“尊敬的先生们、女士们，又到了我们每周一次的‘挑战’节目。这一次，我们迎来了十三名试图踏上训练家道路的小伙子。那么他们中有几个人能收服宝可梦成功‘出道’？又有几个人会永远留在这里呢？”

说话的人是一个穿着燕尾服的大叔，他留着山羊胡，头发烫成一个造型夸张的飞机头，头油在夜场的LED灯下反着光。他举着麦克风，用浮夸的语气说：“那么，请让我向你们隆重介绍这十三名年轻人！”

观众台的气氛似乎被调动起来了，纷纷鼓起掌来。

掌声中，一个打扮成类似长耳兔造型的女郎从观众台前走过，她身材惹火，衣着暴露，看上去很是让人眼热。

不过，观众台上的目光大多落在长耳兔女郎手中举着的一个电子屏幕上。屏幕上是一个脸庞黝黑、表情坚毅的男孩，但那张脸上还是能看出一抹稚气。旁边罗列着他的各项数据，包括身高、体重，还有一些其他的基本信息。

燕尾服的主持人说道：“尊敬的先生们、女士们，第一场比赛马上就要开始了。请准备好你们的筹码，用你们手中的筹码，来鼓励，或者打消我们年轻人的勃勃野心！”

于此同时，路诤就坐在后台看着大厅中那些狂欢的人们。

这里就像是一个开设在地下的夜店，头顶的LED灯打着光，还有一道道激光灯扫过。不过在中间本应该是舞池的地方，却在四周罩着一层钢筋的栅栏，组成一个长宽十几米的铁笼。围绕着那个铁笼，是逐渐向上的阶梯组成的看台。

看台上充当观众的男男女女们绝不是东郊城区的本地人，他们衣着考究，男的穿着西装，女的穿着长裙，俨然是参加舞会的贵客。他们戴着面具，把彼此当成陌生人，彼此间交头接耳，喝酒调情，期待着今晚的狂欢。

“第一场比赛即将开始！”主持人又强调了一遍：“请把掌声和筹码献给我们的年轻人！”

从侧方走过来的，是刚才出现在休息室中的一个年轻男孩。路诤见过他，不过很快随着帮会分子的通知，这个年轻人被领走了，他应该就是“一号”。

一号走进了钢条栅栏组成的笼子里，门被从外面关上了，他在里面小步跳动着热身。

幸依明显能感觉到情况不太对劲：“他们这是要干什么？”

路诤还没来得及组织好语言，这时，会场中心处铁栅栏围成的笼子里面出现微微的振动。地面上打开一个口子，一个铁皮箱子升了出来，将近一人高。箱子里关着什么东西，正不断撞击着，发出一声声沉闷的声响。

看见这个箱子，一号的情绪明显紧张起来，他全身紧绷，如临大敌。他身体微微前躬，手里握着一把钢刀，那是他的武器。

随着一个清脆的机械传动的声音，箱子的门突然被打开了，一条紫色的大蛇从里面钻了出来。它大概三米多长，碗口粗，身体表面的鳞片摩擦着地面发出令人心悸的声音。

“第一场比赛正式开始！挑战的对象——”主持人举着麦克风，拖着长音，“阿柏怪！”

“这条阿柏怪是从附近的森林捕获的，我们捕获它的时候它刚好进化完成！进化消耗了它积储下来的大量能量！它现在正饥肠辘辘，渴望着食物！那么——我们的年轻人能驯服这条强大的、野性的阿柏怪，踏上训练家的道路么！”

主持人大喊：“尊敬的先生们！女士们！这是最后下注的机会了！请按下你们身边的按钮，做出你们的判断！”

