“多亏村长您及时赶到，否则此事真不知道该如何收场！”

禾家老者对老村长深鞠一躬，感激涕零。

“禾家老弟，无需客气。禾家已经在村内居住多年，知书达理、与人和善，老夫自然乐得对你们有所照应。”

“皮爷爷，祖父和舅父曾讲过，我们家贫寒，没有人天生应该对我们好。若是遇到对我们好的人，我们要牢记别人的恩德，知恩图报是做人的本分。”

老村长被禾苗的童真和懂事所感动，心生喜爱之情。

“小苗子，今天能够顺利解决此事也有你的一份功劳。因为你很勇敢，能告诉皮爷爷，你为何要站出来主动接受惩罚？你可知道打板子这种惩罚会要了你的性命。”

“皮爷爷，舅父曾经教导我们，当感到寒冷无法取暖时，应该选择与人相互关爱、抱团取暖。如果全家都能有这种想法，贫寒的我们将变得富有，这种财富是无形且珍贵的，无法用金钱来衡量。我想到如果我接受惩罚，就能确保禾状哥哥不再有危险，于是我不再害怕，内心涌现出了勇气。”

“好，好，好。孺子可教也！”老村长连连赞许，“禾家老弟，此子以后定要多加培养，勿要将良材荒废。老夫断定他将来能够走出这石厂村，开创一番天地。”

“村长，庄户人家，平平安安生活便是天大的福气，其他不属于我们的事情，不想也罢！”禾家老者说出他的看法。

老村长微微一怔，虽然兴致未减，但想了想既然主家这样想，自己若坚持反而煞风景。

“禾家老弟，老夫出来多时，恐怕家里等待老夫回去享用晚餐多时，就此别过。”

“村长，您别误会！”禾家老者觉得刚才的话有些不妥，“家里的晚餐已经准备好，如果您不嫌弃寒舍的粗茶淡饭，在这里用餐如何？否则禾家上下将无以为谢，每日都会生活在愧疚之中。”

“是啊！村长，您一定不能谢绝姑父的邀请。前两天我帮着村里的肉食铺子弄了点石材，老板为了感谢我，特地要送我一只烧鹅。今天早上他找到我，说烧鹅已经做好，让我晚上去取一下。今日正好，有您在这里，我们可以一起饮些酒水，在此期间，您见多识广，可以给我们一些建议，尤其是为叶家准备礼品的事情。”精壮汉子石广再次挽留。

“既然如此，那老夫就先行谢过各位的盛情款待了！”老村长发出爽朗的笑声。

随后，在禾家的正房内，宾主入座，相谈甚欢。

没过多久，前去买药的禾慕钧与拎着烧鹅的汉子一同回来，农家“豪华晚宴”正式开始。

在席间，禾慕师好奇地问道：“村长，刚才见叶家大夫人对您极为敬畏，这是何故？”

“哦。”老村长微笑着挺直了身子，“叶家和皮家其实是同宗同源，按辈分讲起，老夫算是叶家家主的长辈。”

众人满脸疑惑，都侧身倾听，希望老村长继续讲下去。

“现在的叶家家主叶统的曾祖父和我祖父是亲兄弟。我祖父是长子，而叶统的曾祖父是次子。我家祖父一直在叶家开的石厂从事体力劳动谋生，而我叔祖父则去了城内的叶家做事。后来，他在抵御黑蛇怪潮时表现卓越，立下大功。”

老村长边说边像讲故事一样，将事情逐一道来。

“黑蛇怪潮被成功击退后，叶家表彰有功之士，把村子里的石料场和石矿的管理交给我叔祖父。随后，我叔祖父经过叶家的同意，便改姓叶。

村里的叶家延续至今，已经有百年之久。所以，按辈分来看，叶家大夫人应该称呼我叔伯才是。”

“原来如此，这样的渊源难怪叶家夫人对您如此恭敬。”众人恍然大悟。

“多少代人的事情了，虽然我们有血缘关系，但实际上早已疏远。如今能有一些恭敬，也只是因为过去的事情，让叶家感到有所亏欠，所以对我这老头子还能多一些容忍。”

“过去的事情？难道发生过大的事情？”禾慕钧追问道。

这时，坐在禾慕钧旁边的精壮汉子石广似乎知道点内情，轻轻地扯了扯禾慕钧的衣角，示意不要再继续追问。

老村长借此将话题岔开：“今日，还要感谢一人，就是石广。要不是他告诉我叶家大夫人带人兴师问罪，不然的话老头子我可不会未卜先知，并及时赶到。”