武陵栈道凿于岩壁之上，窄处仅通一人，一瞥之间，岚烟略散，湍流滔滔，东方，玉儿降皆下马战战兢兢，龟步潜移，如此一路颠簸，这才渐入丘陵地势，东方心情大好，上马扬鞭，颐指气使，玉儿降轻颦浅笑，随他马首是瞻

翻过几道山坡，便见前方浓烟滚滚，火光冲天，东方策马上前，一探究竟，但见几个苗裔男子正在烧荒，他们赤裸上身，皮肤黝黑，腰间倒插镰刀，在着火的荒地边溜达，见有陌生人来，憨憨笑对，露出一口雪白的牙齿

俩骑一溜烟翻越荒山，忽见一大片垄地逶迤连绵，一家五口都在地里忙碌

一个老娭毑手握镰刀，凿地掘土，俯身播种

中年夫妇紧随其后，一持鹤嘴锄掘地，一播撒荚种，发间衣裙，尽沾灰蓬

一男一女俩个小鬼头，也抬了碗，提了水罐，蹒跚趋前，殷勤探问

东方正待勒马，玉儿降已翻身下马，向垄上飞跑过去，唤一声娭毑，我来吔，过去和一个老妪紧紧拥抱在一起，东方下马行到陌上，袖手静默而已

良久，那小女孩儿端了一碗清水，站在东方面前，一双明眸清澈的让人心痛

苗家热情好客，虽懵懂稚女也知礼仪，东方喝了水，拾了一根碗口粗的树枝，掘地播种，胼胝亲历这骄阳烈火炙烤过的热土

一家人忙到太阳下山，这才收工回家，俩僮各骑了一匹马，放声唱起歌来

燕南垂

赵北际

中央不合大如砺

惟有此中可避世

这童谣似乎说的是，燕南赵北，一块巴掌大的地方，方能避开乱世，东方甚是好奇，问是谁人所教，男孩说，是书院先生教的

一行人回到家中，乃是三间小小的木屋，玉儿降自去厨房帮忙，东方将马除了缰绳背垫，径放后山觅食，少时晚饭端上桌来，不过几个烤山芋，一碗盐水煮蚕豆，半锅野菜糊糊，一家人坐在草凳上，吃得津津有味

苗人话少，可是目光温暖如春

吃完饭一家人在屋门前乘凉，玉儿降拿出一把糖来，分给俩个孩子，又陪娭毑说话，东方问明书院所在，辞了男主，径向西坡行去

翻过几道小丘，又过了一爿桃林，方见孑然瓦屋，屹在石阶之上，篱上柴扉虚掩，牵牛陌陌，东方扣门而入，但见小窗孤灯，听来蛙鸣寂寂，一人踱出门来，见了东方，又惊又喜，上前深深一揖道，师叔，你终于来了，小侄敬候多时矣

东方抬眼一望，乃是故人的侄儿，名叫李樵，俩人之前在帝国上京见过的，不禁大喜，上前一把抱住，开怀大笑，东方细看李樵，眉清目秀，飒爽挺拔，更是喜欢，俩人相携进屋

也是时人风气，注重风姿仪表，口若悬河，故有麈尘羽衣，凌空虚蹈之辈，平步青云，执掌庙衡

李樵奉上茶来，东方细细啜饮，竟大为倾倒，对茶的来历，原也略知一二，故老相传，药王神君神农氏悲天悯人，遍尝百草，有一天服了一片树叶，探看腹图，那树叶从上到下，把肠胃洗的清清爽爽，污浊雍塞，一扫而空，故取名为查，后来化名为茶，秦汉之时，医家奉为百病灵药，后植种愈广，渐入民间，东方时或牛饮，不觉其殊，哪知今日所尝，幽香浅浅，沁人心脾，实在是误入琅嬛，是耶非耶，真幻莫辨

李樵殷勤奉茶，也不道破

东方按捺不住，虚心求教

李樵呵呵笑道，都说师叔少年沉稳，算无遗策，哪知今日也莫名其妙邪

东方拍拍李樵，夸道，真英物也，不逊乃叔，区区忝在辈份，岂敢自高身价乎

李樵肃然起身，拱手道，丹霞雕客纵横天下，谁人不知，谁人不晓，小侄岂敢无礼耶

东方仰天大笑

李樵这才娓娓道来，原来这茶籽来自闽南福地，李樵幼时随叔父游历江南，这一日来到武夷秒溪，见两侧峦陂间满是阴阴绿茶，农家姑娘们正在采茶，耳畔响起柔柔曼妙的闽西小调，音调虽美，辞意难辨，只听隐隐约约似乎是

月亮出来照山墙

亲口许郎鞋一双

半年过去鞋不见

莫非妹妹又新欢

太阳落坡映山墙

许下哥哥鞋一双

针线不好莫笑骂

冷暖自知勿声张

女唱男声，戏谑风挑，跌宕生姿，直听得面红耳赤，小鹿乱撞，心生艳羡之意，便在此暂居下来，既学方言，又访仙姝，终于觅得仙茶良种，一路辗转，带到了湘西，试种多年，方获成功

东方既感且佩，举杯一饮而尽，品匝良久，沉醉不已

李樵见状，忙斟上新茶

所谓缁流羽士，逸老散人，超然世外者，可遇乎不可求，乃茶侣也，光风霁月，岂在多言

当晚李樵在陋室加设一榻，窗外星空低垂，流风卷浪，二人悠悠夜话，说起京都见闻，李樵喟然叹息，说是如今玕街贵胄，竞以逦牛为尚，好架牛車飞辕比逐淫威，自以为殊胜高明，僮奴艳姬，不可计数

嘿，天下寒士，岂不齿冷

今以门伐自矜，待寒门俊士原是极薄

延酤，治觞二閭，多以酿酒为业，或有妙人欤

听闻有一人，原在酒肆小饮，忽听得对街楼阁上传来篪音，好似空谷跫然，又似粉蝶翩跹，不禁啜饮过量，醉卧坊间，经月不醒

说道篪音，我倒想起一人，当年游历上京之时，曾见她在皇女台吹了一曲姑苏谣，端的是千回百转，蓦上心头，一打听，说是闽越仙姝，小名叫做绿媚

说的正是这绿媚啊，小侄在闽西茶山，也曾一睹芳踪，后听闻竟被一剧盗所掳，始乱终弃，流落坊间，一日泛舟洛河，忽遇风浪，竟溺水而殁

东方黯然无语

佳人仙逝，长夜漫漫，何以遣怀

次晨一早，二人带了渔网，便下酉江，行到凤滩水深之屿，撒网访鱼，哪知天网恢恢，鱼踪渺渺，竟是空空如也

东方索性除了衣袍，手持锐木潜水刺鱼

李樵江滩守望，稍感惴惴，忽听得泼浪乍响，东方早已钻出水面，矛头鳜鱼兀自乱摆，东方扣鳃取下，抛上江岸，李樵径去拾柴生火，剖鱼刮鳞，又在搁浅滩涂的荒舸上寻来一口铁锅，埋灶烹鱼

凤滩地处武陵山北麓，乃沅水支流酉江南下要津，本是杏花春雨鳜鱼肥的时节，不过盏茶时分，已拿获无数，东方不为已甚，上岸披衣