夜去昼来，耗时奔走，隔了一日有余，张伟终于在日落以前，隐隐能眺望到山下的石溪镇。虽看不清具体，只能依稀窥得高大的牌楼，一椽椽屋宇上齐整的黑瓦，袅袅轩举的炊烟，镇外成林的青树，清澈奔涌的溪流，一应沐浴在半遮面夕阳褪去的纱衣下，染上了一层柔和且温暖的红妆。
再行不久便将入镇，李二根却机敏地停下了前行的步伐，并叫住了远眺着镇上风貌的张伟，“先等一会儿，别急着往镇上去。”约莫每日都看着重样的风景的关系，在这幅和谐的夕阳景图下，李二根一眼便留意到了不同寻常的点，譬如他们所在的山脚林间左近有些黑烟，地上蔓生的野草有着被践踏倾轧过的痕迹。
如这样被喝止住，还是这趟旅程的头一回，张伟也机灵地没有回话，悄悄瞄了一眼，顺着李二根眸子注视的地方看去，但见山下左前方的草甸处飘着几缕黑色的轻烟，联系起天时，立时便能推断出是野炊的篝火。
是小股驻扎的官兵？张伟第一时间脑海里浮现出的就是这样的结果，毕竟依据冉冉升起的黑烟来推测，圈定的活动人数不会太多，而地主携家奴出游野炊，文人骚客在这边鄙进行雅集宴饮的可能性都太小，规模也不大相符。当然，还存在着其他可能，譬如是外来的猎户樵夫，亦或是零星逃难来此的人在这厢临时歇脚。
李二根久久盯着山下，回村以前那些凶神恶煞，挺胸叠肚的兵老爷们在镇上恣意凌虐，仿佛成了他的魔障，无法决疑的他终是忍不住，向张伟这读书人问计道：“老弟，你是读书人，见识学问都比我高，你分析看看，山下的会是什么人？”张伟收回视线，看向不远攲侧（qī）的浅草，温声宽慰道：“二根兄，不必担心，他们应是从外来逃难过来的。”
“怎么说？”张伟抬起手，指向那处被李二根注视到却又忽略的野草，“草叶葳蕤，偃伏的方向是倒向我们这一边的，也就是说，来人多是上山。再则，他们既有公职在身，就有相应的公务，离二根兄逃难上山已过了五六日之久，村里也未被官兵搅扰，足以说明他们已经回去了。”旋即又向李二根问道：“我远无二根兄熟络这里，不知除李家村外可还有村落？”
“往更上走，还有个唐家村，若如老弟所说，此前来的人应该是投奔他们的。”听完张伟的推断，李二根胆气足了不少，甚至不待和张伟商量一句，就叫喊道：“底下的兄弟可在么，能应个声吗？”等了片刻，终于见着一道穿着土褐色衣衫，身材高壮的身影从旁走了出来，回答道：“兄台有事？”
投奔唐家村的已来过一茬，他还以为是上辈迁徙的乡亲回来了，结果眯着眼辨别许久，发现不相识，话就转变成探问消息，“兄弟是从镇上来的，那头可还有抓丁的官兵？”不单底下那人迟疑半晌，张伟也禁不住嘴角抽了抽，毕竟于他的映像里，生得如此英武笔挺的形象多数都投效了官家，当然盗跖这种样天德貌好的大盗头子除外。
微怔片刻，那人才笑道：“兄台说笑了不是，若抓丁的尚在，我怎有胆来这头闲逛？”李二根也回以一笑，继而问道：“兄弟是从娄家庄来的？怎到了我们这儿穷乡僻壤？”张伟悄悄地瞟了眼李二根，他热衷盘问的性子又发作了，或许这就是底层人民谨小慎微的忧患意识另类体现吧。
与李二根的不尽不实，还附带挖坑相比，底下那人算是实诚得很，“娄家庄，那是哪里？我打皋狼来的，兄弟可听说过吗？”江湖豪杰也好，泼皮闲汉也罢，讲究的都是见闻和交情，哪怕李二根压根没听说过皋狼那带，仍旧装出一副懂行模样来恍然颔首，表示自己略懂略懂，并自报家门道：“我是这山上唐家村的，兄弟若是在这儿有亲戚，想投奔，不妨与我说道说道，保不准我还认识。”
