“马洛先生，我今天早上才在波士顿的报纸上看到了你的照片，我这人过目不忘，从来不会把别人认错！”记者快步跟着他们，进入两侧墙上装有木镶板和墙纸的走廊。

马洛在地毯上顿住脚步，转过身面对尤金。

看见他们转过来，尤金这才意识到自己正独自面对两个看起来不好惹的凶狠家伙，内心有点犯怵，不过他随即感受到了手上的相机和纸笔的存在。

尤金梦想成为像查尔斯·狄更斯、马克·吐温一样伟大的作家，记者自然成了这条作家之路的起点！他从加利福利亚大学伯克利分校文理学院毕业，顺利进入《旧金山考察家报》，铭记老板威廉·赫斯特“让世界发惊、发愕、发呆”的口号。想到这里，他胸中激情澎湃，好像变得不再惧怕这两人。更何况，他在一个民主和法治的国家，这个私家侦探总不可能随便对自己使用暴力……吧？

“好吧，奥利弗先生，我承认自己就是马洛，波士顿的私家侦探。”马洛露出有些瘆人的微笑，“我们属于半个同行，不是吗？我们常出没在酒店里，跟在别人身后探听秘密，就像是到处寻找屎的苍蝇和猎犬。”

尤金一时没反应过来在他心目中哪个职业更卑鄙。马洛突然朝前迈了一步，他退了半步。

“马洛先生，我只是非常惊讶你会出现在旧金山，就在波士顿的亚当斯夫人死后……一周！”他计算出时间，把自己都吓了一跳，接着是涌上大脑的兴奋，他压抑着激动，“这么说，你在她死后就立即上路了，是什么样的急事必须办理？还是你为了尽快逃离波士顿，才选择了遥远的西海岸？”

原来现在是8天之后了，马洛心想，他时而感觉到发生在昨天，时而感觉已经是陈年往事。

他又朝尤金迈了一步，趁他后退前伸手抓住他的条纹宽领带，将他扯到自己面前。

“我不会接受任何记者的采访。我虽然住在皇宫酒店，但我实际上并不是一位绅士。在我刚抵达旧金山的昨夜，是在旧金山警局牢房度过的，你感兴趣可以去采访那些警察。”

马洛松开了手，尤金得以喘气，他刚才憋气得满脸通红。尤金随着他的目光扭头看去，只见一位住客从电梯间走出来。无辜的住客注意到了这边即将被点燃的冲突，脚步变得有些犹豫。

马洛丢下尤金，朝房间313号走去。他的余光感觉到身后有道光亮起，伴随着一声“喀嚓”。他没有回头，径直走到了313房间，用钥匙打开了门。查宁在隔壁的315房间。

尤金收起相机，发现刚才的住客停留在他身后不远处。他是一个和善的胖子，鼻子底下留了两撇小胡子，身高不是很高，穿着浅色的西服套装，戴一顶度假草帽。

“请问那是某位名人吗？”住客好奇地问，“他就住在我的隔壁。”

“噢，算不上，他只是个私家侦探。”尤金回答，“你从哪里来呢，先生？要是波士顿的话……噢，不对，就算你来自波士顿，事情应该发生在你来旧金山之前。”

“我来自纽约，不过在旧金山已经待了近一个月。这里的气候非常不错，我的骨头在纽约的冬天容易疼痛，到旧金山之后这毛病痊愈了。我只后悔没有在之前的那么多年里每年都搬过来过冬。”住客乐呵呵地说，“让我们回到我的新邻居，我很惊讶私家侦探能负担皇宫酒店的费用，他是福尔摩斯或杜宾级别的神探吗？”

“不是，一个搞婚姻调查的三流探子，至少波士顿的报纸上是这么说。”尤金说，“他的钱来自一位非常富有的寡妇。”