阿柏怪扬起自己的身子，居然和人差不多高。它吐出细长的紫红色的信子，冰冷的瞳子收缩，死死盯着站在它面前的一号。

看着眼前可怖的大蛇，人类本能的恐惧情绪开始发作了。一号不安起来，把单手的刀转为两手握持，试着用明晃晃的刃口去威慑它。一号在阿柏怪的威吓下一步步后退，但他很快被铁质的栅栏挡住，没法再后退了，冷汗肉眼可见地从他脸上流了下来。

这是一个相当糟糕的选择，只见阿柏怪的椭圆形的颈部张开，花纹如同一个巨大的怪兽的脸，一号感觉手脚坚硬麻木，简直要握不住手里的武器。趁他身体被麻痹的机会，阿柏怪身体一缩，如同一根弹簧弓的弹出，一下子扑到一号的身上。

一号大吼一声，用手中的钢刀砍向阿柏怪。

如果他的刀能刺进阿柏怪嘴里的要害，那么可能还有机会，但很可惜，钢刀砍在阿柏怪的脖子上。阿柏怪身上的鳞片又硬又滑，况且一号之前还因为大蛇瞪眼的效果而陷入肌肉麻痹，他砍在阿柏怪脖子上的刀滑了出去，这令他丧失了最后的机会。

阿柏怪的蛇躯一下子缠在一号的身体上把他扑倒，一号掐住它的脖子，用指甲抠、用牙齿咬，试图垂死挣扎。但人类的力量实在是太孱弱了，阿柏怪张开大嘴，十几厘米长的牙齿一下子咬进他的脖子里，几秒钟过后，一号的身体瘫软下来，彻底丧失了抵抗能力。

“哇偶！瞧我们的阿柏怪！它可真强壮！我们可怜的一号挑战者在它面前连一分钟都没撑过去！不愧是处于常磐森林食物链顶端的宝可梦！我尊敬的先生们、女士们，你们知道么，阿柏蛇的食物列表里有小拉达、喵喵，还有猴怪！那么——”主持人先是装模作样的解说，然后用诡秘的声音说道：“它会对人类感兴趣么！”

观众台上异口同声地响起一个声音：“会！”

阿柏怪的蛇躯越缠越紧，这是蛇的习性，在彻底确认猎物死亡前不会松开，会一直把他的骨头都绞碎，特别是脆弱的肋骨。

大概三分钟左右后，阿柏怪张嘴咬在一号的头顶，从头开始一点点把他吞咽下去。在吞到他的肩膀的时候，阿柏怪的上下颌骨打开成夸张的尺寸，能看见一号的肩胛骨把它的喉咙撑出一个的人形。

这是蛇的进食方式，因为没有用来咀嚼的牙齿，它们进食的时候会选择把猎物整个吞咽下去，有的时候，被吞咽的猎物可能还是意识清醒的，只不过因为全身性的骨折而无法做出反抗。

不过幸好一号不用体会这种糟糕的体验了，他被阿柏怪注入了蛇毒。阿柏怪的蛇毒是一种溶血毒素，本质是一种生物酶，在十几秒钟以内就会让他全身血液里的血红蛋白分解，导致大面积的内出血，现在他的内脏大概也已经化为蛋白质液了，甚至可能已经突破血脑屏障，把他的脑子也溶解了。

阿柏怪囫囵吞枣地咽下了一号，看台上的观众们发出一阵阵猛烈的欢呼声，似乎看见一个大活人被蛇吃掉，对他们来说是一件令人兴奋的事情。

“五分钟！阿柏怪只用了五分钟就解决掉了我们的一号挑战者！”主持人伸出五根手指高举在空中，“那么！有多少人压中了这次的结果呢！没有压中的人也不要沮丧！今晚还有十二场挑战在等着我们！”

主持人回头看向铁笼中肚子鼓囊囊的蛇：“那么先生们、女生们，请把一点掌声作为哀悼送给我们可怜的一号挑战者，感谢他用自己的生命和失败给我们带来这场精彩的比赛！还有，那些曾经在野外牺牲的训练家们，没有他们，就没有我们安定的生活。”