“这山上还有人家？兄台不必试探了，我只是想越过此山，去秦地投奔亲戚。”他如此坦诚，浑让李二根没法答话，干笑了半晌来缓解尴尬，才道：“兄弟莫说笑了，这大晋南边东边都被殷实人家给占了，似我们这些穷苦人不在山上住下，还能在哪安家呢。”旋即又问他支招道：“兄弟走这条路干嘛，这山上又没猎物，村子又少，最多有些野果充饥，远远不如走河西过风陵渡乘船到华阴去秦地来得舒服。”
“兄台的好意我心领了，只是未免消息有些闭塞了，近些时东南戒严，关隘不通，要想安身逃难，便只有走这山路过去了。”不单李二根有些发蒙，张伟也有些糊涂起来了，依凭记忆，秦地偏狭，正历板荡的四世之中，虽然庙堂危险，可避祸安居实乃一好去处，除非宣人又再度打将过来。
但晋国东南，凭何戒严啊？以他记忆来说，晋国内部在近些年冲突愈演愈烈，对外就呈明显收缩的趋势，除了讨伐不义外，就没有较大的动静了。此时天下当皆聚焦于东南，那如火如荼，长达几十年的连续剧正在如期上演啊。
先是晋派巫臣通吴，后是平王自娶秦女，费无忌兴谗言而至伍奢死，伍员投吴，助阖闾以专诸刺王僚，再是伐楚致使楚国迁都，伍员鞭尸复仇，申包胥哭秦来援，阖闾转而安定后方，于槜李之战被复仇的勾践奇策所扰而受伤战败，最后落得破伤风而死，随后夫差复仇，破灭越国，北上伐齐鲁，与晋争当霸主之位……
等等，他对历史的记忆皆依托于《吴越春秋》及《史记》等书籍，可当时都没有宣这一号国家，那么会不会因为迫于宣人北方的袭扰，而使晋国没有参与黄池盟会，争霸的夫差由中原退回境内，而后以勾践伐吴的事实来责难伯嚭（pǐ），重新重用与之政见相悖的伍员，令其不复眼放东门之憾，让勾践卧薪尝胆成为一场空磨难，继而北上与晋国争霸？
“是这样啊，兄弟要是不知道这山路怎么走的话，大可问我，算是给刚刚赔罪了。”那人也相当大度，笑着道：“这有什么，谁出门在外不得多长几个心眼？小心无大错吗。”旋即又问道：“对了，兄台，你二人晚饭用过吗，若是未用，不妨来我这儿共用，我之前打了几只野兔。”
言谈之际，二人已算得相当熟络，一直与他对话的李二根闻此盛情，立时满面春风，笑道：“就来就来。”那人也打趣道：“来了便好，总这般与兄台挺着脖子说话怪酸的。”李二根虽有点喜欢这样居高俯视的感觉，但都与人说好了，也就即刻拉着张伟下山。
一直秉持着沉默或是轻语的张伟则微微颦眉，有些不愿，固然依照记忆与现有的信息结合，都无法明证底下那人在撒谎，可他心田总萦绕着一股淡淡的危机感。而难办的是，他又不能单凭直觉一类的说辞来搪塞李二根，便只能跟了过去，嘱咐道：“二根兄，小心为上。”结果只换来一句信口的省得，张伟也唯有在心中默默宽慰自己许是错觉，好歹自己这方共有两人庇佑周全。
有道望山跑死马，下山也概莫能外，等到他二人步入那处营地之时，夕阳已是迸发出最后的余晖，将天边染得一片血红。那人不知从何处张罗了一张大号帐篷，摆放在营地靠南边的半背风处，帐篷东南面则是用山石木块粗略围成的篝火架，篝火上正烧着一锅咕嘟喷香的乳白鱼汤，石锅底部则是摆有砍削过的树枝作木叉子插好的大块烤兔，油脂均匀地从酥脆焦黄的肥美兔肉中渗出，显得一片莹莹，伴着简单的盐巴与佐料，在营地里不住散发出诱人的馨香。
李二根甫入营地，还未见着人影，鼻翼就不禁连连抽动，猛吸一大口香气，称赞道：“好手啊兄弟，这羹汤烤肉的活计没个几年怕是练不出来。”上来就是一顿马屁，那人立时从营帐走出，谦辞道：“哪里哪里。”先是一副狂嗅作态，后是拍马称许，多数人被这样一架一捧，也就囿于面子予人分食了。那人也不例外，将几串烤好的兔肉分将出来，只是方要交给李二根与张伟，又向帐篷内唤了一声，“猛子，出来吃饭了。”经这一耽搁，才把手上的烤肉递来，赠以二人分食，同时又问道：“倒一直忘了，两位兄台该怎么称呼？”
