临近中午，太阳红彤彤地悬在大马河川道上空，天边飘着几片淡淡的白云，象水洗过似的干干净净，尽管早就立了秋，天气还是很热，没有一丝儿风，连平时爱欢叫的麻雀都躲的不见踪影。河道拐弯处的水鼻子下面，许多光屁股小子叽叽喳喳地游泳，打水仗，离他们不远处，一大群婆姨女子圪蹴在河边洗衣服，捣衣声和说笑声很远都能听见。几个胆大又爱干净的婆姨，干脆脱去上衣，穿着裤子就坐在了水里，拿肥皂擦洗白生生的身子，胸前的肚兜兜花花绿绿的，害得河岸庄稼地里锄谷子的男社员忍不住偷眼观望。

这时，河边的简易公路上，一辆牲口车匆匆向县城方向走去，后面激起一缕呛人的尘土。老光棍德顺驾着车，一手拿羊肚子手巾擦汗，一手拍打牲口的屁股，嘴里吆喝着“求、求”；玉德老汉坐在另一侧前辕，不时转过身来，抬手给睡在车厢里的儿子遮挡太阳，间或摆手扇扇风，古铜色的皱脸上淌满汗水。

车子拐过一个豁口，就要走上崖腰砭时，收工回家的社员们看见，纷纷赶了过来，围拢住架子车，关切地询问加林的病情，从一个个脸上焦急的表情看得出来，他们的关心是极其真城的。

“玉德叔，你儿子咋病成这了么，面黄肌瘦的！昨个在前滩路上，我看情绪不太好，但还能行，给众人一人散了一根纸烟呢……”

“加林啊，你可要想开了，人这辈子没有过不去的坎，也没有过不去的火焰山。你爸你妈就你一根独苗苗，看把你爸急成个啥了！”

“玉德哥，医院可费钱哩，你看使唤的钱够不够？要不你在前面凉崖根等等，我回家去拿点，前几天婆姨才卖了二斗新麦子。”

“叔，我尔格手头没钱，等后天赶集，抓的卖上两个猪娃，直接把钱给你送到医院——我家老母猪这窝下了八个猪娃娃！”

“我大姨丫伯子的亲家的二小子在县医院做饭，叫个山娃，人可活道了，常跟院长一搭吃饭喝酒，不行咱寻一下人家，叫给院长说说，看能不能少给些看病的钱，省一点是一点么！”

黄土高原的农民，大概是世界上最有爱心的一群人，善良厚道、恭顺耿直，这种品格刻在骨子里，流在血液里，外化在一张张憨厚质朴的面孔上。他们不耍小聪明，不占小便宜，不欺老骗小，心里总装一杆公平的秤。他们富有同情心，怜悯一切不幸的人，对落难、不幸或者有“难肠事”的人，哪怕这人曾经和自己有过节，或者自己不喜欢，都真心实意地盼着人家好起来，甚至想着要出手帮助。大多数时候，他们的日子过得很苦，缺吃少穿、忍饥挨饿，但当遇见境况不如自己的人，特别是无家可归的流浪汉、“寻吃的”，他们都会慷慨地给予施舍，舀一碗小米粥，或者打发半个窝窝头。如果有谁残忍地对待这些人，大家就会从心底里看不起他，在背后骂“啬皮”、“坏怂”、“下辈子要转驴变牛呀！”

就连憎恨加林的二能人，听说这后生大晌午被两个老汉送了医院，都少了些幸灾乐祸，多了几分同情。他吃过晚饭，看看太阳还没落山，就起身到前沟找亲家高明楼，想说说加林住院的事，眼下整个高家村的人都在谈论这个事情。

大能人坐在中窑的土沙发上，也正为加林的事苦思冥想。前天，巧珍哭着央求他让加林当教师，儿媳妇巧英也在一旁帮腔说情，他当时顺口应承了，但事后有些后悔，一来，巧珍的妹子巧玲已经在马店学校当了老师，高家村再增加一个名额，恐怕其他几个村子有意见，毕竟民办教师是庄稼人都眼红的营生；二来，高加林刚刚因为走后门的事被发送回家，再叫他当教师，上面要是不同意，查究起来咋办？三者，马占胜走后，公社教育专干换了人，新上来的听说是个姓何的女娃娃，他又不熟，跟人家说不上话……今天中午，德顺老汉火急火燎地跑来找他，说玉德的小子病重，要赶紧套队里的牲口车往县里送，迟了怕把人耽误了。他听了也着急，当即吩咐把队里那头灰骡子套上，骡子劲大，走得快些，随后又托人给儿子三星捎话，叫三星去县医院帮着照应，德顺和玉德两个老汉到了县城，怕不是两眼一抹黑么！

“干脆，玉德小子当教师的事，我就不管了，没权管嘛！”大能人烦躁地拍了拍脑门，可随即又想到，加林现在病成这个样子，归根到底，还是他先下了人家娃娃的教师，再说，玉德在地区当官的弟弟玉智以后回来，见了面怕不好说话，况且自己亲口答应了巧珍……犹豫再三，他最后终于拿定主意：还是寻寻赵书记，请书记给姓何的专干说说，能行就行，不行就算求了！