说到最后几句，他还假惺惺地抹了抹眼角。看台上响起几个零星的掌声和阵阵嘘声，似乎观众们正在嘲讽主持人的虚伪。主持人也不懊恼，在退场之前，他大声说：“下一次挑战，将在十分钟之后开始！”

幸依差点就要疯了，她情绪崩溃地在路诤的脑海里大喊大叫：“他们！他们这是在干什么！他们这是在用宝可梦虐杀活人！这是虐杀！”

路诤心想只是你少见多怪，类似的游戏已经存在很久了，甚至说得上是历史悠久。联盟举办的宝可梦对战比赛从某种意义上讲，就是这种游戏的变体。

伟大的古罗马就有“斗兽”的传统，他们让奴隶武士拿起圆盾和短矛，和饿了好几天的狮子老虎们关在一起，欣赏人类与野兽们的拼杀。这些人被称为“角斗士”。

在咱们宝可梦的世界中，这种游戏只会更加泛滥和古老。

见幸依发泄了一会儿，情绪逐渐冷静下来，路诤问道：“你上历史课的时候，没有听老师讲过训练家们的黑历史么？”

幸依一愣。

路诤解释说：“在精灵球没有被发明出来的古代，精灵也被称为魔兽，人类恐惧魔兽们的危险，又觊觎它们的力量。为了得到这种力量，有人试着挑战魔兽，去驯服它们。当然，大部分人都身死道消了，但少数的幸运儿赢得了魔兽的认可，从而成为驭兽使。驭兽使，就是古代的训练家。”

“借助魔兽的力量，驭兽使们取得了远超常人的地位，因为他们控制着远超常人的暴力。他们成为决定战争胜负的关键，也庇护自己所在土地的安定，不受其他魔兽的侵扰。农民依附于他们生活，国王也必须取得他们的支持，于是，驭兽使们成为了贵族。”

“在某些传统贵族的家训中，为了延续这种尚武精神，贵族子弟必须继续祖先的荣耀，徒手驯服一只精灵，才能继承家业。很多在战争中被俘的贵族，因为拿不出足够的赎金，也被迫做这种对战，来为自己赎身。”

“这就是斗兽的传统，当然，现在叫做对战。”路诤说：“随着技术的发展，徒手驯服魔兽的模式逐渐被淘汰了。不过，这种游戏却以表演的形式传承了下来。有需求就有市场，奴隶商人们开始从小培养一些年轻人，教他们怎么和精灵搏杀，在各大城市里做这种表演来赚钱。”

“那是充斥着血腥、残暴和肮脏的一段历史，随着联盟的壮大和技术的发展，训练家们对这段历史逐渐避而不谈了。”

幸依说道：“这和他们现在的行为有什么关系？”

“对血腥、暴力和野性的迷恋深深地烙印在人类的基因深处，联盟举办的规则严密的对战游戏满足不了人们空虚的内心，为了欣赏这种最原始的对战游戏，才会有这个地方。”路诤朝看台上努了努嘴：“你注意到观众没有？你看他们的衣着，他们是东郊本地人么？”

幸依这才注意到看台上的那些人，他们穿着衣着考究的华杉，全是绅士和淑女的装扮。如果不是场地中央曾经发生过如此可怖的一幕，会让人以为那些人正出席一场奢华体面的社交舞会。

幸依说：“可那些参加这种游戏的人呢？他们不是被迫的么？”

“别犯傻啦，姑娘，他们都和我一样，自愿的。”路诤说：“这是一场多赢的买卖。举办方出资办了这个游戏，以重金吸引渴望出人头地的年轻人。他们许诺只要赢过这场游戏，就能获得不菲的报酬，还能获得被他们挑战的精灵。有了初始精灵，还有一大笔钱，这样才能踏上成为训练家的道路，也许就能出人头地。”

幸依愣了好半天：“就为了这些，不惜自己的命？”