满抱着一袋又一袋鼓鼓囊囊的包裹，连夜穿行过泥淖似的原野，终于在天亮时分，二人来到了荒凉的苟家坞中。“二哥，老这么赶路身体也吃不消，要不咱们休息会吧？”说罢，本名吴六子的瘦小男子也不管二哥是否采纳，一步跨进左近的屋檐下，倚靠着槛墙坐倒。
“那就休息会儿。”李二根也走进檐下，将背负着的包裹逐一解下，靠坐在他身边，同时从腰带里抽出一支瘦长木筒递给了他，“喝点吧，这些时伏低做小，恐怕你许久也没尝过这滋味了。”吴六子接过木筒小啜一口，眼里顿时冒起精光，称许道：“二哥就是聪明！不过这好东西我可无福消受太多，还是你来吧。”里头虽是点冷酒，可顺着咽峡流入胸腹，就化作一股温热的暖流。
李二根摇头一笑，接回竹筒，饮上一口，“这不算什么，我有老闫罩着，又不消去孝敬打点他们，自然能攒些物事在手底。倒是你委屈得很，李三这鸟货不单爱好勇斗狠，还喜欢欺压勒索底下的人，老五这些年靠当奴才取悦朱涂他媳妇的老本，恐怕都被李三榨了个干干净净。”
“我还以为这厮鸟不好女色，好男风走旱道呢，原来和闫老大一样是个爱财如命的性子。”李二根拍起大腿，笑道：“那梁英确实是个标致的可人儿，李三也铁定动了心，就是吃下肚要被腹心成日记恨，犯不着啊。他闫末也不是不好，六子你也清楚他往日是替老朱掌着那条线的，上家请的，手底抓的，享用过的可比咱们一伙加起来都多，拿梁英下落给他，也就是一句褒奖的事，倒不如给老五来得有效。”说到此处，李二根不禁气结一哼，“就是这呆货是个认死理的性子，枉我这媚眼白抛给瞎子看了。”
六子打个哈哈，暗拍马屁道：“是那呆货眼力劲不行，心思全放在女人胸前去了，跟着李三那莽子有啥鸟出路？”李二根倒很清醒，微微摇头，“我和李三的想法其实也差不多，咱们给姓朱的当牛做马这么久，凭什么世道一乱，又要给他老闫当狗？只是李三他习武，要比我莽撞直接得多，又不善掩饰，不然闫末也不会那般急迫地拉拢老四老七。”
“还是二哥最会做人，让他们成日里争来争去，最后都便宜了咱们。”六子一套奉承下来，李二根的笑意也隐有自得，“说来倒是多亏那个名叫赵武的穷酸，读书读得脑子都不清醒了，借住在山上一段时间，还真把那帮山民当作自家亲戚了。”
六子同样哂笑道：“那措大不像是入伙，反倒像是闫老大家的卖力牲口，前些时那俩混子找我诉苦，说这措大成日闷头傻干，连累得他们不能休息也就罢了，交上去的数目还是全额，害得手底下都攒不了几个币，他要这么肯干，索性把兄弟们的活计都包过去得了。”听着六子的转述，李二根被逗得更乐，道：“那赵武切实是头又蠢又犟的牛，钻进套了便再出不来了，不过我还是要谢谢他，不然老闫既不会周济我，让我躲过兵祸。更不会安抚我，教我守着财货。”
说到此处，六子不由有些纳罕，“我可是听说这小子教二哥丢了好大一个丑，二哥真不记恨他削了脸面？”李二根饮过一口酒，无所谓地摆了摆手，“就他也配？邻里知道了就知道了，这帮缩卵的又有谁敢出头阻我？”六子面上犹自夸他大度，心中却不由腹诽着：若真不记恨，何必教自个儿传话何七？摆明是把那措大天明送过去给闫老大泄愤的。