毕竟拿人手短，一直主动搭话的李二根率先揽过来，道：“我叫唐文，这是我弟唐武。兄弟又怎么称呼？”尽管之前答得随意，李二根在外头还是留了个心眼的，未把自身真实信息尽数透露出去。“我呢，名叫陆浩，这是我大哥陆猛。”说毕，便一指那出了帐篷的汉子，这汉子名字取得叫一个威猛，可委实是白费了长辈一番殷切冀望，不单人长得矮小瘦弱，相貌丑陋，发髻还随意地绾了个小揪，颇有股妖娆的汉代坠马髻风采，且衣服上仍残存着大片水渍与油块，下巴蓄着一圈蜷曲又没有形状的长须，显得极为邋遢而猥琐。
如此鲜明而迥异的生理特征，说是一对兄弟，恐怕李二根都不信，遑论于张伟？他此前远眺只觉着那陆浩英武笔挺，自己这边好歹有两人之数，防身总是无虞，可当接近才深晓彼此之参差，这幅躯壳尚处于发育期，与李二根的身高差不离，将将在七丈左右（171cm），而其身长起码有八丈二尺左右（187cm），更不提其膀大腰圆，肩宽体阔，实乃个顶个的威猛大汉。
在现实的差距下，张伟不由对此前的想法深感冒昧，若其真存了什么不轨，单用体魄就足以压服二人了，何必还好吃好喝地赠以食物。李二根同样如此，见着陆浩这身板就不禁心生震撼，说话都变得拘谨得多。
那陆浩与陆猛俨然未想许多，后者说不准是性子清冷，还是身体有恙，盛完鱼汤，找陆浩领了烤肉，向二人微微颔首，便走回帐篷里咳嗽起来。而陆浩则相当随意，拎着食物，自顾席地而坐，先啜一口鲜香的鱼汤，再大口嚼着流油的兔肉。
见二人有些放不开，他立时招呼道：“两位兄台，是觉着这油脂太腻了，怎都下不去口啊？”语态犹自亲近随和，李二根也放下大半顾虑，学着他盘腿而坐，狠狠撕了一口兔腿肉囫囵吞下，接着便称赞道：“陆兄弟这烤肉不单味道香，口感也是一流啊！”
与李二根粗豪的吃法相比，张伟吃得可算细嚼慢咽，弟兄俩如此迥异的习惯，也惹来了陆浩的好奇，“这位小兄弟是上过学的？吃相可比我们哥俩文雅多了。”说毕，还笑着揉了揉张伟的头。
“能上学谁不想啊，可惜我们这村里镇上就没几个有学问的。陆兄弟莫看他吃相文静，这小子小时候可是皮得出奇，纯是爹娘看不过眼天天教训他，他怕挨揍，才不得不养成了这个性子。”听着李二根那变相的揶揄，张伟也禁不住还以白眼，他总觉得李二根是在阐述自己的经历，只不过靠着皮实难训，才造就了眼下这个油滑模样。
兄弟间稍许打闹才是常事，藉由这小小玩笑，反倒让陆浩愈发相信二人是兄弟了，随之嘉勉道：“男娃吗，还是野一点为好，省得在外头受气遭人欺侮。”旋即又向李二根问道：“对了，唐家兄台，倒是忘了问了，你既在山上安身，怎的又冒着抓丁的风险来镇上，是惹上了什么麻烦吗？”
“使不得，使不得，我看陆哥儿应比我年长，唤我一声老弟就是，至于我这弟弟，你叫他小武就好。”讲究完了称呼，李二根才道：“说麻烦也算不上什么麻烦，就是村里人家没多少食盐用了，家里父母便催我兄弟二人下山买些回去。”
“就未多备一些？这日子下山可是危险得紧啊。”听罢，陆浩也问起了与张伟无二的问题，那厢李二根只是苦笑着摆了摆手，“陆哥儿想是从大城出来的，家中买的不是种盐，便是海盐，我们这儿的盐可都是人家亲手从卤地里刮出来练就的，一次也买不了多少。而且这事，本是由我和小武的大哥做的，结果没想前些时那些抓丁的丘八来了，我大哥也没多留心就被压着去了前线。唉，要不是瞅着集市的日子大哥还没上山，我们一村的都不知道这消息。”听着李二根的故事，陆浩也忍不住太息道：“都是苦命人啊。”
