在，王家领地上还有战争......”
“战争？什么战争？”
“首相老糊涂了！”安德烈立刻抢过话头，“不过是几个兽人强盗扰乱治安，我很快就能将其平定......”
“舅舅，坐下！”亨利快失去耐性了，“首相，请继续说！”
“遵命，陛下。恐怕不仅是‘几个’兽人强盗，而是三百兽人佣兵团在王领烧杀抢掠！这导致大量难民流入城内，日子更加艰难了......”
“兽人佣兵怎会出现我的土地？”
“是查理请来的，用于镇压民间反抗。但最近，他们被欠薪了.....”
亨利听得冷汗直流，查理真是个作死小能手！打工人不发薪水，等于要人家的命！
“为何会欠薪？”这次他问的是财政大臣。
“这个.....财政有些吃紧。”财政大臣面显尴尬，“先王的格局很大，他干了一件前所未有的壮举，给后人留下了宝贵的遗产......”
“说重点！”
“陛下息怒！是这么回事：先王觉得天鹅堡有些老旧，所以另修了一座新天鹅堡作为行宫。那可是个美丽的大工程，最能彰显王家威仪......”
亨利听完心里凉了半截。外有贼寇作乱，内有民生凋零。却还在花钱修行宫！还有比这更烂的操作么？
“现在究竟还剩多少钱？”
“呃......”财政大臣吞吞吐吐：“目前王室负债五十万金币。”
负债？亨利心里这回凉透了！五十万金币是什么概念？当代一整套骑士盔甲才四十金币左右！
而据他所知：王室不仅掌管灰原城的税收，还有两千公顷最肥沃的土地，以及全国最好的养马场。更别提大片的山丘，河流，森林......
如此富饶资源，修个行宫就能修成负债，查理的格局只能说太大，寻常人都忍不下！
“现在最重要的是平乱。”奥托首相进言道，“只要让难民回到家园，便可减轻灰原城的压力。”
“那就召集骑士准备出征吧。”不管怎样，这一仗是打定了。
“抱歉，陛下。”首相脸色有些无奈，“骑士长威廉曾当面斥责查理倒行逆施，导致被砍了头。骑士们也都被流放在外，若要调回还需时日......”
“他混蛋！”亨利终于忍不住爆了粗口。他不由把头望向窗外，看看有没有一颗老歪脖子树，要不要提前准备绳子......
在河谷王国，骑士可不仅是重骑兵，而是基层和中层军官。没有指挥官，再庞大的军队也是个无头巨人！
如今骑士都被流放了，军队的战斗力可想而知。
“舅舅，你手下有多少兵？”亨利只能寄希望王家卫队了。