冯婶走后，后厨的一干事务都自然而然的落到了穆云依肩上。初时穆云依还怕自己不能胜任这份工作，先把菜做一份小样送去给穷姐妹吃。下人们吃到嘴中都说好吃，说分辩不出是不是冯婶做的还是她做的。

但穆云依还是不敢大意，又送去给吴妈和楼上的妓子试菜，妓子也都表示味道不错，不比冯婶的手艺差。穆云依还是认为这些姐妹姑子说的话感情分占的太多，恐怕不够客观。

于是穆云依决定给自己出最后一道难题。央求着吴妈去找老鸨子找几个常来的熟客试菜。老鸨子一看手下人对工作这么上心自是乐见其成。于是搞了个小型聚会，故意不告诉来人大厨是谁。

穆云依在众人饮宴间就藏在屏风后观察众人反应，见宾客神色皆无异样，终是放宽了心。宴席散场后，老鸨也是喜不自胜，觉得穆云依是个人才，从荷包里取出一锭银子做为奖励，让穆云依好好干，以后还有奖赏。

也许是习惯成自然，因为怡红楼中人人都夸赞穆云依的手艺好，她也逐渐有了信心，觉得自己确实是有资格替冯婶做好这份工作。但又隐隐觉得不妥，她也知道山外有山的道理，恐怕一直自满下去会变得麻木而不思进取。

也是时常想着去外面走走，品尝一下落雪城中真正大厨的手艺。但工作实在过于繁忙，总是抽不开身，穆云依对此十分烦恼。

这日清晨，穆云依照例去附近菜场购买时令蔬菜。向菜商定好了货，无事可做就找了个角落偷闲卖呆。正发呆间，就看见一个黑瘦男童捧着个破碗挨个摊子讨要饭食。

许是想到落魄的自己，穆云依对男孩十分心疼，就想着从荷包里拿几个零钱去给孩子送去。却忽听得陶碗被人狠狠摔碎，男孩哇的一声大哭起来，还伴随着男人凶狠的叫骂声：“好你个没爹娘的小化子，要饭要到老子这儿来了，难怪我张屠户最近打牌局局不顺，定是叫你这瘟神妨的！”

只见小乞儿被一个满脸横肉的屠户一巴掌扇到了地上，陶碗中刚讨来的菜粥撒了一地。穆云依一看小乞儿被人欺负当时就过去推开了屠户，挡在乞儿面前。屠户还待找小乞儿的麻烦，这时见众人都围拢了过来，纷纷对跋扈的张屠户指指点点。

张屠户许是怕名声有损，一指小乞儿：“老子今天就饶了你，莫说我没有善心。”说罢也不看四周的商户，径直回到了肉铺中。

穆云依扶起了小乞儿，替他拍掉身上尘土。小乞儿也感激穆云依出手相助，连说：“谢谢神仙姐姐，神仙姐姐长命百岁，神仙姐姐平安发财。”

穆云依只是看着小乞儿笑而不语。把小乞儿带到刚才自己的坐位坐着。去一旁粥铺买了两个大肉包子，一个塞到小乞儿嘴中，一个塞到他衣襟里。

小乞儿嚼着大肉包子却说道：“神仙姐姐可否再给我几个包子？？”穆云依疑惑的看着小乞儿，小乞儿又眨眨大眼睛道：“我还想给我爷爷带些回去，一个包子怕不够他吃。”

穆云依一听小乞儿家里还有老人，又去粥铺买了五个肉包，让店家用油纸封了两包菜粥。怕小乞儿拿不动，干脆替他拎回了家里。待回到了小乞儿所谓的“家”，才发现这里只有一个草棚，一个枯瘦老人就在草棚中席地而卧。

这老人虽然形容枯槁，双眼却炯炯有神，不似路边叫花般双眼混沌。老人肚子早已咕咕作响，小乞儿把包子塞入老人手中，老人咬了一口却突然呸的一口把包子吐到地上。还大怒道：“这是什么秽物也往老朽嘴里塞！呸！难吃！难吃的紧，吃这个还不如吃草！”说罢真的抓了一把草塞进嘴里一顿咀嚼，还咕噜一声咽了下去。

穆云依一看老花子这出也不知该如何是好，又念着菜场那边的时蔬还没取。怕耽误了怡红楼开张。只得先退了出去，回转了菜场。