二人闲话论着一众曾经的同伙，不觉已是一刻过去，吴六子休息得大差不差，遂起身收拾着周边，向李二根道：“二哥，走吧？”那李二根却俨然酒量低微，一派面红耳赤，犹在奚落着，“老闫也别干甚带头大哥了，作个优伶供人取笑正好，想凭个书读迂的穷酸制衡我和李三？怨不得你裤裆输个干净！”
“二哥醉了，要不就在这边休息？”这句话李二根倒听进去了，连连摆手，“这不成！咱们刀口舔血的，安全最是打紧，晚上到了山下再歇就是。”一面说着，一面弯身，拾起放在周遭的包裹。可算盼到对方大意，背身露出不设防的后心要害，一直假意收拾，实则暗中掏出利器，确保站位足以突施冷箭的吴六子眼中终于释放出狰狞与快意，正握的匕首直掏李二根后心。
可李二根真似醉眼朦胧，匕首将至，脚下却一个趔趄猛然坐倒，堪堪避过刺来的锋镝，而更令吴六子心惊的是，对方仿佛早有预料，“六子不愧是我手足弟兄，咱哥俩啊…”特意拖长的语调无外吸引自己心神，好在吴六子一早留心，提前抽回匕首，见他肩头微抬，即晓他要反手，果然随着他道出后头那句，“想得都一样啊！”装满财货珠宝的包裹与语声齐落。
背着行囊跋涉足有半日之久，吴六子自知其中斤两多少，倘或莽撞以匕首上撩裂帛，无疑正合对方心意，直面种种黄白暗器。量他仓卒间跌坐，即便想使懒驴打滚或鲤鱼翻身等动作起身，也需片晌功夫，自己正好卡他半道。心念电转间，吴六子侧身避让，顺带抛出匕首，横移一步，改正握为反握，下劈一竖，可关注着眼前，自然疏忽了眼下，李二根以包裹为饵，杀招却是那被他使了赖酒招数“吃了吐”犹有半筒的冷酒。
木桶翻飞，一滩冷酒扑面而来，沉身嗅着四溢的酒香，刚发出力未及收回的吴六子也不得再退，只能情急闭上眼睑。可酒之一物，入肚腹是活血药石，近眼前却不啻辛辣鸩毒，眼部周遭陡然一片火辣，即便有心抗敌，吴六子也只可乜目谛视，偏偏眼睫还助纣为虐地成了掣肘，无奈得只能连连退却。
他纵想抽身，好整以暇重新站起的李二根却压根不给他机会，看准大致方位，一抄手就是一袋包裹扔将过去，吴六子固然有心想躲，奈何没练过听身辨位的本事，柔软的肚腹就被重物猛地来上一击，他不敢顺从身体弯身缓解疼痛，以便对方继续逞凶，唯有硬顶着睁开彷如被烈焰炙烤过的眼皮，捕捉着对方的行迹。
单论近身殴斗，李二根切实不入流，可论起算计，论起旁门左道他便是一把好手，他显然忖度过对方考量如何翻盘，那头睁眼之前，一口混着酒水的唾沫便已吐向对方。甫抬眼，又是旧招往面门袭来，侧身闪躲已是不及，吴六子只能边退步边闭眼，可少许暖流沾面，吴六子才晓是诈，这温热液体明显是唾沫星子中混杂着少许酒水的“口嚼酒”。
他再睁眼，欺近身前的李二根上下两路并行不悖，脚踢腿弯，手砸兵器，两头受力下，只闻阵叮叮当当，被打得趔趄同时，反握的匕首更是被打落在地。兵器被除，倚仗利刃的吴六子自然而然地失了悍勇，步子再不成调，后退求饶道：“二哥饶命！我的那份全都给你！”李二根却不屑一笑，犹要吃干抹净。
兵家围三缺一，背城借一，所防所凭皆是残兵最后一点血勇，眼见求饶无用，吴六子迸发出血气里的勇迈，猛冲欲要来个誓死一搏。可他之前积攒来的优势都被李二根逐一磨灭讨回，甚至抢占了上风，直面着如输光身家赌徒的吴六子，李二根有条不紊地抖擞起自己特意挑拣的行囊，这行囊内里黄白不多，正是半虚半实作锤的好模子。