“明楼哥在家吗？”大门外传来二能人拖拉的长长的声音。

大能人把亲家迎进院子，招呼道：“兄弟，吃了没？没吃的话便宜着了，我到硷畔上喊一声你嫂嫂，给你下碗挂面，她和你女子才吃罢饭，抱着娃娃到西头虎娃家串门子碦了。”

立本头一晃说：“甚时间了么，早吃罢了！把你的好茶泡上，咱就在这凉凉快快拉拉话！”说着，一屁股坐在院子当中的石桌边。明楼转身进屋泡了一缸茶，拿了盒带把纸烟，在亲家对面坐下。

“明楼哥，玉德的小子害病住院，这事你晓得了没？真真价做了缺德事，天打雷劈，现世现报！”二能人一路上还有些担心加林的病情，这时不由得撂了几句狠话。

大能人淡淡地说：“人家娃娃都那样了，你就少说些风凉话。”

“你看他把我巧珍日害成个甚了？想起来我就恨的牙痒痒！”

“事情都过碦了，巧珍尔格嫁的好好价，你还提它做甚？”

二能人见亲家驳了他的话，心里不大高兴，拿起石桌上的纸烟嗅了嗅，扔到明楼跟前，“谁给你送的带把烟么？好是好，就是没求一点劲！”说完，从怀里摸出一支四川“工”字牌卷烟点上。

明楼轻蔑地翻了对方一眼，板着脸说：“我芝麻小的村官，谁没事给我送这么好的烟？何况咱农业社也快单干了。是我三星的同学，人家去广东做服装生意发了，前一向回来，给了三星两盒。”

两亲家的关系一直非常微妙，彼此看不起，却又不得不敷衍对方。在大能人看来，你刘立本有两个臭钱，一天价烧得不行，经常不把我放在眼里，要不是我，你能不参加农业社劳动，整天投机倒把贩牲口挣钱？早把你的“资本主义尾巴”割了！在二能人觉得，你高明楼尽管是大队书记，可是没有我的钱袋子满么，凭甚老想压我一头？

二人刚拉上就话不投机，一时间各吸各的烟，都默默的不说话。大能人考虑对方毕竟是客人，有理不打上门客，便干咳了两声，用和缓的语气说道：“立本，尔格村里不少人凑钱给玉德的小子看病，连穷求的挖毛都给拿了一块二，你是咱川道数一数二的有钱人，乡里乡亲的，说什么也要帮衬一把嘛！”

“我咋不想帮？那小子再怎么说，也是我看着长大的娃娃！”二能人瞪眼说，“只是兄弟最近手头有点紧，你晓得，我上回买的两头牛急的出不了手，没挣一分钱，成天价还要吃食喂料。”

“兄弟，要怨就怨你巧珍家女婿，咱公社单干还不是他带的头？不的话，还怕没你的生意！”明楼的脸上露出不易察觉的幸灾乐祸的笑，知道亲家没说谎，牛马这些大牲畜主要靠农业社买，个人一般买不起，但近来附近各村都在分地单干，没有村子这时候去买牛。

“明楼哥，那咱高家村还没单干么，你看着给兄弟解决上一头？”二能人凑过来低声说，“我看巧英女婿的不是受苦的料，咱帮衬着给大路上也开个门市，钱我出，门面绝对比他高瘸子的大！”

“唉，我晓得你的意思，这事不好弄，尔格大队穷的账上没一分钱，拿甚买牛？再说，看眼前这阵势，咱们村也要单干了，不单干不行么，为这我还挨了赵书记一顿头子！”大能人叹了口气，岔开话题说，“听说马栓搞了个工程队，收秋后去城里包工碦呀？”

“谁晓得了？天不早了，回呀！”二能人见亲家不给自己面子，恼悻悻地站起身，拍拍屁股上的尘土，端直推开大门走了。实际上，马栓想进城包工的事，巧珍前几天专门回娘家征求父母的意见。巧英妈不愿意，担心女婿进了城，家里地里一滩子活撂给女子一个人操持，但二能人直夸马栓有眼光，斥责婆姨说，“你婆姨女子头发长见识短，屁也不懂，那天天守着婆姨的汉，能有个甚出息？”

巧珍自和马栓结婚后，就把那件心爱的浅黄色短袖和加林送她的红头巾折叠好，压在了箱底，打定主意和马栓好好过日子，生儿育女，务意庄稼。前天后晌，她去井上挑水时，无意中听到加林哥被人告了，丢了工作，又成了庄稼汉。她撂下担子，偷偷跑到沟底的玉米林子里，压住声音，低头哭了大半天。她一方面为加林哥痛心，哭他命不好——人家那么多人走后门寻工作都没事，偏偏就你出事！同时又痛恨自己，为什么沉不住一点点气，这么着急的就把婚结了……她多么想好好安慰下加林哥，让他把头埋在自己胸口上，痛痛快快地哭上一场，可这怎么可能？她已经是结了婚的人！当天晚上，听妹子巧玲说，母亲和姐姐为给她出气，打算第二天在半路上整治加林，她急的半夜睡不着，天不明就赶回娘家，坚决阻止了这个事情。后来，又拉着姐姐找了高明楼，哭着求他叫加林当老师——加林哥要是当不上老师，那以后的日子咋过呀！