大周乾符元年，仲夏望日乙夜，襄水。

碧波万顷，月影银涛，薰风拂过江面，水波荡漾，涟漪层叠，月影也跟着晃动，似是被揉碎的银箔，星星点点地散落在江面。从上游驶来的一艘客船，顺着水流悠悠南下。

卫耀宗身着黄衫，轻袍缓带，微敞着领口，站在船头，昂首望着皓皓圆月，五绺美须随风而荡，神态怅然。

他的发妻嵇氏，年纪较他小上许多，二十出头，生得冰肌玉骨，一双美眸之间碧波流转，丽质出尘，青丝盘挽成髻。轻提裙角，自船舱中探出身，莲步轻移，款款走到他身旁。

卫耀宗瞧着那几个忙碌的舟子，道：“孩子睡下了么？”

嵇氏见他满面愁容，道：“刚哄得他睡着。你还想着东北胡虏？”

卫耀宗道：“燕国这几年穷兵黩武，劳民伤财，前不久又吃了个大败仗，短时间内不会南侵。新帝年幼无知，太后垂帘听政，必然——算了，不提了。也不知娘的身体如何了，唉！”

嵇氏柔声安抚道：“咱们尽快到任，安顿好了一切，再派人去接了她老人家来，才好朝夕侍奉。”

卫耀宗笑道：“如我老卫家再添个男丁，只怕娘知道了一高兴，病也会好上许多。”

嵇氏脸上微红，道：“那这次要是生个女孩儿呢？”

卫耀宗道：“女孩儿也很好，有吾妻这般贤良淑德的母亲教导，将来长大了，登门求亲的人得踏破咱家的门槛。”嵇氏听他夸赞自己，笑着白了他一眼。

二十多年前，东北鲜卑族崛起，一统草原诸部落，建立燕国。多年来屡屡举兵南侵，大周东北大片土地陷于异族铁蹄之下，百姓流离失所。

卫耀宗自幼熟读兵法，弓马娴熟，练就一身好本领，十五岁投身行伍，征战十余载，收复失地，立下赫赫战功，受封三品征虏将军，又蒙五兵尚书嵇雄垂青，将千金许配给他。

前不久先帝驾崩，而先帝在时正值当年，并无立储，一时新君未立，朝野上下暗流汹涌，其中钩心斗角自不必说。

后来新帝荣登大宝，执掌神器，太后垂帘听政，嵇雄被冠以结党营私之名，革职逐离京城，永不录用。卫耀宗也因此受到牵连，左迁江夏，任西陵县令。

卫耀宗满腔愤慨，但皇命难违，岂可抗旨不尊？只得挈带妻儿老母前往江夏赴任。只是老母年高，多年积劳终于成疾，路上舟车颠簸劳顿，又中了暑，一时半刻不得好转。伺候了老母一些时日，眼瞅着离上任之期越来越近，心下好不焦虑。

依大周律，逾期上任，轻则罚俸，重则贬职。他已是“戴罪之身”，真要是逾期不任，只怕朝里一些别有用心之人颇有微词，这仕途真该走到头了。只得留下些银两，教老母暂宿客栈，他带着贤妻孺子先行赴任。

越往越南离江夏越近，只是他的这一颗心，始终牢牢拴在年迈多病的母亲身上，愁肠百结，挂肚无已。

仲夏天热，夫妇两个在船头吹了一阵凉风，便即回舱。卫耀宗支起了窗，看了一阵书，灭烛就寝。

三更时分，江上突然起了大雾，水路朦胧，烟波浩渺无际。

船老大轻吹一声口哨，船上五个舟子便即拥到了他身周。

船老大低声道：“这雾起得好古怪。家伙什都备好了么？”

五个舟子齐声应道：“好了。”亮出六把明晃晃的长刀。

船老大轻轻撬开一块甲板，取出一口快刀，道：“都记住了，下手须得利索些，不要婆婆妈妈，剁完了尸体装麻袋里，给沉到江底去。那娘儿们不要动，给我留着。”

五人应道：“是。”其中一人淫笑起来：“嘿嘿，大哥，那丫鬟也不赖，就赏了兄弟们罢。”

船老大道：“这个自然。”吩咐两个舟子在外守着，领着三人，蹑手蹑脚地往船舱里走去。

卫耀宗带兵多年，夜里入睡警觉成习，翻身时陡感眼前白光一晃，登时惊醒，见窗外人影晃动，几口刀子在月光下明晃晃的，急忙翻身而起，取了壁上悬挂的宝剑，叫道：“谁？”拔剑出鞘。

嵇氏闻声醒转，前舱的一个丫鬟和两个随从也随之惊醒。

一舟子喊道：“点子惊了！”舱外众人立即拥进船舱，手起刀落，先砍杀了两个随从。

那丫鬟不过十五六岁，被溅了一脸血，骇得花容失色，尖叫一声，便即晕死过去。一干强人闯进后舱，乱刀剁来。

卫耀宗借着透过窗口照射进来的一缕月光，见强人竟是船老大一伙，怒斥道：“狗杀才，胆敢在太岁头上动土！”他自幼习武，胆识过人，十八般武艺均是上乘，拳脚功夫也是极佳。宝剑架住五把刀子，飞起一脚。

一舟子挨他一脚，叫道：“啊呦！”捂着心窝蜷缩倒地。

卫耀宗乘势一变剑招，砍那船老大。船老大倒也利索，往边上一闪，挺刀往嵇氏砍去。卫耀宗吃了一惊，急忙挺剑去救。

船老大叫声：“这么个娇滴滴的小娘皮，老子可不舍得宰了！”原来只是个围魏救赵的虚招，突兀地回身一刀斫来。

卫耀宗挑剑格住，欲待反刺船老大咽喉，突然感到左腿一凉，腿肚子却给人砍了一刀。

他缩身一滚，剑交左手，往前一递，将那偷袭他的舟子的双腿齐膝削断。后者吃痛惨叫，他跃起奋挺宝剑，刺穿了那人胸膛。众贼见他应变机敏，悍勇非常，均挢舌不已。

船老大面色一凝，骂道：“妈了个巴子，龟儿子有两下子！”足下生风，使个“魁星踢斗”，铲他小腿。

卫耀宗这时回剑不及，就里一翻，让开这一脚。船老大身子往前一蹿，一刀往他肩头斩落。

他斜身避开，一个箭步猱身而上，宝剑刷刷急抖，叫道：“撒手！”呛啷啷一阵响，两名舟子却已给他缴了械。

船老大刀法不弱，趁机急斩几刀。卫耀宗应接不暇，右腿和背上各中一刀，只感痛入五内，两眼直冒金星。一咬牙，转过身来，刷刷急抖宝剑。船老大忙舞刀相接。

刀剑叮叮当当地碰了一阵，火星四溅，在月光下映出一片刀光剑影，直教人眼花缭乱。

黑快青疾，两人目不暇接，看不清对方招式，均是凭借对手兵刃上的劲力变化而相机应付。

片刻间，双方已拆了十招，二人视物不清，迭遇险象，均感对方实乃少见的劲敌，心惊肉跳，不由得打起了十二分精神。

这时众贼抢上来帮衬船老大，卫耀宗腾挪闪转，与众贼斗得有来有往。那几个喽啰功夫稀松平常，就只那船老大教他吃不大透，此人刀法精湛，显是得过明师指点。