原来，这高沧侯也是一个月前刚下黄山，受了师命来鼎元丰镖局历练，开始吴老泉不以为意，因为黄山派乃天下九大门派之一，门下支脉繁多，徒子徒孙不计其数，不少人刚出道时都先来镖局跟着走镖，黄山派门规严，好面子，能下山的都得先过光明顶上的八八六十四纵横捭阖刀阵，吴老泉乐得有技艺出众的同门免费帮忙，局主也管黄山派如今的掌门人应波臣叫一声前辈，不时走动。

结果一叙谈，吴老泉惊得差点儿把下巴掉了，因为眼前这个貌不惊人甚至带点村气傻劲的孩子，居然是本派掌门应波臣的关门弟子。论起辈分来，吴老泉得喊一声师叔。应大掌门已经成名五十载，四十二岁接掌黄山派，励精图治，使得一直在九大门派中无甚威名的黄山派开枝散叶，声威渐隆，四十五岁那年寿日，更是在光明顶下，连败十七个武林高手，其中九人都是名动一时的刀客，并在对战十七人后，与江湖八大世家之东海岑家三当家幻影巨刀岑迷贺比试，二人屏绝众人，在天都峰下丛林里暗战，半个时辰后，岑迷贺于长啸中下山直趋东海岑家，再也没有外出行走江湖。

自此，应波臣人称天下第一刀，成为江湖上泰山北斗一般的人物。近廿年来，他深居简出，隐居于天都峰奇险之地，他那赖以成名的凤头紫金刀则一直留在光明顶的紫霄宫里，一年都难得碰上一次，但黄山门下乃至江湖好事之人都相信，应波臣一身内外功日益精进，已渐入超凡脱俗之境，门下弟子私下都不敢直呼其名，一概唤作老爷子。门下再传弟子如吴老泉，也已经成名多年，老于事故，熟于交际，那口金背九环砍山刀甚少出手，但出必取胜，金狻猊大名早在江宁府还属于大明朝南直隶时，就已煊赫一时了，近年他也甚少亲自走镖了，一面绣着金色狻猊的镖旗，已经足够道上的兄弟们给面子放行了。如今，这么大岁数的吴老泉，却要给个毛孩子行礼，叫师叔，他实在有点儿难以接受，但当时他眼珠一转，脸上已经陪上了笑，痛痛快快地喊了声“小师叔”，倒让高沧侯面红耳赤地直摆手。

两人还没多叙，主顾就上门了，来的是江南承宣布政使司衙门的郎官，点名要吴老泉亲自押送，说是这趟所保之镖价值连城，一共四车东西，主顾自己还有三人跟着。吴老泉不敢得罪官府，跟局主一说，局主自己都跟来了，一路陪着主顾的三人，也就是当先进屋的黄脸病汉那一桌四人，那貌不惊人的黄脸病汉，就是鼎元丰的局主单元丰，连资格最老的镖师，也不记得他亲自走过镖。

主顾那三人也甚怪，一人有点口吃，但眉目清朗，还经常爽朗地笑，背上背个七弦琴，却从未弹奏过。另两人皆是老者，始终不发一言，脸色阴沉，形影不离那口吃之人。看起来哪里像是同行的主顾，简直就是对头。

这趟镖又急又重，吴老泉纳闷归纳闷，晓行夜宿，一路上也不敢出半点差错，甚至昨晚还按照局主的意思，一夜急行，赶到了卢沟桥畔，离京师的门户——拱极城已不过三里，满眼的芦花都尽收眼底了，他这才松了口气。但一进这村店，他还是多少有点儿小紧张，至少有六个人让他留上了心：那庄稼汉平凡外表下一身的煞气，那黄冠道袍小个子应该是横练的外功，霸道的紧，还有那伏案的醉汉、靠里的一个一身锦缎的大汉、一个茧绸袍子的员外和一个带弓的胥吏，看起来都是练家子。

当然，练家子他见得多了，有几个是他金狻猊的对手啊。

如今对方猝起发难，他本来心里暗笑沉不住气，但听那小个子话茬，竟然是李自成的余部，立刻让他皱起了眉头。在他眼里，李自成张献忠原来就是流寇，流寇居然能毁了大明帝祚，可见大明朝气数已尽。后来李自成部在一片石败退，撤出BJ，往陕西一带逃去。彼时就在他们镖局所在的江宁府，福王朱由崧建立了新的大明政权，虽然还号称是明朝正朔，但当时已有人以南明名之了。本来论人财物，南明朝廷若能振作有为，何止划江而治，即便收复BJ也不在话下。可惜当皇上的骄奢淫逸，只图偏安享乐，当阁臣的又无雄才大略，史可法自退扬州，一个阮大铖又引起党争不断，内耗频发，北方四镇忙于捞钱不敢北拓，还推说粮饷不足。建国之初，南明甚至因为满清打跑了李自成，要打大金牌表彰一下，顺便恭送回辽东。等到满清在BJ坐住了江山，南明君臣又寄希望于清廷不会挥师南下，即使想南下也有长江天险阻碍过不来，大家得过且过，至不济也混个东晋南宋。仅有的一些有识之士，也是位卑言轻。在此背景下，南明朝廷提出“借虏平寇”的国策，要先和建州满清联合，消灭大顺军，横扫张献忠的大西军，就一点儿也不稀奇了。

