夏恒不知从何说起，只得有一搭没一搭地讲述家乡的见闻，怪人却极认真地听着，仿佛不肯漏掉半个字。过了不知几个时辰，看守提来一个食盒，从中拿出猪肉、野味、鱼和蔬菜，还有几块馒头和一壶热酒，毕恭毕敬地端上炕桌，又摆上两副碗筷和酒杯，这才弓着腰退了出去。

怪人嫌恶地看了一眼食物，只是略吃了一些，剩下的都留给了夏恒。忍饥挨饿三天的他见了荤腥顾不得仪态，将酒菜和馒头吃了个精光。

看守收拾走碗筷后，怪人又追着夏恒说金华和江浙的轶事，直到他瞌睡上头眼皮打架才作罢。

投宿在长虫沟的曹虎心事重重一夜难眠，在刘传嗣的鼾声中辗转反侧直到五更后，索性起身来到堂中，推开补了又补的窗户茫然地向外望去。塞外冬月的天色仍处在夜幕中，残月还挂在西边，太阳却不见踪影，四周万籁俱寂。

曹虎本是西南土司庶子，虽然天资聪慧，却因是婢女所生自幼屡遭白眼，懂事起就被家人当小厮使唤。六岁那年播州余党叛乱，曹父暗通叛军被夏廷诛杀，他则被罚入宫为奴，因为人机敏做事勤快，不久被钱顺看中收为义子。

想到那钱顺虽然平日一团和气，其实心思缜密手段狠辣，这次自己背着他借兵拦截黎北雁却落得损兵折将，不知回去会受什么责罚，曹虎不禁吸了一口冷气，苦思如何将功折罪，直到韩老汉的声音打断了他的沉思。

“官爷这么早醒了啊？”

“哦…睡不着起来走走。”

“睡不惯咱这土炕吧？照顾不周…”韩老汉连连道歉。

“是有些公事还没解决…”

韩老汉见他两眼血红，猜是一宿没睡，于是劝道：“官爷是做大事的，和那些人不一样，好官可要保重好身子，再说吉人自有天相，没啥过不去的坎。”

曹虎第一次听到旁人如此说自己，不由抬头看了看韩老汉那晒得黝黑的面孔和有些混浊的眼睛，突然笑了起来：“说得是，多谢老人家教诲。”

“不敢当不敢当…”韩老汉连忙摆手，“您再去歇息会，我先去买些东西弄早饭，安排好了叫您。”

曹虎依言回房又睡了下去，这次刘传嗣的鼾声却搅扰不了他，很快便进入了梦乡。

不知睡了多久，曹虎感觉谁在摇晃自己，猛的睁眼看到刘传嗣正瞪着大眼说：“老曹，吃早饭了，睡得像个死猪似的。”

曹虎连忙起身和刘传嗣洗了脸来到堂中，见到桌上摆了几盘馒头豆腐咸菜鸡蛋，韩叶正恍如做梦般地看着一桌的东西。

韩老汉从灶房端出一锅白粥上桌招呼道：“早饭齐了，如今到处萧条就买到这些东西，两位官爷胡乱对付下。”

韩叶正要伸手抓馒头，被韩老汉拿筷子轻轻打了下手：“没大没小的，让官爷先吃！”

“来一起吃。”刘传嗣夹起馒头放在她碗里，“这饭比起军营里好多了。”

原来刘鼎父子平日三餐和士兵吃得一模一样，偶尔买酒肉犒赏部下官兵也是自掏腰包，所以川兵都愿意效死力。

“那就好那就好，你慢点吃别烫了喉咙…”韩老汉心疼地看着孙女狼吞虎咽，“待会吃完饭我去镇上买些酒肉中午好好招待两位。”

曹虎摆手道：“不必了，我们公务在身，吃完就走。”

“啊？这…”韩老汉愣了一下，韩叶也停了下来，“那我多准备些干粮给官爷路上吃。”

“也不用，我们还有些碎银够路上用。”

韩老汉一时不知道说什么，只得陪二人边吃边聊。正说话间，随着一阵嘈杂的脚步声，院子大门被人踹开，几个家丁装束挎着腰刀的人朝他们走来。