驻守武关城的褚将军看着摆在地上的屠将军等人首级，再次瞅了瞅狼狈不堪的凌炙天等人震惊不已道：“你们如何做到的？”凌炙天等人如实讲述了几人三年来的经历，闻后褚将军嘴里念叨了多遍“黑沙漠”后问道：“你们是如何走出黑沙漠的？”

“前面星辰大海，后面万丈深渊，抱着尽力到无能为力的信念！”短短一句话道出了凌炙天一行六人的支撑，令的褚将军信服不矣，十八岁的年纪能有如此作为，褚将军自认自己是无法做到的。

接下来褚将军对凌炙天六人的举动如实上报了朝廷，楚礼渊及满朝文武皆赞赏有加，圣旨之下，对六人的论功行赏，皆归于褚将军麾下任职。六人的经历也成为了武关城街头巷尾的谈资，行走在武关城街头，百姓欣赏、仰慕的神情尽收于心，对于凌炙天等人而言，似乎一切都是值得的！

至此之后，凌炙天娶了褚将军女儿为妻，褚将军更是对凌炙天不遗余力地予以栽培，凌炙天的事迹也逐步为周边诸邦国及草原部落所熟知，闻之无不心存敬畏，也因为有凌炙天的镇守，此后也不敢随意犯界，十来年的时间，凌炙天俨然已是大楚帝国西北域第一人！

如果没有此后的大楚燕鲁之乱，或许凌炙天此生就守着西北域第一人的荣光了此一生！然而当燕鲁之乱爆发起，与燕鲁之地同样的是西北域也开始暗流涌动，当太平了近二十年的武门关再次面临来自草原联军的进攻时，帝国皇帝楚礼渊不再如从前弃关退守，而是给了凌炙天统领西北域所有军队御敌的旨意，凌炙天也不辱使命，亲率大军势如破竹，打的草原联军丢盔卸甲、狼狈而逃，自此凌炙天在整个西北域的威望达到了巅峰，无人企及。

对于当时的楚礼渊而言，草原联军目光短浅，各怀鬼胎，不过纤芥之疾，之所以令凌炙天痛击，无非是不想两线作战，把重心放在平定燕鲁之乱上。然而事情并未像楚礼渊设想的方向前进，倾举国之力筹集的数十万大军并非像他想的那般势如破竹，反倒是节节败退，被迫御驾亲征，以免叛乱的星星之火蔓延至整个帝国。在御驾亲征之前，楚礼渊秘密召见了被誉为‘大楚战神’的凌炙天，一番商讨后，西北域由凌炙天妹夫褚国柱打着他的旗号镇守，凌炙天带着精锐驰援平叛大军随楚礼渊前往燕鲁，以民风彪悍、作战勇猛的西北域子弟没给凌炙天丢脸，数月之间扭转了平叛大军的颓败之势，双方进入相持阶段。原本按照凌炙天的想法，他认为凭自己是可以平定燕鲁之乱的，然而，进入相持阶段后，自己的请战之意却是被楚礼渊一再驳回，君臣之别，所考虑的方向和角度自然不一样，军旅出身的凌炙天秉持的是“一将功成万骨枯”的信条，然而身为一国之君，楚礼渊深知燕鲁之地的百姓不是草原联军，说到底他们都是自己的臣民，如果任凌炙天的西北军一路屠杀过去，即便收复了失地，却失了人心，自此方有了义王的出场......

在凌炙天眼里，原本燕鲁之乱的第一功臣应该是自己，论功行赏也应该是自己的头功，然而虽然最终还是被封为晋王，但是却只能屈居于异姓王第二位，义王之后，自此，也埋下了凌炙天对义王的不服，以及对楚礼渊的不满......

此时此刻，当言师再一次地直问自己——“晋王，你是否有僭居九五之意？”时，抛开思绪纷飞地种种回忆，凌炙天极为肯定地坚定道：“有！”