他拳来打腕，腿踢击踝，死守一线，就是不给吴六子拾起匕首重整旗鼓，可恨行囊打击面更大，赤手空拳的吴六子被重物一阵连消带打挫败。频频吃痛下，那为数不多的血勇也被痛殴给蚕食殆尽，又是作势一阵反扑，吴六子一个前冲，却是要借地形逋逃（bū），但其无心纠缠早在李二根眼中显明，其佯装不察，却忽而反手，行囊若流星锤一般砸中吴六子的太阳穴。
吴六子要害被击，瞬时迷迷瞪瞪，不知所在，李二根深谙时不久留之理，连追上去，又朝其后脑狠狠补上一记，直将其砸至瘫软扑倒，再骑上他背，一阵“乱披风”锤法伺候，终于将其变得进气少，出气多。李二根才有心解开作兵器的行囊，端详着里头财物有未损毁，不由又是一阵骂骂咧咧。
但站起身，回顾着檐下独占的泉货，不由喜上眉梢，笑有自得。从此天高海阔，都有刀布傍身，不复往日寄人篱下，一时前路只如乱花迷眼，独任君酌，李二根思虑半晌才做出抉择，狄人不足惧，霸主犹可尊。履闻毂下好，愿为新绛人。
……
恍惚中，仿佛自身真成为天地间的一缕清风，无处不可往，也无处不可去。石头依从善良的本心出发，裹挟着先生与梁姐姐的遗体，避过一众阻拦的人，再掠过厅堂，穿过走道，飞向自由的原野。
孰料方一脱离急难险境，适才还崭露出无上威能的石头，便面色苍白，羸弱的身躯摇摇欲坠。正处于强烈失重的张伟顾不得眼前天旋地转，异物感在喉间作祟，连忙伸手接住欲要跌坠的二人。
除却面容憔悴而枯槁，并未有明显的外征出现，张伟只能先将妇人的遗体置放在一旁，带着猝然昏厥的石头找了一处较为干净平整的地段来供他将养。照拂完石头，他才在荒原上一阵寻觅，寻索着较为尖锐的石块。
过不多时，他终在左近找到几块不错的石器，接着便沉默而专注地开掘着泥土，直至刨出一座草创而深邃的墓室来。时间在开凿中乌飞兔走，待一旁黄土高垒，已离与铁蛋约定的时日越来越近。但纷杂的心绪有若乱麻，蔓生壅围在心房里，令张伟无暇管顾约期。眼下的他只能从衣衫上撕下一块干净的布帛，视死如生地为她苍白的遗容拭去血渍与风尘，再横陈于幽暗的墓室里。然后静待着石头由昏睡中醒来，让他再看一眼令他无比惦念的，又为他付出性命的梁姐姐。
傍晚熏风南来，夜渐清冷昏黑，泥坑里招展的血色罗裙似是这暗昧世界里的唯一亮色。
此时，静谧的荒原里多出一道微弱的呻吟，张伟扭头看去，苦候许久的石头终于从昏迷中苏醒，他连忙趋步凑近，搀扶起他纤瘦的臂膀，探问道：“好些了吗？”尽管脑海兀自昏昏沉沉，可不想先生担忧的石头还是微微颔首，以轻微的鼻音作为回答。
“那便起来吧，送她最后一程。”在张伟地扶持下，病弱的石头倚着先生一步一步走向墓室旁。似倚闾又似陟屺（zhì qǐ），石头深深地望了一眼里面待他温柔和善的遗骸，他强忍着未尝啜泣，眼泪却不声不响地泛滥而下。如是伫立凝眸半刻之久，石头方拭去面上的泪水，对张伟道：“先生，陪我封丘吧。我想梁姐姐安详地去往黄泉。”