清廷在BJ本来一时未定行止，有不少贵族还建议劫掠一番就重返辽东。可眼见南明如此孱弱，连河南山东一带的义军都不施以援手，傻子才不试试南下呢。不到年底，多尔衮已经派出两路大军，一路由阿济格统率攻李自成，一路由豫亲王多铎统率取南明。没多久，李自成是毙命了，大顺军也被打散，可福王也被他想借重的“虏”――满清――所破。于是，大明朝的“余部”便和李的余部张的大军也就没啥区别了，在清朝看来只怕都成了流寇。

之后的南明涌现了各位监国和各位王，他们终渐渐发现虏患已远甚于寇患。在当时南明唐王麾下，幸得有堵胤锡这样的忠义智勇之士，在隆武帝朱聿键的支持下，于顺治二年，在长沙先招降了李自成余部的刘体纯、郝摇旗部队，大旗一挥，天下归心，接着袁宗第、蔺养成也来投靠，堵胤锡还亲入李过营中，犒赏三军，导以忠义，使得李过和高一功的闯王主力部队也依附唐王，声势一时无两。也就是说，就在四年前，李自成部队流窜天下二十年之后，终结流寇生涯，成为大明朝的正规军了。

而张献忠部虽一贯以残暴好杀出名，在李自成余部成为隆武帝旗下义师之后，他犹自割据四川，自立为王，但已经在军中称大明朝才是中华正统，自己虽然起兵造反，但反的不是大明的天命，并提出了日后要归降南明的想法。

顺治三年，张亲率其大西军号称五十万北上抗清，可本人却被清军射死。他的四个干儿子孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇收拾残部，一路败退，还在重庆江北，大破率兵阻击他们的南明总兵曾英。次年，大西余部兵进贵州。并在李定国的坚持下，开始联明抗清，并以为明朝黔国公沐天波复仇的名义出兵云南。

顺治四年，南明永历元年，大西军兵进昆明，与沐天波联手，号称“共襄勤王，恢复大明天下”。从此张献忠余部也算是初步结束了流寇生涯，今年更在名义上奉了大明永历帝的正朔。是以，李闯和献忠余部曾经是大明的心腹大患，如今却是南明永历帝朱由榔的左膀右臂，大清朝的劲敌，而在他吴老泉看来，原本甚么明朝还是清朝对他来说都不相干，那都是帝王将相神仙打仗的事情，跟他一个老百姓有何相干，只要别挡他镖局的财路即可。自清军击败李自成入关以来，严禁杀掠，士民觉得建州铁骑并未如传说中凶暴，反倒比明朝的横征暴敛和李闯的烧杀抢掠强，唯一引发汉人愤怒反抗的薙发易服令也因地盘未稳，而很快收回。但自从顺治二年，清廷占领南明弘光政权首府金陵后，大清摄政王睿亲王多尔衮毁约食言，重颁薙发令，“各处文武军民，尽令剃发，傥有不从，以军法从事”，俗谓“留发不留头，留头不留发”，遂于全国引发大规模反抗。

此外，天下初定，满清贵族在BJ也开始了骄奢淫逸的生活，一些祸害百姓的政令相继出台，而南方则先有屠城后有灭门之惨剧，针对江南绅衿的政令也弄得满城风雨，一时之间，大江南北，怨气横生，却在兵锋所指之下，百姓是敢怒不敢言。

这些事也在吴老泉心中燃起怒火，所以再不将李张余部视为流寇，而隐隐视为义军了。

即使如此，于京畿重地，李自成余部如此高调出现，还是让见惯大风雨的吴老泉心中有些惶恐，但他也确实不愿与之正面交锋，所以客人说的赌局他当然愿意，更何况局主点了头。小师叔要第一局出马，本来正中他下怀，这一路平平安安的，没机会让他露一手，到底这师叔怎么当上的啊，正好现下见识见识。可没想到对方小小身板竟有如此神技，而自己这位小师叔就剩干瞪眼了，这么下去也不是办法，看来只好光棍一些坦承本局落败，余下两局由自己和局主顶上，当能扭转乾坤，当下吴老泉轻咳一声，方待发话，却只见适才那微露得色的毛端阳小眼瞪大了三倍盯着对面，他移目看向自己的小师叔，也不禁吃了一惊。