冬月里，周氏祠堂。

“今日开祠堂，是为着什么事，想必大家是清楚的，澄哥儿年少得中，将来若有个一官半职，是可撑起我周氏门楣的。”一清瘦老者，端坐主位之上，一脸的威严。

“族长，澄哥儿高中，咱们族人也是面上有光的，只是，区区一个旁支，还是一个秀才，无官无品，还不值得咱们大费周折吧？”

开口说话的，是族长的胞弟，自幼的浑不吝，这开祠堂摆明着是要他们各房掏银子，自是不乐意。

“三哥，话不是如此说的，祠堂在，万年的族亲不断，何况十三岁的秀才，您何苦往外推呢？”五老太爷颤颤巍巍地开口。

五老太爷自年轻时就看不惯三哥的做派：目光短浅，专盯着眼前的利益，若不是他的亲兄长得力，怕早做不得这三房话事人的位置。

“澄哥儿是我周氏儿郎，即便咱们今日不开祠堂，他日高中，还能脱离我周氏不成？”三老太爷不服气地说道。

“三哥、五弟，今日原是喜事，别坏了这喜庆劲儿。”脸上沟沟壑壑的四老太爷起身打起了圆场。

“这澄哥儿说起来是三哥那房的，只不过出了五服，三哥又忙碌，所以才不记得是哪支的。”

三老太爷一听，新中的秀才是他房的，顿时来了神采。

“四弟说得是，周季氏是寡妇熬儿，他爹……”三老太爷停顿了下，竟忘了周慎澄的爹叫什么了。

“他爹去得早，周季氏为供养澄哥儿读书，平日里靠给人浆洗过活，好在还有几亩良田。”三老太爷絮絮叨叨地说道。

“三哥，澄哥儿家的良田早被你低价收了，他家现在只剩下黄泥活麦秸的泥巴房了。”五老太爷见不得他这幅不讨人喜的模样，稍带戏谑地说道。

闻言三老太爷瞬间脸红到耳朵根。

族长端坐正中，却只能叹气，他的胞弟，真的不曾争过气。

“老三，老五说的可是真的？”族长阴沉着脸问道。

他不是认为老三做得不对，而是如今人家幼子也算长成，十三岁的秀才，前途无量，再看这低价买地的事，不是那么合时宜。

“大哥，老五说是低价就是低价了？当日可是周季氏求着我收的。”三老太爷梗着脖子说道。

“再者说了，当年他父亲只留这么一个孩儿，谁知道养不养得大？”三老太爷据理力争。

“若夭折了，田地自是要充公的，周季氏也是可以再嫁的，真说起来，也是我好心，两亩地的银钱，是我白给她的呢！”

闻言，众人不再说话，毕竟三老太爷说的是实话。

寡妇若无男丁傍身，不要说田亩，就是房屋也需得家族收回，年轻的寡妇，若要守寡，是需要福分的。

“早年邻村的大户王家，想招澄哥儿做入赘的女婿，周季氏还不肯，咱们也是不解啊，王家是百亩的良田，放县里也是数得着的。”

桌案末端，一个稍显年轻的人说道。

“原来她是在这等着呢，要是我，有个十三岁的秀才儿子，我也舍不得让他入赘。”

“是啊，谁想得到呢？那澄哥儿自他爹没了，亲娘连个奶水都没有，还是他亲娘舅给他点小米，小米熬油喂大的。”一个面色枯黄的老者说道。

“也是咱们祖上风水好，小米熬油喂大的孩子，竟长得精神，五官也清秀，除却王家，还有两户竟也想让他入赘。”

“当年一个刘家，找到我，想让我说和，给了我几十两银子的跑腿费，说要招澄哥儿做上门女婿。”三老太爷随即接口说道。

“我是贪那些银钱的人吗？还不是为了澄哥儿，腿没少跑，周季氏看不上人家，估摸着是嫌弃人家财少。”

越来越多的人加入了讨论大军，一时之间祠堂内好不热闹。

“澄哥儿之前除了一个好相貌，倒没什么出彩的地方，也是神了奇了，有时候我看他那老妈妈给人浆洗鞋袜，都劝她，别费力气了，把读书的钱匀出来，买个盐，换个鸡蛋，不比指着科考有盼头？”

“是的呦，他和我房的骞儿同窗，那成绩还不如骞儿呢。”

“先生年末评语是：平淡才是真味！”又一老者摇头晃脑地说道。

“先前县试，骞儿还说他大病了一场，谁晓得他好了后变个人似的，文意也通了，人也不呆了。”

“谁能想到他十三岁过了童生也就罢了，竟也中了秀才。”

“我看啊，这是他死去的爹保佑。”四老太爷撇了撇嘴说道。

“老四这是说笑了，他那死了的爹有这能耐，早给自己续了阳寿啦~”

族长见众人七嘴八舌，可终究没有人往正题上扯。

“咚咚~”一声清脆的，拐杖敲击桌面的声音响起，大家瞬间安静下来，齐刷刷的望向端坐在正中的族长。

“澄哥儿能有今日，那靠的是什么？”族长的声音，苍老中透着浑厚，看来身子骨康健。

众人面面相觑，老族长这是什么意思？

见众人安静下来，族长挺了挺不太笔直的腰，这把年纪，腰不成弓形已是不错的了。

“澄哥儿靠的是他自己，是他的母亲周季氏给人浆洗洒扫，从牙缝里挤出的笔墨。”老族长声高腔正，一时竟没人接话。