旋即站起身来，回了帐篷里提了个小布袋出来，递给李二根，“一番心意，唐老弟拿着吧。”李二根解开布袋，只见内里装满了色泽晶莹的青盐，连忙推手道：“这怎使得，老兄不是还要远行吗？！”
陆浩笑了笑，一脸云淡风轻，“我与家兄已留了些日用。难得与唐老弟投缘，你又受此横祸，权当行善一桩，若盐宗夙沙氏泉下有知，也当会为我嘉勉吧。”话说到这份上，李二根也只有半推半就地好言收下。
得了他人好处，关系升温之下，李二根也不复局促，“陆哥儿莫怪我这人心直，你是怎生沦落到这儿来的？”陆浩也不喜弯弯绕绕的，索性和盘托出道：“与老弟的大哥遭际差不离，都是被那些当兵的给害的啊，本来我家世代在北边住得安适得很，城里的官绅非要说前线打仗，要我们过去支援。连赵大将军和齐国都打不过的对象，这群天杀的叫我过去，不是白白送命吗，我与家兄一合计，便决定去秦国投奔族叔，结果赶路到蒲阳一带，方听旅人说起南边戒严了，我与家兄便只得翻山过去了。”
话固然说得直白，没有甚与国共情及使命感，张伟却觉着鞭辟入里，深以为然。自东周以来，层级仅有邦国与采邑，采邑之民若爱国甚于爱家，既是僭越①。且诗经之中早就记述民为战苦，不堪其劳的歌谣，不提《唐风·鸨羽》这类指着鼻子的痛诉，就是如名垂千古的情诗《邶风·击鼓》（bèi）里也暗藏着“土国城漕，我独南行。”一类的牢骚。在这样的背景下，与国同心，共抗外侮，寄望无人逃役，仿佛都如笑谈一般。
而张伟作为一个异世的远行客，又不似清高了不起的小川哥走了大运，捡了个大父是上卿，父亲是名将，犹得君主信赖的蒙氏一脉苗裔当作兄长。他要入伍从戎，就是个随时冲杀在第一线的过河卒，还久疏锻炼，不尝受过军事培训，这要傻傻的应召出征，不是给人白捡军功首级当砍头家吗！
此话同样说进李二根的心坎里，他一拍大腿就附和道：“陆哥儿这话说得在理啊，国大家大哪有自个命大不是，我们村里以前好几户傻傻投了军，结果死后连抚恤都被上官昧了，更不消说那功劳呢。”接着又感慨道：“可惜这里没酒，不然就能与陆哥儿大醉一场了。”
“饮酒易误事啊，我家中长辈就因贪杯延误过要事，后来便明令我们除大事宴饮外，平素不得饮酒了。难得与唐老弟投缘，不得畅饮真乃憾事也。”李二根亦是谈兴正高，笑道：“不打紧，不打紧，我曾听哪个穷酸说过一句，山水有相逢，咱们哪次再会，总能共飨的。”
旋即又问道：“我观陆哥儿家教恁多，可是上过学了？不知读过兵书没有？”陆浩微微颔首，答道：“是上过一些时，兵书就读过几本太公著述的阴符与六韬，唐老弟是怎么了？”毕竟北边的战事交关生死，他唯一识得的读书人又一问三不知，李二根好歹也要请教一下有远见卓识之人，方能定下心来啊，“不知陆哥儿对北边战事怎么看？”
到底中原霸主的概念根深蒂固，陆浩的看法倒是与张伟径庭，他道：“唐老弟说笑了不是，南楚，北狄，西秦，东齐，越人，皆奈何不得我晋国，区区亡国蛮夷，又能如何？”
“那赵大将军怎么…”
“赵家那位宗主，毕竟以前没怎么参与兵事，至多在老宗主的庇护下分了些军功。而且唐老弟不知，与赵家宗主一并援燕的是那齐国鲍氏宗主，这鲍氏上一代可干了弑君的龌龊勾当，齐国的国君哪能待见他？而且赵老宗主也奉命讨伐过的他们家的。”内幕说到这份上，饶是李二根也明白了内因症结，合着两家本就有仇，还硬要撮合在一起，能指望有所成事吗？不添乱内斗就属好事了。
“那赵氏是铁定不成了，陆哥儿见识广，依你看，知将军能否击败宣人？”此话直逗得陆浩哈哈大笑，并反问道：“这是自然，援代也好，伐齐也好，你几时听过知大将军打了败仗的消息？不过依我看吗，若要抗击宣人，这魏氏素来武功卓著，才是最好的人选。”