固然张伟不通这厢习俗，却也领会了背后的用意，坟者，左土而右贲，贲则通愤，遗憾也好遗恨也罢，尽随黄土湮没而覆盖，让逝者安宁无争地往生极乐。他牵着石头，来到一旁的土丘上，将高垒的黄土一寸一寸倾倒进墓室里。
看着墓室满满当当地变为平地，彼此就此阴阳两隔，来到这陌生世界的张伟第一次当起了文抄公，以原主赵武少年清越的歌喉，唱起了不属于这个时代的挽歌名篇《薤露》：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”
歌声悲切，引得石头注目而来，张伟则摸了摸他的头，向其简单开释道：“这是挽歌，有安魂引灵之效，若你想念起亡者便为她长歌一曲吧。”其实际效应，大抵就如这“封丘”的习俗与孔夫子改坟为墓一般，固然初衷是为周游列国的游子立一醒目的标识，可也同样是为迷途的魂魄指引出归处，回到安宁的怀抱里。
石头懵懂地颔首，却也听懂了其中暗藏的哀悼与怀恋，于是效仿着先生，以童声唱起凄怆的清歌。唱完一遍后，又是一遍一遍，直至声音沙哑，高声唱过七次的石头方才停歇。张伟又如何能不明白，石头不仅是唱给他的梁姐姐的，亦是唱给火场里被烈火焚噬的母亲与众昆弟的。
待石头哀伤的情绪彻底平复下来，暮色已席卷了天际。囿于知氏战败，宣人兵临晋阳，加上一干青壮犹在等缘由，他并不敢让石头回石溪镇去将养。而就在这时，他终于意识到了微妙的不对，才想起铁蛋还在等着团聚，连忙抬头颙望着夜色。月出于东山，正值酉戌之交，不出意外，已是错过了约期。抱着铁蛋还固执守在那儿的想法，张伟招呼一声，当即带着铁蛋往路碑处赶去。
所幸石头方初是往南而来，二人已在荒原上，未用多久便看到月色下蹲守在路碑旁的铁蛋。甫见大哥，过往素来不怎么亲昵举止的铁蛋径冲上前去搂抱，眼泪已流淌下来。石头拍了拍他臂膀，回以温和的微笑，才令他松开拥抱，对着张伟好声唤道：“先生。”
然后才解开自己带着的包裹，将些干粮熟食递与两人。张伟一面接过，一面对他们述说道：“我听人说，宣人已攻克代国，迫近晋阳了，恐怕不日就将打到这儿。咱们得一路往南，去王都绛城，或是郑宋，才能求得庇护了。”两个孩子不通军事，又从来未尝下过山，自是俱以张伟为主心骨，纷纷颔首问道：“那先生，咱们现在当去哪儿？”
“先往南边的苟家坞去，歇息一晚，咱们明日再赶路。”依言向着苟家坞紧赶慢赶，可苟家坞的距离犹是那般漫长，没三四个时辰轻易到达不了。行过戌时，夜色愈发昏黑，唯渐渐攀上中天的明月飞彩凝辉，两个孩子纵强忍着困乏，也已睡眼朦胧，脚下挪不开大步了。
而在张伟眼中，皎洁的月宫一点一点被幽影所吞噬，那熟悉的诅咒兀自如附骨之疽纠缠着他，张伟吐出一口浊气，未尝理会蚕食着视野的暗昧，镇定向着孩子们道：“就在这边将就一晚吧。”早在从李家村下山开始，孩子们就习惯了露宿荒野，一听先生地吩咐，立时就倚着树干，睡在白地上。
待孩子们逐一合眼熟睡下，直视着阴森静谧的夜，再无需摆出可靠大人模样的张伟，心底郁积盘亘着的负面情绪终于涌上心头。也许是火场里的光焰太过浓烈，自己又在半道中昏厥，明晓熊熊烈火吞噬掉的性命要远比庄园里的残杀要多，可带来的冲击感远没有早上经历来得猛烈。